Ben Barnes er ved at komme i hans følelser

Dette er en historie om prioriteringer. Ben Barnes troede, at han vidste, hvad hans var, indtil nogen - en tilsyneladende ligetil person i hans liv - fortalte ham, at ingen af ​​de ting, han sagde, var hans prioriteter. var hans prioriteter, fordi han ikke prioriterede dem.

"Jeg tænkte: 'Åh, det er min prioritet at gøre det her og lave det her og lave musik.' Denne person sagde: 'Ingen af ​​disse ting er dine prioriteringer.' Jeg tænkte: "Ja, det er de." De sagde: 'Du prioriterer din karriere, dit hjem, dine venner, dine familie. Du prioriterer ikke de ting, du lige har sagt, hvoraf en af ​​dem var at spille musik og dele musik, for det er ikke dine prioriteter.'"

Det rystede ham, erkendelsen af, at du kan have ideer om, hvordan du vil være, hvordan du ser dig selv, og hvordan du ønsker at blive opfattet, som alle kan være forskellige fra dine faktiske prioriteter.

Vi er på Zoom en nylig fredag ​​eftermiddag, da han sidder på et pletfrit hotelværelse i Toronto, hvor han filmer Guillermo del Toros

På sin 40-års fødselsdag i år annoncerede han til næsten 2 millioner Instagram-følgere, at han vil udgive en EP med fem originale sange med titlen Sange til dig, et nik til Leon Russells klassiske nummer "A Song For You", nærmere bestemt Donny Hathaway-versionen.

En albumannoncering er sandsynligvis ikke noget, de fleste mennesker forventer af en, de har set på skærmen, der gør kriminalitet til sympati (Westworld), foretager udgravninger af manipulation og hævn (Afstrafferen), udrede kompleksiteten af ​​en århundreder gammel general (Skygge og knogle). Også selvom du har set hans Instagram klaver session dækker, en stemme, der er glat nok til at få satin til at virke som sandpapir, er ikke nødvendigvis en musiker (selvom det har det i dette tilfælde). Hvis du er overrasket, eller endda skeptisk, forstår han det. Han har også tænkt det: Hvem er jeg, der prøver at udgive albums? Men noget ved at blive ældre, gå lidt mere igennem livet og leve gennem en pandemi uden sidestykke har fået ham til at vække tvivl om sig selv. Hvis ikke nu, hvornår så?

"Jeg gætter på, at der var en lille stemme, der sagde, at jeg skulle blive i min vognbane fra jeg var helt lille. Fuck den stemme, dybest set,« griner han. "Det er ikke nyttigt for mig. Jeg kommer ikke til at fortryde, at jeg delte noget, jeg har lavet."

Alligevel har musik sådan set altid været hans bane, selvom skuespil er det, der tog fat. Da han var 19, ville han kun spille musik. Før han blev prins Caspian, var han i et soulband i skolen, sang til Frank Sinatra-hyldestkoncerter og spillede folks eksamener. For at gå endnu længere tilbage, husker han, at han var omkring 10 år gammel, hvor han blev vejledt i kunsten at lytte til musik af sin far og opdraget på alle 70'ernes heavy hitters: The Beatles, The Rolling Stones, Queen, The WHO.

"Jeg kan faktisk huske, at jeg blev mobbet og tævet i skolen omkring den alder for at sige, at jeg kunne lide Queen," husker han, og mindet syntes at komme til ham i realtid. "Fordi Queen var meget flamboyant, og Freddie Mercury var åbenlyst homoseksuel. Det var bare af en eller anden grund ikke et særligt fedt band at holde af for den aldersgruppe. Jeg kan huske, at jeg blev hånet nådesløst, men jeg ville holde fast i det. Jeg ville tænke: 'Nej, de er det bedste band i verden'."

Noget han dog er mindre opsat på, er hans korte ophold i et boyband, Hyrise, deres optræden til Eurovision 2004 nu udødeliggjort på YouTube - og da vi her diskuterer hans musik, gør jeg opmærksom på, at det er interessant, at han ikke har bragt den op. Han fikser mig med et hånligt irriteret blik.

"Du ikke finder det interessant, du ved præcis, hvorfor jeg ikke har det,« griner han.

Bortset fra ærgrelse, en ting, han lærte af den flygtige pensel med popstjernestatus, var, at "nej" kan være et bemyndigende ord.

"Det føltes, som om jeg lod som om," siger han om oplevelsen. "Jeg spillede rollen som en, der ville være med i et popband, og det gjorde jeg ikke - jeg vidste, at jeg ikke gjorde det. Vi havde kun én sang, og jeg tror, ​​vi fremførte den på tv én gang. Dagen efter så jeg den og sagde: 'Jeg kan ikke lide den her musik, og jeg vil ikke være med, hvis jeg ikke elsker den.' Jeg tror det er om at have modet til at sige nej til ting, der ikke føles autentiske for dig, især når det kommer til noget, der er din lidenskab."

