Min datter løber i en mark med mælkebøtter, mens færgen, vi lige har savnet, suser ud på vandet. Jeg pakker et lunt stykke fladbrødspizza ud, river det i stykker og råber: "Frokost!" Vi bruger to ubekymrede timer med leg og uvurderlige minder, mens vi venter på, at den næste færge tager os til Vinalhaven, Maine. At have små eventyr som dette er blevet vores nye weekendrutine. Det er bare en af ​​de nye ting, jeg elsker at lave nu, hvor jeg er single.

RELATERET: Miranda Lambert ønskede ikke at skrive en breakup-rekord efter hendes skilsmisse fra Blake Shelton

For to år siden så mit liv meget anderledes ud. Jeg var gift med min mand gennem fem år og ventede min datter. Et par uger efter jeg havde født, opdagede jeg, at min mand havde en affære. Han sagde, at det var rent følelsesmæssigt, men afsløringen afslørede i sidste ende et virvar af løgne og utroskaber. Det førte i sidste ende til vores skilsmisse.

Ja, mit liv eksploderede. Men utroligt nok kom det så sammen igen og blev forbedret på måder, jeg aldrig kunne have forudset. I de to år siden jeg forlod min mand, forbedrede jeg min kreditscore med hundrede point, kvalificerede mig til mit første realkreditlån, købte mit første hus og reducerede min gæld med 80%. Jeg skrev og solgte en bog til et stort forlag. Jeg har brugt mere kvalitetstid med min familie og venner de sidste to år end i de foregående 10 tilsammen. Og jeg bestilte en rejse med min datter, vores første ferie sammen, uden at rådføre mig med nogen. Al den energi, jeg brugte til at tragte ind i min partner, investerer jeg nu i mig selv og mit barn.

Alt dette tvinger mig til at spørge: Er det virkelig gavnligt for begge parter at blive koblet sammen? Eller ødelægger langvarige, monogame, heteroseksuelle forhold faktisk den kvindelige partner?

RELATERET: Den bedste måde at komme over et brud? Skift dit hår

For hundrede år siden måtte kvinder gifte sig for at fungere i samfundet. Faktisk blev en kvinde ikke engang betragtet som sin egen person i lovens øjne - hun var bare en delmængde af sin mand. Ugifte kvinder forblev i udkanten, isolerede og foragtede. I USA kunne kvinder blive udelukket fra at åbne bankkonti, eje jord og sikre realkreditlån uden hjælp fra deres mænd – og indtil 1970'erne kunne vi stadig forhindres i at få kreditkort uafhængigt af en partner.

VIDEO: Hvad gør en brudekjole så dyr

Men jeg har selv set, at hovedparten af ​​arbejdet stadig ser ud til i ægteskaber stadig synes at falde på kvinden - selv i forhold, hvor par blev enige om at dele huslige pligter. Deres huse er rene, mad indkøbt og tilberedt, tøj vasket og børn passet. Og i mange ægteskaber bidrager den kvindelige partner lige meget til husholdningens økonomi - og flere og flere gifte kvinder er faktisk de primære forsørgere i deres familier. Faktisk investerede jeg i mit eget ægteskab en betydelig mængde af min opsparing i min mands drøm om at eje en restaurant. Jeg indså senere, at hvis jeg stadig havde de penge, ville jeg være i en meget bedre position til at forfølge min egen drøm: en kandidatgrad i psykologi.

Årsagerne til at gå ind i en fagforening er ikke længere nødvendigvis monetære, fordi kvinder nu kan opnå økonomisk uafhængighed gennem deres eget levebrød. De er heller ikke nødvendigvis biologiske, eftersom reproduktiv teknologi giver kvinder mulighed for at blive mødre efter eget valg. Enlige kvinder køber boliger dobbelt så meget som enlige mænd og er opstået som en indflydelsesrig stemmeblok, hvilket beviser vores magt. Vi kan skabe de liv, vi ønsker, på egen hånd.

Så hvorfor er det at finde en partner noget, kvinder stadig stræber efter? Hvorfor er sammenkobling stadig idealiseret i film, bøger, sange og magasiner? Hvorfor lærer vores forældre os stadig, at ægteskabet er en væsentlig del af voksenlivet? Hvorfor ser vi stadig skævt på en enlig kvinde i en vis alder, og spekulerer på, om der er noget galt med hende?

Måske er alt rigtigt med hende. Måske involverede hendes eventyrlige slutning ikke en charmerende prins. Måske bevæger hun sig rundt med handlefrihed og tænker: Jeg skaber dette liv på mine egne præmisser. Jeg har ikke brug for en partner til at fuldende mig. Jeg er allerede hel.

Selvfølgelig er der visse barske realiteter for enlige kvindelige husholdninger, og uforholdsmæssigt for farvede kvinder. Sorte og latinamerikanske enlige kvindelige husholdningsoverhoveder er mere tilbøjelige til at leve i fattigdom end deres asiatiske og hvide jævnaldrende. Og sorte og latinamerikanske kvinder betales væsentligt mindre end hvide mænd, hvilket betyder, at det ofte kan være svært at leve af en enkelt løn.

I mit eget liv var jeg så heldig, at jeg havde støtten til at slå til på egen hånd. Jeg var i stand til at flytte ind hos mine forældre i de første måneder af min datters liv. Jeg var rædselsslagen. Men efterhånden, da min datter voksede ud af den kolikagtige nyfødte fase, og vi flyttede ind i vores eget sted, begyndte jeg at stole på mig selv. Jeg tog ikke altid perfekte forældrebeslutninger, men jeg foretog de bedste opkald, jeg kunne i hverdagen – og jeg lærte at være okay med det. Det var først, da jeg blev tvunget til at være enlig forsørger, at jeg indså, at det hele tiden havde været en mulighed at opdrage min datter alene. Det gik ikke engang op for mig, at det at gøre det på egen hånd kunne være økonomisk og praktisk nemmere - og endnu mere følelsesmæssigt tilfredsstillende.

Jeg ønsker intet mere end at give denne idé om selvtillid videre til min datter. Jeg vil fortælle hende, at hun skal stole på sin mavefornemmelse. Jeg vil lære min datter, at der ikke er nogen rigtig eller forkert måde at vokse ind i sig selv på, så længe hun forbliver åben for at lære og ændre sig og stræber efter at træffe sunde valg. At der er forskel på at være venlig og at være så imødekommende, at man ofrer sine egne behov. Jeg vil lære hende, at hun er hel, med eller uden en partner.

RELATERET: Det er derfor, Celebrity Break Ups bryder os

Det er to år siden min skilsmisse, og jeg nyder stadig min nyvundne frihed og tætte bånd til min datter. For to nætter siden, da temperaturen steg til svulmende 90 grader, tændte vi blæseren højt, satte julemusik på (hendes favorit, uanset årstiden) og dansede rundt i huset. Jeg ved, at jeg en dag kan beslutte mig for at søge et ligeværdigt og tilfredsstillende partnerskab. Lige nu kan jeg dog ikke forestille mig at tilføje en tredjepart til blandingen.

Jen Waite er forfatter til A Beautiful, Terrible Thing: A Memoir of Ægteskab og Forræderi.