I indianerkulturen er ørne det ultimative symbol på visdom, mod og magt. Så du vil venligst tilgive afbrydelsen, da USA's indenrigsminister Deb Haaland, der lige havde hoppet på Zoom til dette interview fra hende Washington, D.C., kontor, stoppes pludselig midt i sætningen af ​​hendes bekymrede kommunikationsdirektør, som havde hørt et kvidren komme fra hende computer. "Allie, kan jeg sætte dig på pause i et sekund? Sekretæren har et kamera, der ser ørne, og de laver lyde. "Hvortil Haaland svarer:" De nye ørne gør sig klar til at flyve, så jeg ser hver dag til se dem tage deres første flyvning. "De nestede på campus i U.S.Fish and Wildlife Service's National Conservation Training Center i Shepherdstown, West Virginia. "Det bliver en spændende dag," siger hun.

Ikke mange udøvende ledere sidder i deres politisk udpegede kontorer og bor for deres Eagle Cam, men igen er Haaland lidt af en outlier, i hvert fald hvad det angår kabinetsmedlemmer. Den tidligere repræsentant fra New Mexico blev den første indianske kabinetsekretær i amerikansk historie den 18. marts, en dag hvor du praktisk talt kunne høre lyden af ​​knusende glas ledsaget af en smuk sammensætning af lilis og trommeslag overalt på indisk Land.

Indfødte amerikanske samfund, miljøforkæmpere, og allierede jublede og revede op ved udnævnelsen af ​​en leder, der forstår deres behov og sværger at beskytte dem. Haaland er fra Pueblo i Laguna, og hendes jurisdiktion, der tidligere var under opsyn af ikke-indfødt ledelse, er betydelig. Det strækker sig til Bureau of Indian Affairs og Bureau of Indian Education, og det indeholder vigtige beslutninger vedrørende vores lands offentlige lande og farvande. Som en, der har været akut i tråd med forestillingen om at passe på Moder Jord fra en ung alder, har der aldrig været en person, der er bedre egnet til dette job.

"Som en Pueblo -kvinde voksede jeg op med at hjælpe min bedstefar i hans kornmark og se min mormor forarbejde al den mad," siger Haaland, 60. ”Du kan se, at jorden bare bliver ved med at give os. Vandet kommer igennem, du skyller din mark, mad vokser, du holder dig selv, du har mad at dele med andre mennesker. Og med hensyn til alle vores ceremonier eller ceremonielle aktiviteter og så videre taler mange af vores sange om regn og landbrug og den slags ting. Det er noget, der har været med os i årtusinder, og det er bare meget dybt forankret i mig. "

Haaland betegner sin families generationsmoral som grunden til, at hun er her i dag. ”Jeg er ikke altid den klogeste person i rummet. Jeg var i stand til at opnå meget bare ved at arbejde hårdt, «siger hun fra sit hovedsageligt trækontor. (Jeg kan næsten lugte eg gennem skærmen.) "Det handler om at koncentrere sig om mulighederne og de positive ting i dit liv. Jeg ved, at det nogle gange er svært, når man står over for en million udfordringer hver eneste dag, men min mormor lærte mig at gå udenfor om morgenen, hilse på solen og bede om at byde den ånd velkommen i dit liv. "

Dette er en almindelig kulturel praksis i mange stammer, som giver genklang for mig som diné, fordi min mor og mormor indledte de samme lektioner. Ligesom mange indfødte kvinder kommer Haalands matriarker og deres lære gennem hendes stemme, hvilket bestemt er en dyb grundlæggende forandring. Arven fra modstandsdygtige forfædre, der kendte kraften i kvindelig ledede fremskridt, har vejledt hende hele tiden. "Der var aldrig noget spørgsmål om, at min bedstemor var chefen, fra jeg var en ung pige til hun døde," siger Haaland. ”Jeg føler, at hun bar den lederidé med sig, selv gennem alle de frygtelige assimilationsår, som hun stødte på at gå til [en indianer] kostskolegennem alle disse århundreder før hende af [europæisk] kolonisering - hun vidste, hvad det betød at være leder. "

Disse plejende kræfter kom godt med, da Haaland tre dage efter, at hun blev færdig på college i 1994 i en alder af 34, blev enlig mor til Somáh, hendes eneste barn. "Vi voksede lidt op sammen," siger Haaland og tilføjer, at de lejlighedsvis ernærede sig med madmærker for at klare sig. Da Somáh var ung, besluttede Haaland at gå på jurastudiet ved University of New Mexico, så hun lærte sit barn at køre i bybussen for at komme til og fra skolen. Hun forsynede også Somáh med en mobiltelefon, selvom Haaland ikke havde en, før hun var 42. I denne periode fik Haaland hende første smag af aktivisme. Ved at slå sig sammen med andre elever, der også balancerede skole med forældreskab, overbeviste hun dekanen om at starte morgenundervisning en halv time senere. "For at forældrene kunne aflevere deres børn i skolen eller få dem med i bussen eller hvad det nu var, før vi faktisk startede vores første klasse," siger hun. ”Det gør en forskel, når man er solidarisk med andre, der er står over for de samme udfordringer fordi I sammen kan være med til at foretage de ændringer, der skal ske. "