Autenticitet er noget, der kommer meget op, når man taler med ham og om Hej M. Da jeg spurgte John Alagia, en af ​​producenterne på Sange til dig, hvad der stod for ham ved Barnes som kunstner, tøvede han ikke med: "hans autenticitet." Alagias kæreste, skuespiller og musiker Hunter Elizabeth, havde arrangeret et møde mellem de to sidste år, fordi Barnes ledte efter et nyt klaver, og Alagia solgte. Det var først måneder senere, at de begyndte at arbejde på EP'en over Zoom-opkald midt i pandemien, men han blev solgt ved synet.

"Jeg kunne virkelig godt lide ham fra det første møde, og uden overhovedet at høre hans materiale, tænkte jeg: 'Jeg er med'," fortæller Alagia. "Jeg elskede ham faktisk uden at kende ham. Så hørte jeg materialet, og jeg tænkte, Jeg kunne arbejde med denne fyr. Det var en meget naturlig ting, der var ingen anden gætte fra min side om at arbejde med Ben."

Alagia producerede EP'en sammen med musiker og producer Jesse Siebenberg og er sprudlende i sin entusiasme, både om oplevelsen af ​​at arbejde på den og om Barnes som person og kunstner.

"Det, jeg virkelig syntes, var sjovt ved ham, er, at han er autodidakt," siger han. "Alt kunstnerisk kommer strengt taget fra hjertet."

"Fra hjertet" er også en god beskrivelse af Barnes' skriveproces, som han beskriver som en poetisk øvelse i at lade ordene komme til sig. Sangene handler om "forskellige mennesker, men over samme tidsperiode," en indkapsling af hans oplevelse af verden og andre mennesker i en bestemt tidsperiode. Ordene fandt ham, men den mere omhyggelige del var at finde ud af melodier. Barnes siger, at han drev sine producenter "nød" uden at kende navnene på specifikke akkorder; Alagia syntes, det var "rigtigt fedt" at se ham søge og til sidst sømme kompositionerne.

Det kom heller ikke naturligt for ham at skulle bede om hjælp - "Jeg synes, det er så ubehageligt, jeg føler, at jeg aldrig har spurgt hvem som helst for noget i mit liv" - men når din drøm er på spil, er det mere sandsynligt, at du navigerer på en vej brolagt med ubehag.

Til det formål, og fordi vi ofte undervurderer vores kæres iver efter at hjælpe os, indeholder musikvideoen til hans første single, "11:11", hans Westworld medskuespiller Evan Rachel Wood og er instrueret af Lee Toland Krieger, der instruerede Barnes i to afsnit af Skygge og knogle.

Når det kom til at sætte EP'en sammen, siger Alagia, at Barnes var all-in på alle aspekter. Han ville se redigeringen af ​​strengene og alle trommerne, han ville have input til, hvor alting var på vej hen.

"Nogle kunstnere vil ikke have noget med det at gøre - jeg forstår begge synspunkter, men jeg tror, ​​det er et meget værdifuldt projekt for ham," siger Alagia. "Jeg tror, ​​han ville sikre sig, at det blev gennemskuet. Hans opmærksomhed på detaljer var bemærkelsesværdig. Mange mennesker zoomer ikke så meget ind, som Ben gjorde. Jeg mener, han var nysgerrig efter alt."

"A Song For You", sangen som EP-titlen er baseret på, blev første gang udgivet i 1970 og er siden blevet dækket af over 200 kunstnere, fra Amy Winehouse til Whitney Houston. Elton John kaldte det en amerikansk klassiker; Alex Turner fra Arctic Monkeys kaldte det "en af ​​de største sange nogensinde." Den handler om nogen, der har "udspillet [deres] liv i etaper med ti tusind mennesker ser," hvilket gør det til en passende inspiration for en skuespiller, der udgiver sin egen musik for første gang tid. Sangens tidløse intimitet minder om den form for sårbarhed Joni Mitchell talte om, da hun talte om at skrive hendes sædvanlige Blå album, at hun følte sig som "en cellofanindpakning på en pakke cigaretter", modtagelig for at blive revet væk. Den sårbarhed Barnes viser Sange til dig er på samme måde forsvarsløs, en ubøjelig rivning op.

"Jeg tror, ​​at det er okay, så længe jeg ripper. Det er mit at rive, siger han. "Jeg føler mig solid i mig selv og godt tilpas i min egen hud, at intet, jeg deler af mig selv, kan skade mig, fordi jeg er den, jeg er. Hvis du føler dig fortabt, eller sønderknust, eller endda glad, fredelig, hvad end det er, bliver disse følelser kun forstærket ved at dele det med nogen."

Det er ikke tabt for ham, at dette føles som lidt af en afgang for en, der hidtil har haft et relativt privat privatliv. Men når du kan gøre noget ud af dine personlige oplevelser, som måske taler til en anden, er det måske værd at åbne op for. Hvis ikke nu, hvornår så?

