Ana Maria Archila har kæmpet for andres rettigheder i årevis. Efter at have flyttet til USA fra Colombia i en alder af 17 startede hun sin karriereopbygning Gør vejen til New York, en organisation for immigranters rettigheder. I dag har hun udvidet sin horisont, men hendes ultimative mål - at skabe fællesskaber, hvor alle har friheden til at trives - forbliver det samme. Og hun gør netop det som Co-Executive Director for Center for Folkedemokrati, en national organisation, der samarbejder med lokalsamfundsbaserede grupper for at transformere lokal og statslig politik.

Efter et helt liv med aktivisme var det først i september 2018, at hendes indsats først skabte nationale overskrifter, da hun konfronterede senator Jeff Flake i en elevator på Capitol Hill. Det var dagen efter, at Dr. Christine Blasey Ford vidnede mod den daværende højesteretsnominerede Brett Kavanaugh og anklagede dommeren for at have overgrebet hende seksuelt, da de var teenagere i Maryland i 1982. Sammen med en anden kvinde, Maria Gallagher, blokerede Archila elevatordørene fra at lukke, da hun fortalte om oplevelsen af ​​sit eget seksuelle overgreb og krævede, at Flake tog affære. Hele mødet blev transmitteret direkte på tv - og det fungerede som et vendepunkt i høringerne, hvilket fik senator Flake til at opfordre til yderligere FBI-undersøgelse af Dr. Fords anklager mod Kavanaugh.

Mens Flake til sidst sluttede sig til sine medrepublikanere i at stemme for, at Kavanaugh skulle bekræftes, var Archilas mod i den elevator ikke forgæves. Det stoppede processen og fremhævede den dybe kulturelle indvirkning af høringerne undervejs. Men det var ikke noget, hun havde planlagt på forhånd. "På et splitsekund tog jeg beslutningen om at bruge min stemme og min historie," fortæller hun Med stil at vælge at henvende sig til senatoren. »Jeg ville tvinge ham til at tage fat i alvoren af ​​den besked, han var ved at sende til kvinder, ved at stemme for at indsætte en anklaget for seksuelle overgreb i Højesteret. Jeg havde ikke tid til at tænke over, hvad jeg ville sige, men jeg stolede på min mavefornemmelse og gik med det."

Efter elevatorhændelsen blev Archilas verden for altid ændret. Hele nationen havde lært de mest personlige detaljer om hendes liv på et øjeblik, live på tv. Som forventet tog det alene et minut at sætte ind. "Jeg havde aldrig forestillet mig at fortælle min historie om seksuel vold offentligt," siger hun. "Jeg havde ikke gjort det i mere end 30 år, og jeg vidste ikke, hvordan jeg skulle integrere den oplevelse i mit liv. Men synligheden af ​​min konfrontation med Flake skød mig derud offentligt og gjorde min identitet som overlevende til det mest kendte faktum om mig. Jeg kæmper stadig med det og forsøger at forstå, hvordan man kan varetage denne offentlige rolle ansvarligt. Men endnu vigtigere er jeg nu super klar over, hvor meget det haster med at indsætte folks historier i offentlige debatter - og jeg er forpligtet til at sikre, at flere af os gør det."

RELATERET: The Badass 50 — Mød kvinderne, der ændrer verden

Det er dristige indsatser som Archilas, der har den bedste mulighed for at jorde politik i virkeligheden. "Politikere går rundt uden egentlig at skulle tale med de mennesker, hvis liv de påvirker," siger hun. »De lever i en boble af lobbyister og donorer og travle tidsplaner. At konfrontere Flake mindede mig om, hvor vigtigt det er at afbryde det flow for at få demokratiet til at fungere, og for at give folk håb og en følelse af deres egen magt."

At konfrontere Flake er selvfølgelig ikke det eneste kraftfulde træk, Archila har lavet. Her åbner hun op om de største forhindringer, hun har overvundet, kvinderne, der inspirerer hende, og den mest slemme ting, hun nogensinde har gjort, uden for den elevator.

Hæver sig over det: Archila ser op til dem, der ligesom hende hele tiden skubber frem. "Badass kvinder henter styrke fra det, der gør dem sårbare," siger hun. "Dem, som jeg beundrer mest, øver sig altid, på store og små måder, i at gå forbi deres frygt og tvivl for at gøre noget, der føles vigtigt for dem. Jeg ser slemme kvinder overalt. Jeg ser dem blive valgt til Kongressen mod alle odds; at bære deres børn i tusindvis af kilometer for at nå grænsen mellem USA og Mexico på jagt efter sikkerhed og et job; at afbryde folkevalgte, lede protester og fortælle deres historier for at få vores demokrati til at fungere for os; dans i parkerne; skrive bøger; og genvinde deres tid."

