Kunstskøjteløb er en af de sportsgrene, der får en underlig repræsentant for at være både varigt individuel og voldsomt konkurrencedygtig. Hvis du så film som Jeg, Tonya eller endda Is prinsesse, du tror sikkert, at skøjteløbere iboende er modstander både på og uden for isen - og ved olympiske Lege, rivaliseringer er det, der skaber overskrifter.
For mig betød det at vokse op som kunstløber det stik modsatte. Det betød, at man lurede lørdag kl. 5 freestyle-sessioner, efterøvede hvidløgsbrød på Dan's Pizza, et ekstra sæt hænder til skrubbe slush ud af beige strømpebukser, og et tæt sammensat hold, der vidste, hvordan de kunne hjælpe mig med at sy et hårnet ind i mit hår, så det ikke faldt ud, da jeg spundet.
Men jeg taler ikke kun om et tæt fællesskab; ligesom tusinder af andre skatere verden over, var jeg på et kunstskøjteløb i en sport kaldet synkroniseret skøjteløb, hvor jeg faktisk ville konkurrere sammen med 15 andre skatere, der glider i perfekt synkronisering. Sporten er noget mindre kendt, hovedsagelig på grund af dens mangel på olympisk repræsentation, men der er en god chance for, at det vil ændre snart, fordi den mest spændende sport, du aldrig har hørt om, er på vej til at få sin store olympiske debut ved vinteren 2022 Spil.
Men lad os gå tilbage et øjeblik og starte med det grundlæggende: Synkroniseret skøjteløb er en disciplin inden for kunstskøjteløb, som parskøjteløb og isdans. Det er en holdsport, hvor 8-20 skatere udfører et program sammen og bevæger sig som en enhed gennem forskellige formationer (som cirkler, linjer og blokke) og udfordrende teamwork -sekvenser (som kreative linjer med spiraler og kryds).
I USA er der 14 forskellige niveauer, hvor synkroniserede skatere kan konkurrere, lige fra begynderhold til seniorhold.
RELATERET: Olympianere samler sig til amerikanske skater Nathan Chens forsvar efter et ødelæggende kort program
Der er mindre brummer om sporten, end der handler om isdans, for det er ikke en del af vinter -OL hvert år, på trods af årtiers forsøg på at få det anerkendt. Alene i USA er der 650 registrerede synkroniserede skøjtehold.
Over hele verden trives sporten også fortsat. Sidste år tog Team Rusland guld ved VM i synkroniseret skøjteløb lige foran Team Finland, Team Canada og Team United States. 24 hold konkurrerede, med alle fra Kroatien og Østrig til Sverige og Japan repræsenteret. Sydkoreas første synkronhold nogensinde havde sin første konkurrence i Milano for et par uger siden.
Det er klart, at talentet og interessen er der, og de spændende træk, der gør frygten for fald og massebunker, er opsigtsvækkende på samme måde, som NASCAR-løb er.
Så hvorfor er det ikke med i OL endnu? Det viser sig, at det praktisk talt ikke har noget at gøre med offentlig interesse.
RELATERET: Hvis Catwoman var en olympisk kunstskøjteløber, ville hun konkurrere som Letlands Diana Nikitina
Den berømte internationale skøjtedommer og tidligere amerikanske kunstskøjteløb olympiske holdleder Gale Tanger ved bedre end nogen anden, hvad der skal til for at synkroniseret skøjteløb bliver grønbelyst til de olympiske vinterlege 2022 i Beijing.
”Vi har helt sikkert passionen derude, og de mennesker, der ser det, synes, det er vidunderligt. Det er den proces, der virkelig bliver meget kompleks, «fortæller Tanger, som har været talsmand for at tilføje synkroniseret skøjteløb til den olympiske skema i årevis, Med stil. Der er tre faser af godkendelse nødvendige, før det kan ske: OK fra værtslandet, Internationalen Skating Union (også kendt som International Federation eller ISU), og til sidst International Olympic Udvalget (IOC).
Og der er flere faktorer, der kan afskrække enhver af disse parter fra at sige ja, herunder logistik, sengeplads, omkostninger og hvor mange lande der har teams klar til at konkurrere.
Ved vinterspilene i Salt Lake City 2002 var der nok landsbyplads til at rumme sporten, men IOC var bekymret for, at der ikke var nok konkurrerende nationer. Inden Torino Winter Games i 2006 sagde IOC's præsident nej af rumlige årsager. Forud for Vancouver Winter Games i 2010 gav Canadas olympiske komité ikke godkendelse. Op til 2014 Sochi Winter Games sagde Rusland ja og havde sengeplads og rinkplads, men International Federation ophævede ideen til fordel for en anden kunstskøjteløb "holdbegivenhed" for ikke at gøre det forvirre seerne. Og til Pyeongchang vinterlege 2018 sagde Sydkorea nej, fordi det ikke havde pladsen eller et internationalt hold før for nylig.
Men med Beijing Winter Games i 2022 i horisonten er Tanger i gang igen, og der er et seriøst håb denne gang.
"Det gode ved denne gang er, at vi har kinesiske [synkroniserede] hold, så vi er [i en] bedre [position], end vi var i Korea... og det er ikke kun os, «siger Tanger. "Vores nationale olympiske komité har været stærkt for os lige siden Salt Lake. Den amerikanske olympiske komité er sandsynligvis en af de største tilhængere af dette. Men nu springer den russiske olympiske komité ind. "
Derudover mener Tanger, at dette bud vil modtage mere opbakning fra det internationale forbund.
"Hvis det er godkendt af Kina, vil det vende tilbage til Den Internationale Føderation, ISU. Jeg er sikker på, at de denne gang vil sige ja, fordi [ISU har] en ny præsident, og tingene har ændret sig. Jeg er sikker på, at vi får et ja fra det. Så går det ind i det sidste trin, IOC, «siger hun.
Og deri ligger den sidste udfordring: Mange af sportsbranchens medlemmer, der udgør Internationalen Den olympiske komité er tilknyttet sport i sommer -OL, ikke vinter -OL, Tanger siger. "Når det går til IOC til afstemning, skal du huske, at størstedelen af IOC's medlemmer er sommersportsfolk, så det er et spørgsmål om, at de er bekendt nok med, hvad dette er, og at Kina stærkt siger, at de vil det. "
RELATERET: Stop med at sige, at de amerikanske kvinders kunstskøjteløbere gjorde det dårligt ved OL
Det første trin i denne flertrinsproces-en beslutning fra Kina om, hvorvidt synkroniseret skøjteløb ville være levedygtigt for dem at være vært-vil finde sted inden for de næste par uger.
I mellemtiden vil tusindvis af synkroniserede skatere og synkronelskere (mig selv inkluderet) se med interesse for den dag, hvor verden ser en ny form for højrisiko og kammeratskabsfyldt figur stå på skøjter. Og indtil da stiller vi ind på kvinders friskøjtestævne, der sendes i aften kl.