Hvis du har brug for en anden grund til at putte din hvalp: Ifølge en ny undersøgelse af mere end 3,4 millioner mennesker er det at eje en hund forbundet med et længere liv. Forskningen, offentliggjort i Scientific Reports, er den seneste i en voksende mængde forskning, der tyder på, at hundekammerater kan være gode for menneskers sundhed - især for folk, der bor alene.
For at studere sammenhængen mellem hunde og lang levetid gennemgik forskere ved Uppsala Universitet i Sverige nationale registreringer af svenske mænd og kvinder i alderen 40 til 80 år. De fokuserede på 3,4 millioner mennesker, der ikke havde nogen historie med hjerte-kar-sygdomme i 2001, og fulgte deres helbredsjournaler – såvel som om de var registreret som hundeejer – i omkring 12 år. Hundeejerregistre er obligatoriske i Sverige, og hvert besøg på et hospital registreres i en national database.
Kredit: Getty Images
De fandt ud af, at hundeejere havde en lavere risiko for at dø på grund af hjerte-kar-sygdomme end folk, der ikke rapporterede at have en hund, samt en lavere risiko for død af andre årsager. Det var sandt selv efter justering for faktorer som rygning, body mass index og socioøkonomisk status.
VIDEO: Måder at skære ned på prisen på hundeejerskab
Den beskyttende effekt var især fremtrædende for personer, der bor alene, som har vist sig at have en højere risiko for tidlig død end dem, der bor sammen med andre mennesker. Mennesker, der boede alene med en hund, havde en 33% reduceret risiko for at dø, og en 11% reduceret risiko for hjerte-kar-sygdomme, end folk, der boede alene uden hund.
Undersøgelsen - med en prøvestørrelse hundredvis af gange større end nogen anden undersøgelse om dette emne - var ikke designet til at vise en årsag og virkning sammenhæng mellem hundeejerskab og reduceret risiko for død eller hjerte-kar-sygdom, eller for at bestemme, hvorfor disse faktorer kan være relaterede. Det er muligt, at folk, der vælger at eje hunde, simpelthen er mere aktive og ved et bedre helbred til at begynde med, siger forfatterne.
RELATERET: Du skal se Jennifer Garner gå sin kæledyrkylling
Men det er også muligt - og meget sandsynligt, siger seniorforfatter Tove Fall, der er dyrlæge og associeret professor i epidemiologi - at pleje af en hund får folk til at forblive aktive og leve sundere livsstil. "Jeg har mødt adskillige ejere, der er overbeviste om, at deres kæledyr har været medvirkende til dem, ofte i form af social støtte," siger Fall. "Som hundeejer bemærker jeg også, at de mennesker, jeg møder under gåture, ofte er andre hundeejere, især i dårligt vejr."
En anden mulig forklaring, tilføjer han, kunne være en hunds effekt på dens ejers mikrobiom. Andre undersøgelser har antydet, at det at vokse op med en hund i huset kan mindske allergier og astma hos børn, og Fall siger, at kæledyr også kan give immunforstærkende fordele for voksne. Undersøgelser har også antydet, at hundeejere har lavere reaktivitet over for stress og hurtigere genopretning af blodtrykket efter stressende begivenheder.
Undersøgelsens forfattere var også overraskede over at finde ud af, at folk, der ejede hunde, som oprindeligt var avlet til jagt – som terriere, retrievere og dufthunde – var de mest beskyttede mod hjertesygdomme og død. Fordi disse hunde typisk har brug for mere motion end andre racer, kan deres ejere være mere tilbøjelige til at overholde retningslinjerne for fysisk aktivitet, siger de.
RELATERET: De bedste julegaveideer til kæledyr elskere
Fall siger, at undersøgelsens resultater kan generaliseres til hele den svenske befolkning og sandsynligvis til andre europæiske lande med lignende levestandarder og kultur med hensyn til hundeejerskab. De gælder nok også USA, siger hun.
Forskere kan ikke sige, at det at få en hund helt sikkert vil hjælpe en person til at leve længere, men Fall mener, at det ikke er en dårlig idé. "Jeg tror, at et kæledyr bringer en masse glæde og kammeratskab ind i et hus, så hvis en person har kapaciteten til at tage sig af det, skal de bestemt gøre det," siger hun. "Der er talrige undersøgelser, der viser, at hundeejere får mere fysisk aktivitet, hvilket kan være med til at forlænge et sundt liv."