En kvinde, hun ser op til, og som gør store fremskridt, er Cristina Jimenez, den administrerende direktør for United We Dream, et netværk af unge immigranter, almindeligvis kendt som Dreamers. "Jeg mødte Cristina, da hun var en ung udokumenteret studerende, på et tidspunkt, hvor de fleste papirløse unge blev i skabet om deres immigrationsstatus af frygt for udvisning," forklarer Archila. “Før Dreamer-bevægelsen brød ind i den offentlige bevidsthed, var hun en af ​​de første unge mennesker, der besluttede at sige offentligt, at hun var udokumenteret. Hendes mod inspirerede andre, og sammen byggede de en kraftfuld organisation, der virkelig ledes af unge mennesker og transformerede debatten om immigration i vores land.”

Kraftbevægelser: Når hun tænker på det mest onde, hun nogensinde har gjort, kommer to ting til at tænke på for Archila - den første var at føde hjemme. "For at kunne gøre det, var jeg virkelig nødt til at dyrke en følelse af tillid til mig selv og til min krop," siger hun. "Jeg var nødt til at eje min beslutning og forsvare den mod bekymringerne fra folk, der elsker mig." Det andet er faktisk det tv-transmitterede øjeblik: "Holder døren til den berømte elevator, hvor jeg konfronterede senator Jeff Flake om hans intention om at stemme på Kavanaugh en dag efter at have hørt Dr. Blasey Fords vidnesbyrd,” siger Archila og forklarer, at hendes hjemmefødsel og konfrontation med Flake har noget til fælles. "I begge disse oplevelser hentede jeg inspiration og styrke fra at se andre kvinder konfrontere deres frygt og gå forbi deres smerte for at gøre noget kraftfuldt."

RELATERET: Time's Up tager på sexisme og misbrug i sundhedssektoren

Visdomsord: Det bedste karrieretip, som Archila nogensinde har modtaget? "'Lær mærke til, når du føler dig lille, og tving dig selv til at tage mere plads," siger hun. “Jeg kan godt lide dette råd, fordi det inviterer dig til at observere dig selv og dyrke selvbevidsthed, men også øve dig i at strække dig forbi din komfortzone. Det er svært, men godt!"

Balancehandling: Som meddirektør for Center for Populært Demokrati har Archila meget på tallerkenen, og de beslutninger, hun skal træffe, er ikke altid nemme. "Jeg er nødt til at spænde over to meget forskellige slags ansvar," siger hun om sit arbejde. "På den ene side er jeg en organisationsleder, som involverer at rejse penge og tænke på usexede operationelle spørgsmål. På den anden side er jeg en offentlig leder, der har til opgave at inspirere andre og drive en vision. Den sværeste del for mig er at skifte mellem begge roller - og selvfølgelig forsøge at gøre begge dele godt."

Opnå storhed: Archila brugte sine tyvere og begyndelsen af ​​trediverne på at støtte immigranters rettigheder gennem sit arbejde med Make the Road New York. "Jeg føler mig meget stolt af at have bygget sammen med mange andre et rum, hvor tusindvis af immigrantarbejdere og familier finder fællesskab og bygger magt sammen," siger hun. "Dette er virkelig stedet, hvor jeg lærte, at kampen for vores liv og kampen for vores land er en og den samme - for ved at kæmpe for vores liv bygger vi vores drømmeland."

Hun er stolt af, hvor langt organisationen er nået siden starten. "Da jeg startede, var organisationen ret lille, men i dag er den en af ​​de største og mest magtfulde i landet," siger hun. "Vi har hundredvis af medarbejdere og tusindvis af græsrodsledere, hvis aktivisme har resulteret i politiske sejre, der gør en reel forskel i folks liv, fra bedre løn og anstændige boliger til bedre skoler og flere rettigheder for LGBT ungdom."

At overvinde forhindringer: "Jeg kom til USA fra Colombia, da jeg var 17, så jeg voksede ikke op her, og jeg havde ikke et væld af forhold at trække fra," siger Archila. "Jeg føler det 'underskud' hver dag, især når jeg forsøger at skaffe penge til vores arbejde. Jeg bevæger mig ikke med samme lethed i verden, som andre gør, og jeg bemærker, hvor meget folk engagerer sig i mig på tværs forskel.’ Det er som om, at vi hele tiden skal rejse en bro mellem kultur og køn for at have det mest basale samtaler."

For flere historier som denne, hent februar-udgaven af Med stil, tilgængelig på aviskiosker, på Amazon og for digital download nu.