I løbet af dette mindre end håbefuld tid i historien kan det være fristende at trække sig tilbage i vores private liv og svælge i stedet for at springe ud i handling. Pandemien har betydet det ene tilbageslag efter det andet, især for kvinder: Rekorder jobtab, endeløse børnepasningsfrustrationer og den kontinuerlige tilbagetrækning af reproduktive rettigheder. Der er så meget at rase over og forsøge at rette op på, og en lige så stor grad af udmattelse, der kan gøre det mere tiltalende svar at kaste hænderne op i resignation. Men inderst inde ved vi, at vi ikke har råd til det.
Indtast forbrugeradvokat, universel børnepasningsforkæmper og Golden Retriever-elsker Sen. Elizabeth Warren, som tilsyneladende aldrig har mødt et problem, hun ikke kunne løse med en plan. Sen. Warren ved, at vi er slidte og mangler håb. Alligevel er hendes nye projekt så sprængfyldt med det, at det føles både inkongruent og vildt nødvendigt lige nu. Hun har skrevet en børnebog - Pinkie lover, ude 12. oktober — beregnet til at inspirere små piger (og alle andre) til at forlade deres komfortzoner og følge deres drømme. Historien følger en pige ved navn Polly, der bliver frustreret, når hun får at vide, at hun ikke skal reparere rør, vaske en bil eller bygge en vindebro til et skoleprojekt, fordi "det er ikke det, piger gør."
Kredit: Getty Images
Når vi forbinder på Zoom til videoen ovenfor, vil Sen. Warren deler, hvad der gør Pinkie lover anderledes end hendes andet arbejde, f.eks Vedblive, en bog med essays udgivet i maj. "Det handler ikke om dyster beslutsomhed. Det handler om glæden ved at komme med i kampen,« siger hun. Det er en bemærkelsesværdig glædelig, næsten sindssyg bog, som føles forfriskende lige nu. ”Det handler om glæden ved at tage banen. Det handler om glæden ved at holde hånden op og sige: ’Det kan jeg godt’.” Det handler om at prøve og have det godt med at have prøvet.
Pollys syn ændrer sig, da hendes mor tager hende med til et møde for en præsidentkandidat ved navn Elizabeth, som beder hende om at "love pinkie" at huske, at piger kan alt. Deres særlige udveksling inspirerer Polly til at være modig på sin første dag på en ny skole, til at tage et afgørende spark på fodboldbanen og til sidst at stille op til klassepræsidenten - fordi det er det, piger gør.
Hendes sidste beslutning kommer på noget af det hastende bag denne bog. Ny forskning offentliggjort i tidsskriftet American Political Science Review viser, at unge piger stadig i overvejende grad tænker på politik som et mandsdomineret felt. Selvom den komparative mangel på kvinder i lederstillinger er forsvundet fra mainstream-diskursen midt i coronavirus-pandemiens døds- og infektionsrater og økonomiske hærgen, var det bare sidste år at et rekordstort antal kvinder, herunder Sen. Warren, stillede op som præsident. Og de mødte hver især sexisme i processen.
Da hun var på kampagnesporet, var Sen. Warren havde et ritual med at lave "pinkieløfter" med børn, hun ville møde. Hun husker, at hun sagde: "Jeg hedder Elizabeth, og jeg stiller op som præsident, fordi det er det, piger gør." Dette ritual var med til at inspirere Pinkie lover.
Kredit: Høflighed
"Det var for mig en af de vigtigste dele af at stille op som præsident," Sen. siger Warren. "Jeg tog til 28 forskellige stater og Puerto Rico og D.C. og holdt masser af arrangementer, mødte masser af små piger. Så da jeg droppede ud af løbet, var en af de ting, jeg savnede mest, alle de små piger, jeg havde lavet pinkieløfter med. Så jeg besluttede, at jeg bare ville skrive en bog til dem."
Den pinkie-lovende startede faktisk tilbage i 2012, da Warren overvejede at blive den første kvindelige amerikanske senator fra Massachusetts. "Jeg sagde," Åh, min gud. Jeg har aldrig gjort noget lignende«. De sagde, 'Du vil nok tabe, men du burde komme ind i den kamp'," Sen. siger Warren. Selvfølgelig vandt hun.
Temaet for udbetalingen af vedholdenhed er en tråd, der løber gennem Sen. Warrens bøger og hendes store offentlige taler. (Hun blev vist som hovedpersonen, en børnebog i 2018 kaldet Ikke desto mindre holdt hun ved, hvilket dog afspejler hendes berømte linje til Mitch McConnell Pinkie lover er den første, hun har skrevet.) Vedholdenhed er også nøglen til hendes arbejde i det amerikanske senat.
Sen. Warren har været medvirkende til at opbygge demokraternes ambitiøse COVID-genopretningsdagsorden, en del af det store lovforslag om budgetafstemning som i øjeblikket er på vej gennem Kongressen. Lovforslaget har været genstand for konflikt både med republikanere og blandt demokrater, og lovgivere er kæmper stadig omkring pakkens størrelse, men Sen. Warren er optimistisk med hensyn til sine udsigter. Pakken omfatter udvidelser inden for uddannelse, sundhedspleje, børnepasning og søger at tackle klimakrisen.
Vi brugte infrastruktur til at skabe gode byggejobs for mænd for 40 år siden … Lad os skabe god børnepasning og før-K-job i høj grad for kvinder.
