Prabal Gurung brugte sit efterårsshow i 2017 under New York Fashion Week som sin platform til effektivt at udsende to væsentlige budskaber: 1) "fremtiden er kvindelig," med en parade af pro-feministiske, politisk drevne t-shirts, og 2) vigtigheden af mangfoldighed, ved ikke kun at caste modeller af forskellige racer, men dem, som Candice Huffine og Marquita Pring, der bærer tøj, der er større end prøvestørrelsen. Og Gurung vil have dig til at vide, at nej, dette var ikke et tilfælde af stuntcasting for en hurtig-hit måde at opnå opmærksomhed eller viralitet – og det ved jeg, fordi han selv sagde det for en måned siden, da vi satte os ned for at snakke om hans kommende Lane Bryant indsamling under kampagneskydningen med Ashley Graham.
"Jeg tror ikke på stuntcasting - jeg hader det, når folk siger: 'OK, jeg har brug for hvor mange XYZ og hvor mange XYZ'er for at opfylde en kvote," siger han. Med stil. "Jeg vil leve i en verden, hvor denne samtale ikke er et populært emne. Det bliver normen. Jeg er virkelig overrasket over, hvor langsom vores branche er til at tilpasse sig dette, fordi det ikke længere er interessant at have et endimensionelt synspunkt om mode og skønhed. Vi skal have en mangfoldig samtale, og vi er nødt til at vågne op nu og have denne samtale nu, før det er for sent, for verden bevæger sig allerede i den retning."
Efter en række begivenheder -hans Lenny Letter om mangfoldighed i mode, et bagagerumsshow, hvor han så, at en kurvet kunde var for genert eller skræmt til at prøve noget tøj, og et panel han deltog, hvor spørgsmålet om kropsinklusivitet aldrig blev behandlet - han påtog sig at gøre noget ved det. Og derfor gik han sammen med Lane Bryant for at skabe en meget velredigeret samling af 12 looks, der leverer hans varemærke Prabal Gurung storhed, men med en større grad af tilgængelighed.
"Jeg har klædt alle fra den [tidligere] førstedame til hertuginden af Cambridge til A-listers, og jeg har min Shikshya Foundation der uddanner kvinder og piger; så nu, hvordan klæder jeg mig på til en bestemt størrelse?" spørger han. "For at jeg kan have en holistisk samtale om, hvad mode virkelig er i dag, så er jeg nødt til at give kvinder valg."
Han er hurtig til at påpege, at "Prabal Gurung-kvinden" stort set er den samme som "Prabal Gurung for Lane Bryant kvinde." Hun er selvsikker, hun er smart, og hun definerer sig selv, ikke ud fra sin kjolestørrelse, men ud fra sin viden og erfaringer. Og for Gurung betyder design til den kvinde sofistikering, kvalitet og velovervejet design. Lynlåsdetaljen omkring taljen på en læderjakke udskærer en timeglassilhuet, den sorte jumpsuit har en wrap-top, der kan justeres til din barm, og en blyantnederdel med snøre omslutter hver kurve på den bedste måde muligt. "Jeg lever for de små detaljer - det er ligesom en hemmelighed mellem mig og min forbruger," siger han. "Det er specielt, og jeg ville gerne have, at hun havde det med denne kollektion."
For ham, det oplagte valg for hans muse, var modellen for hans kampagne Ashley Graham. "Hun er enormt inspirerende og bare så fantastisk," siger Gurung. "Jeg ville have hende til at repræsentere kollektionen, fordi hun er kvinden, jeg designer for - ikke kun for Lane Bryant, men for alt."
Beundring er også gensidig. "Jeg var ligesom, han er her for de store piger!" Graham fortæller om hendes reaktion, da hun første gang lærte om samarbejdet. "Det er virkelig spændende, fordi der ikke er mange designere, der er villige til at træde ud af deres komfortzone og skabe en linje specielt til kurvede kvinder. Og at Prabal er en af de bedste designere, som [Lane Bryant] nogensinde har arbejdet med, er enorm. Ordet på gaden er, at du ikke kan finde high-end designertøj i din størrelse, og nu - boom - Lane Bryant vil tilbyde dig det. Så der går du."
Prabal Gurung x Lane Bryant-kollektionen vil være tilgængelig i februar. 27 kl lanebryant.com og Lane Bryant butikker. Rul ned for at se flere af Grahams kampagnebilleder og hele lookbook.