"Jeg har været privat, men jeg har kun følt mig meget privat omkring detaljerne i dit liv, de ting, der du føler bare, at det er din egen sag, og det er helligt og vigtigt at beholde for dig selv," han forklarer. "Hvis noget føles trængt ind på, føles det som om det ikke er dit længere. Jeg har ikke fortrudt, hvordan jeg hidtil har talt offentligt i min karriere, men jeg tror, ​​jeg har været alt for forsigtig i forhold til, hvordan jeg præsenterer mig selv, når jeg vil tale om det arbejde, jeg er gør. Det føltes som om, der ikke var nogen grund til at være sådan længere. Der er åbenbart stadig stykker, der er private for mig selv, men de stykker, der er potentielt universelle, som nogen kunne forbinde til - de er alle meget derinde."

Så det var, hvad han gjorde: Han åbnede en dør for at lade folk strømme sig ind i hans lys. Men det der med at åbne døre er, at det giver plads til, at folk kan revle sig igennem dine ting og gøre de antagelser, de vil. Er han bange for folk, der spekulerer i, hvem sangene kan handle om?

"Sandheden er, at den verden, vi lever i, med Twitter og alt muligt, vil folk spekulere hele tiden, så de vil gøre det uanset," siger han. "Det vigtige er ikke detaljerne i, hvem noget kan handle om. Det vigtige er at forbinde med selve følelserne - hvem er den person for dig, hvis du lytter til den?"

For ham er temaet, der løber gennem albummet, empati sammen med den dobbelthed af følelser, som der sikkert er et tysk ord med flere stavelser for. Med hans ord, "Det er at være i stand til at se tingene fra dit perspektiv og den anden persons perspektiv. Det er at kunne se ting for den glæde, de bringer, og for den hjertesorg, de bringer, at se, at nogen måske elsker dig, og det er måske ikke nok på samme tid."

Han taler meget om dette, den måde, hvorpå vi alle har evnen til at føle og være mere end én ting på én gang, nogle gange modstridende ting. Han har talt om dualitet, når det drejer sig om skuespil, i at spille skurke og opsøge både det lyse og det mørke i hans karakterer. Alligevel er det én ting at blive set som en karakter; at dele din egen lyshed og mørke er et andet, et trosspring, du tager uden at vide, om der vil dannes et net for at fange dig. Det er godt, at Barnes ikke kender nogen anden måde at være på.

"Når jeg er til min 80-års fødselsdagsfest eller ser ned på min egen begravelse, uanset hvor mørkt du ønsker at blive, vil jeg have, at folk skal være som: 'Ja, han havde et kæmpe hjerte og levede dybt.' Det er vigtigt for mig, og jeg tror, ​​det fortæller, hvordan jeg laver beslutninger. Deler jeg denne musik med verden, eller holder jeg den for mig selv? Fuck ja, selvfølgelig deler jeg det. Hvorfor skulle jeg ikke? Du får en omgang med det her." 

Han holder en pause og læner sig lidt frem.

"Eller måske gør du ikke, måske kommer du tilbage som en sommerfugl, men så kan du ikke spille klaver, og sangene bliver anderledes."

Igen, dette er en historie om prioriteringer, og som det går, er der ingen jordisk måde at vide, hvilken retning vi går på - men du kan træffe valg om, hvad du vil sætte først. For Barnes er det ved at blive en prioritet at have en familie og fortsætte med at gøre ting, han elsker. Måske endda for at bruge mindre tid på at bekymre sig, selvom det føles mindre muligt.

"Men jeg tror, ​​du talte om at være åben," siger han. "Jeg laver aldrig sådanne interviews om mine film, ved du hvad jeg mener? Sådan taler jeg med mine venner og folk, jeg kender, men det er faktisk det, jeg taler om. Jeg gjorde det til en prioritet at dele lidt mere af, hvem jeg er, og det gør jeg i øjeblikket, selvom det ikke føles som det mest behagelige i verden. Men det føles heller ikke ubehageligt fordi jeg føler mig så tryg ved det."

Vi har været på Zoom i over en time på dette tidspunkt, da jeg spørger, hvad hans yngre jeg ville sige til ham nu; den 10-årige, der er villig til at stå op for sin musiksmag med risiko for at blive droslet af klassekammerater, og den 20-årige begynder at finde vej i verden.

"Jeg tror, ​​han ville være stolt. Jeg tror, ​​han ville være lidt ligesom, hvad fanden tog dig så lang tid?" klukker han. "Der er en vis selvtillid, der følger med ungdommen. Selvom jeg er så meget mere fast i, hvem jeg er nu, er den type tillid, jeg har, anderledes. Jeg har tillid til, hvem jeg er, og hvad jeg vil. Når vi er 22, kaster vi bare lort i væggen og håber, at det stikker, og projicerer så meget. Jeg gør ikke meget af det længere, fordi jeg ikke føler behov for det."

Der er en linje i "A Song For You", der lyder sådan her: "Og hvis mine ord ikke kommer sammen/Lyt til melodien/Fordi min kærlighed gemmer sig derinde." Ved at åbne op - selv bare lidt - har Barnes fået sine ord til at falde sammen, og kærligheden er alt andet end skjult.

Sange til dig er tilgængelig nu til forsalg, og udkommer okt. 15.