Hun forklarer det universelle præ-K-forslag: "[Hvis] din indkomst er lav, vil børnepasning være gratis. I den øverste ende skal du aldrig betale mere end 7 %, og den føderale regering vil hente resten. Det er en stor lettelse for forældre og fortæller forældre, at hvis du vil arbejde, kan du det." En anden stor del er at hæve lønnen for børnepasningsarbejdere og førskolelærere, som for det meste er kvinder og farvede kvinder. "Vi brugte infrastruktur til at skabe gode byggejobs for mænd for 40 år siden... Lad os skabe god børnepasning og pre-K jobs for hovedsageligt kvinder," siger hun.
RELATERET: NBC News's Hallie Jackson bliver personlig om kampene for pandemisk forældreskab
"I øjeblikket kan vi ikke vide, at vi får 100 % af det, vi kæmper for," Sen. siger Warren. "Skyd, vi har ikke en eneste republikansk stemme i dette lige nu, ikke en eneste, der støtter nogen af disse ændringer, men vi har en masse demokrater ombord. Vi har flertal i Parlamentet og i Senatet. Vi forsøger at skubbe det her fremad, og det gør mig virkelig håbefuld." Til sidst tilføjer hun: "Vi har virkelig en chance lige nu for at foretage store strukturelle ændringer, og så jeg føler mig håbefuld omkring det."
At gennemføre en så ambitiøs plan er selvfølgelig en stigning op ad bakke. Pandemien har kastet i forvejen usikre plejejob ud i en hale og skubbet mange forældre ud i umulige dobbeltpligtssituationer. Det har også tvunget millioner af kvinder ud af arbejdsstyrken og skabt en børnepasningskrise. Men Sen. Warren og hendes kolleger har intet andet valg end at kæmpe, og hun siger, at hun allerede ser et lys for enden af tunnelen.
Det er dårligt derude med klimaet, med COVID, om abortrettigheder, men vi har også uovertrufne muligheder for at gøre vores stemme hørt, for at kæmpe tilbage.
"Bogstaveligt talt i dag, mens du og jeg taler, var jeg i telefonen. Vi forhandler, prøver at få ressourcerne, forsøger at få det til at ske. Vi har en reel chance for at gøre denne," Sen. siger Warren. Hun peger på den enorme redningspakke, der blev sendt i foråret som et fyrtårn af håb og et tegn på bedre ting i vente.
"Det er dårligt derude med klimaet, med COVID, med abortrettigheder, men vi har også uovertrufne muligheder for at gøre vores stemme hørt, for at kæmpe tilbage. Og den kamp er ikke bare at slå i vinden, og man føler, at den aldrig ændrer sig." Hun tilføjer: "Vi har tæerne lige på banen for at vedtage en stor lovgivning." Lyder det dyrt? Hendes plan inkluderer "at betale for det ved at bede dem øverst om at betale lidt mere," siger hun og henviser til reel selskabsoverskudsskat hun har foreslået at få gigantiske virksomheder som Amazon til at betale deres skat.
Som Sen. Warren kan ofte lide at fortælle det, at forsoningsregningen er personlig for hende: Hun sagde næsten sit første store lærerjob op efter jurastudiet, fordi hun ikke havde børnepasning. "Jeg slog min hale," Sen. siger Warren. "Man, jeg arbejder 80 bazillioner timer om ugen. Jeg serverer aftensmad sent og masser af makaroni i æsker og bader kl. 9:30 om natten og vasker kl. 11 og starter min klasseforberedelser ved midnat. Jeg kan alt det. Men den del, der næsten sænker mig - børnepasning." Ind kommer hendes tante Bee, en 78-årig enke, der ankom på hendes dørtrin "med syv kufferter og en pekingeser ved navn Buddy og blev i 16 år." Selvfølgelig er det ikke alle, der har en tantebi, og derfor er denne lovgivning så vigtig. Og det kræver, at vi alle får adgang til det, Warren kalder kampens glæde.
Kredit: Høflighed
I Pinkie lover, den glæde kommer igennem i Charlene Chuas illustrationer. Da det blev tid til at vælge en illustrator til bogen, sagde Sen. Warren siger, at hun blev tiltrukket af Chuas "livlige", "nysgerrige", "sjove" og "engagerede" pigekarakterer, som Amy i Amy Wu og den perfekte Bao. Chua fyldte siderne med dejlige visuelle detaljer, som du måske først bemærker ved en anden eller tredje læsning, hvilket er lige så engagerende for børn, som det er en tjeneste for forældrene, der vil finde på at læse bogen igen og igen igen. Vi vil ikke forkæle dem alle for dig, men ved, at Bailey, Sen. Warrens burrito-stjælende Golden Retriever har en smart parallel historie helt for sig selv, og at en meget berømt kvindelig fodboldstjerne optræder som Pollys træner. Sen. Warren siger, at Chua hjalp med at bringe hendes ord til live.
I slutningen af bogen lægger Pollys mor hende i seng, læner sig over for at kysse hende og hvisker "Drøm stort" i hendes datters øre. Polly smiler og siger: "Ja, jeg vil drømme stort. For det er, hvad piger gør." Så afgiver de et lille bitte løfte. Budskabet er trodsigt og kan endda virke hybristisk i øjeblikket. Men Sen. Warren insisterer på, at dette kan være et øjebliks håb, og at de, der er i stand til det, bør komme derud og fortsæt med at prøve, som Polly lover sin fodboldtræner - at give sit bedste spark, selvom hun måske ikke laver en mål.
"Når du er i kampen, kan du føle dig håbefuld," tilføjer senatoren. "Sæt dig ikke ned, rejs dig og kæmp."