Nadya Okamoto startede en nonprofitorganisation, kom ind på Harvard, stillede op til et offentligt embede og skrev en bog - og hun er knap 21 år gammel. "Jeg føler aldrig, at jeg gør nok," fortæller Okamoto Med stil. "Hver nat, når jeg lægger mig til at sove, føler jeg altid, at jeg kan gøre mere for at forene det privilegium, jeg har i denne verden, og gøre mere for at kæmpe for retfærdighed."
Men når Okamoto beskriver sine teenageår, dukker ordet "privilegium" sig ikke op. I gymnasiet havde hendes familie ikke et permanent hjem, og det tog Okamoto to timer at komme i skole. Under sin pendling måtte hun skifte bus, og det var her hun mødte kvinder, der boede på hjemløse krisecentre i området. Hun begyndte at tale med nogle af dem og opdagede, at ud over det åbenlyse - ikke at kunne råd til mad, sundhedspleje eller et sted at bo - de havde heller ikke råd til hygiejneprodukter til deres perioder. Som et resultat var de nødt til at bruge toiletpapir, vatkugler, sokker, papirindkøbsposer eller endda pap i stedet for bind og tamponer. At ty til disse uhygiejniske metoder indebærer alle slags sundhedsrisici, siger Okamoto, "alt lige fra hudirritation til noget mere alvorligt som toksisk shocksyndrom."
I en alder af 16, med hjælp fra nogle tilskud og en masse forskning, grundlagde Okamoto nonprofitorganisationen Camions of Care for at distribuere sanitære produkter til hjemløse krisecentre. Senere omdøbt som Periode, den ungdomsdrevne organisation, som Okamoto nu fungerer som administrerende direktør for, er en af de hurtigst voksende af sin art i USA med over 300 afdelinger rundt om i verden. Periode har ikke kun i samarbejde med virksomhedspartnere doneret hundredtusindvis af sanitetsprodukter til nødlidende, men det har også har til formål at oplyse offentligheden om menstruation, eliminere stigmatiseringen omkring menstruation og gå ind for menstruationslighed gennem lovgivning.
RELATERET: 6 kvinder, der sikrer, at ligestilling på arbejdspladsen ikke kun er for C-suiten
Wake-up call I sine teenageår var Okamoto i et voldeligt forhold, og som hun fortalte Mennesker, seksuelle overgreb var en almindelig begivenhed. "En af måderne, jeg overlevede på, var ved at lukke for mine følelser og på en måde bedøve mig selv for den smerte, jeg virkelig følte. Da misbruget og modgangen aftog, følte jeg mig tom - og forvirret over, hvor mit selvværd kom fra ud over min krop," fortæller hun. Med stil. Okamoto tyede til selvskade. "I mellem- og gymnasieskolen kæmpede jeg med at skære mig selv, fordi jeg følte, at jeg havde en grund til at straffe mig selv, og jeg ville føle noget."
At høre oplevelserne fra de hjemløse kvinder, hun mødte, var et realitetstjek for Okamoto. Hun indså, at selvom hun og hendes familie gik igennem svære tider, var de heldige på mange andre måder. Okamoto besluttede at blive bedre og bryde sin vane med selvskade. ”Jeg holdt ud ved at finde en sag at hellige mig. Jeg kunne gøre en forskel, men for at maksimere mit potentiale og kæmpe for værdigheden af kvinder omkring verden, havde jeg brug for at være et eksempel ved at passe på mig selv og kræve mere for mig selv i min relationer."
RELATERET: Efter at have konfronteret senator Jeff Flake i en elevator, kæmper Ana Maria Archila "stadig" med sin offentlige rolle som overlever af seksuel vold
Sagsanlæg Et af Periodens mål er at ophæve den såkaldte "tamponafgift". I øjeblikket lægger 35 stater moms til menstruationshygiejneprodukter, fordi de, i modsætning til kondomer, skælshampoo og erektil-dysfunktionsmidler såsom Viagra, ikke anses for medicinske genstande. I betragtning af, at en kvinde har menstruation i gennemsnitligt 2.535 dage i sin levetid - det ville være næsten syv år i træk - stiger skatterne, hvilket primært påvirker kvinder med lav indkomst. Okamotos organisation lobbyer også det amerikanske undervisningsministerium for at levere gratis sanitet produkter i skolebadeværelser samt tilbyde alle elever omfattende menstruationsundervisning inden alder 12.
RELATERET: Her er, hvor meget tamponafgiften stadig koster amerikanske kvinder
Spilleplan Okamoto blev optaget på Harvard, men holder en pause fra sine studier for at fokusere på at drive sin nonprofitorganisation og skrive en bog, Periodekraft: Et manifest for menstruationsbevægelsen, som blev udgivet i oktober sidste år af Simon & Schuster. Hun stillede også op til byrådet i Cambridge, Mass. (hendes platform fokuserede på at tackle hurtig gentrificering), og selvom hun ikke vandt valget, lykkedes det hende at mobilisere ungdomsstemmerne der.
Support System Okamoto indrømmer, at hun ikke kunne have opnået alt dette på egen hånd. Hun tilskriver sin succes stærke familieforbindelser og siger: "Jeg ville ikke være, hvor jeg er i dag uden min mors ofre, frygtløshed og modstandsdygtighed. Hun hjalp med at vejlede mig, da jeg startede Periode og fortsætter med at fungere som ven og livscoach for mig nu. Mine to yngre søstre er mine bedste venner og minder mig om at forblive jordet og forankret i mine værdier.” Okamotos definition af en stærk kvinde er "en, der stræber efter at styrke andre kvinder", og efter den definition er hun og hendes familie perfekte eksempler.