Arizona-senator John McCain døde denne weekend, få dage efter at hans familie meddelte, at han ikke længere ville modtage behandling for kræft. Mens analytikere holder øje med, hvordan smålig præsident Trumps reaktion kunne være til tabet af hans seneste politiske fjende vil denne bortgang udløse en anden relativ sjældenhed i amerikansk politik: et åbent senatsæde midt i en uafsluttet periode. Det betyder, at Arizonas guvernør Doug Ducey i meget nær fremtid får til opgave at udpege McCains afløser. Og fordi 2018 ikke kan blive mere mærkelig, er et af de navne, der fløjtes op, navnet på hans enke, Cindy McCain.
Dette kan lyde som direkte nepotisme trukket direkte fra et plot Kronen – eller et twist på Ivanka Trumps femårsplan – men ikke kun er det helt lovligt, det er i høj grad en etableret amerikansk historisk præcedens. Næsten 50 kvindelige medlemmer af Kongressen arvede deres pladser fra deres mænd med det mål at udjævne overgangen, videreføre deres ægtemænds arv og minimere konflikter mellem parterne hvilken
Og Cindy er lige så sandsynlig en kandidat til denne type stigning som nogen anden. Efter årtier i offentlig tjeneste sammen med sin mand, har hun samlet sit eget CV som filantrop og korsridder specifikt mod menneskehandel. For nylig havde hun repræsenteret John McCain ved officielle begivenheder, da hans helbred svigtede. Det er faktisk Cindy McCains navn, der leder dette AZ Central roundup af potentialer til at udfylde sin mands sæde.
Her er essensen af, hvordan dette kunne ske: Ifølge det syttende ændringsforslag, får guvernør Ducey udpeget en afløser til at tage sædet indtil a særvalg kan forekomme, hvilket vil være i 2020 (McCains periode løb til 2022). Historisk set har disse enker vist sig at være et solidt valg til at holde tingene på en jævn køl, og i mange tilfælde trådte de pligtskyldigt til side, når de havde udtjent deres vilkår. (Betragt dette som et tidligt eksempel på Glas Cliffeller at bringe en kvinde ind for at rydde op i et rod skabt af mænd, med mindre fanfare - eller kredit - end en mand ellers ville have givet.)
Men nogle af disse bemyndigede enker var der ikke blot som pladsholdere. Kongresmedlem i Massachusetts Edith Nourse Rogers og Lindy Boggs, den første kvinde valgt til kongressen fra Louisiana, som stillede op for at fylde sin afdøde mand Hale Boggs' fraflyttet sæde (og var også mor til tv-selskabet Cokie Roberts), fortsatte hver med en lang karriere i kontor. Hattie Wyatt Kommen var den første enke, der stillede op til genvalg efter sin udnævnelse til senatet (i 1932!), men af de syv andre enkeudnævnte i senatet indtil videre, var det kun Maurine Neuberger søgte (og vandt) genvalg. I sin egen kategori blev den legendariske Margaret Chase Smith valgt ind i huset for at erstatte sin afdøde mand, blev genvalgt og stillede derefter op til Senatet - derefter hun stillede op til præsidentvalget og blev den første kvindekandidat til et stort politisk parti.
Enkens arvefølge er en del af historien om kvinder, der har valgt embeder i dette land, og så er det også en del af historien om, at hvide kvinder er blevet privilegerede i den politiske proces. I en kongres domineret af hvide mænd har hver enkelt modtager af denne politiske peccadillo hidtil været en hvid kvinde.
Hvilket bringer os tilbage til Cindy McCain, og den helt legitime og historisk etablerede mulighed for, at hun kunne blive udnævnt til sin mands efterfølger. Føjer til dramaet om, hvorvidt hun vil eller ej, er det faktum, at den guvernør, der skal bestemme, måske ikke er guvernør meget længere. Der er primærvalg i Arizona i morgen. (Ja, i morgen. Så meget for en afkøling sidste uge af sommeren.) Duceys mere hårde og Trump-begunstigende modstander, tidligere Arizona udenrigsminister Ken Bennett har offentligt sagt, at han ikke ville udnævne Cindy McCain, hvis han havde chancen, hvilket han tweetede usmageligt tilbage i maj, længe før McCains død. Ducey har kvikt omgået den politiske landmine og erklæret, at han vil ikke komme med nogen meddelelse indtil senator McCain er stedt til hvile søndag den 2. september i Annapolis.
Men hvad ville en anden senator McCain - det vil sige senator Cindy McCain - mene politisk? En hel del, faktisk. Højesterets bekræftelse høringer for Brett Kavanaugh begynde den 4. september, og fra sidste uge havde republikanerne et flertal på én stemme i Senatet, hvilket betød, at nomineringen kunne mislykkes med blot én GOP-nej-stemme. Vi har ingen måde at vide, hvordan Cindy McCain ville håndtere dette spørgsmål, selvom hendes afdøde mand så sent som i juli udsendt en erklæring bestemt til Kavanaughs fordel. Og i betragtning af at enker ofte stiger op til deres afdøde mænds pladser netop for at opfylde deres fremragende løfter, ja, dette kan være noget af et hint.
RELATERET: Her er hvad du behøver at vide om Trumps kandidat til højesteret
Vi ved, at den, som Ducey vælger til denne åbning, vil være republikaner (ikke kun fordi det er Duceys parti, men fordi det var McCains, og Arizona lov kræver, at erstatningen er fra samme part som afgået). Men lige nu taler republikanerne ikke alle med én stemme. Og selvom sund fornuft tyder på, at enhver republikansk udnævnt vil love at stemme med partiet om dets mest kritiske nominering, er vi på vej ind i et fald på virkelig ekstraordinære omstændigheder, hvor en højesteretsdommer meget vel kunne blive kaldt til at behandle en sag, hvor den præsident, der udpegede ham, kan blive anklaget for en forbrydelse.
Så: Er det mindre demokratisk at overdrage en plads i Senatet til enken efter manden, der lige holdt det, end at overdrage det til en politisk ven? Den gode nyhed er, nej - det er helt legitimt! Plus, det er faktisk, hvor mange kvinder først kom ind i Kongressen og var i stand til at demonstrere, at kvinder faktisk er op til jobbet. Om ikke andet, forstærker denne vej det gamle ordsprog om, at politik er lokal - nogle gange lige så lokal som den anden side af sengen.