Efter eksamen og med et medfødt ønske om at hjælpe sit folk begyndte Haaland at stille op til kontoret. "Jeg stillede op til løjtnantguvernør [i New Mexico] i 2014; Jeg stillede op til kongressen i 2018. Jeg følte bare, at jeg havde en forpligtelse. Jeg ville være leder, og jeg følte, at jeg kunne være det. "Og hun var: Hun blev en af ​​de første indianske kvinder, der blev valgt til Repræsentanternes Hus i dets 232-årige historie sammen med Kansas-repræsentanten Sharice Davids (fra Ho-Chunk-folket). Mens hun var i embede, overvandt hun den intense polarisering i kongressen og vedtog fire lovforslag med toparts- og tokammerstøtte, herunder ikke Invisible Act og Justice for Native Survivors of Sexual Violence Act, der begge omhandler krisen med savnede og myrdede oprindelige kvinder og piger. Hun var også medvirkende til at hjælpe med at sikre 8 milliarder dollars til stammefolk fra Coronavirus Relief Fund of the CARES Act.

Historisk set var indfødte kvinder beslutningstagere i deres stammer, men siden koloniseringens begyndelse er de på en måde blevet usynlige. De er den mest underrepræsenterede gruppe i et allerede marginaliseret samfund, hvilket gør sekretær Haalands position endnu mere bemærkelsesværdig. "Jeg forstod aldrig rigtigt, hvad [repræsentation] betød, før jeg blev en af ​​de første indfødte kvinder i kongressen," siger hun. "Og repræsentation betyder virkelig noget. I sidste ende er det virkelig det, det handler om, for at folk skal bringe deres perspektiver til bordet. Perspektiver, som andre mennesker ikke nødvendigvis har eller ikke har tænkt på. "

Det er en af ​​grundene til, at Haaland har budt velkommen til et meget mere mangfoldigt team i Indenrigsministeriet. Dette direktiv er ikke kun vigtigt for hende, men også for hendes chef, præsident Joe Biden, hvis administration har pålagt, at en række mennesker og baggrunde afspejles i hans Hvide Hus. Haaland siger stolt, at mere end 50 procent af hendes politiske udpegede er farverige og 70 procent er kvinder. "Jeg synes, det siger meget, at vi arbejder på at give muligheder til folk, der ikke har haft dem tidligere," siger hun. Og med et kontor, der er stærkt forskelligt fra det historisk hvide-mand-ledede DOI, er de begyndt at tackle spørgsmål om underrepræsentation nationalt. "For at vores land kan bekymre sig om [marginaliserede samfund], er vi nødt til at sikre, at vi får deres spørgsmål ud i det fri," forklarer hun. "Vi bringer disse mennesker til bordet for at få en stemme i, hvordan de ser deres fremtid."

En af hendes første handlinger som sekretær involverede oprettelse af en forsvunden og myrdet enhed for at forfølge retfærdighed for oprindelige folk, der er ramt af disse tragedier. "En indfødt kvinde kunne blive myrdet, og det ville ikke engang dukke op i avisen i en uge," siger Haaland. "Ingen brød sig om det." For stammerepræsentanterne, der har besøgt hendes kontor, er følelsen af ​​lettelse håndgribelig. "'Vi er så glade,'" husker hun, at en leder sagde. "'Vi behøver ikke at starte med definitionen af ​​stammesuverænitet. Vi kan bare starte helt ind i vores spørgsmål. '"

Der var måske ikke noget større offentligt vidnesbyrd om Haalands kulturelle stolthed end outfits hun valgte til sine eds-ceremonier. En video af hende, der tog sine traditionelle Laguna -mocassiner på, blev endda viral på sociale medier. "Til min kongres ed, jeg bar min manta og mit traditionelle Pueblo-tøj," forklarer hun. ”Og da jeg blev svoret som sekretær, havde jeg et båndskørt på, fordi det er mere universelt. Det taler for alle indfødte kvinder. Nederdelen havde majsdesign, for det er det, Pueblo -folk gør: Vi dyrker majs. Så det var vigtigt for mig. "Et par dage efter at Haaland tiltrådte, designede skørtet, Agnes Woodward af ReeCreeations, lagde et foto af historiske øjeblik på Instagram med en lang, følelsesmæssig billedtekst. "I dag ikke bare som båndskørtproducent, men som en indfødt kvinde... Jeg føler det set."

Haaland ser mod fremtiden med fuldstændig klarhed og formål. Som indfødt kvinde kender hun vigtigheden af ​​sammenkobling og indbyrdes afhængighed, især når vi presser på at helbrede vores nation og Moder Jord. Inden vi melder os ud, holder Haaland et foto op af et par tusinde år gamle yuccafibersko, som hun lærte om på sin første officielle rejse som sekretær for Bears Ears National Monument i Utah i april. Hun er stadig tydeligt optaget af deres eksistens. "Da jeg så disse sko, fik det mig bare til at græde, fordi vi altid har lagt så meget kærlighed, tanke og omtanke i de ting, vi har haft på," siger hun. "Det er noget grundlæggende for indfødte designere. De vil ære deres forfædre og de ting, de lavede eller de designs, de havde. Og for mig kommer det igennem utrolig stærkt. Det siger alt. "

Lead Image: Jamie Okuma nederdel, øreringe og støvler. Four Winds Gallery Pittsburgh armbånd. Top, stylistens egen. Pueblo bælte og ring, hendes egen.

For flere historier som denne, hentes udgaven af ​​august 2021 af Med stil, tilgængelig på aviskiosker, på Amazon og til digital download 16. juli.