Hvordan Lindsey Vonn kæmpede sig tilbage fra karrieretruende skader

Lindsey Vonn vil ramme pisterne ved OL i 2018, men den 33-åriges vej til Pyeongchang har ikke været let. Sammen med 80 World Cup-sejre og to olympiske medaljer har hun pådraget sig to skader, der truede med at afslutte hendes karriere. Her fortæller Vonn, hvordan hun kom sig, fysisk og mentalt, for at komme tilbage stærkere end nogensinde.

Jeg har altid været meget målrettet - i min karriere og i livet generelt. Jeg er tilfældigvis sådan en, der skubber grænsen til enhver tid, uanset om jeg står på ski eller kører bil. Så det er svært for mig at sige, om jeg nogensinde presser mig selv også langt. Jeg styrtede ved verdensmesterskaberne i 2013, hvor jeg rev min ACL og MCL og resulterede i et tibial plateau fraktur. Det blev starten på en lang række af skader. Men jeg kæmpede mig tilbage, og jeg følte mig bestemt klar til OL i Sochi i 2014 – indtil jeg rev min ACL igen lige før legene. Jeg prøvede at fortsætte med at stå på ski på den, hvilket ikke gik godt. Til sidst skabte jeg mere skade, hvilket førte til de hårdeste to-årige i min karriere, da jeg arbejdede mig tilbage til at kunne gå og derefter stå på ski.

Det var ødelæggende at gå glip af OL i Sochi, efter at jeg allerede havde kæmpet så hårdt for at komme tilbage fra samme skade. Det var ret deprimerende, og det var svært at kravle ud af det sted, hvor jeg var. Det var egentlig tanken om at stå på ski og være på bjerget igen, der holdt mig i gang, og jeg arbejdede hårdt for at komme tilbage dertil. Jeg ved ikke, hvor jeg ville være endt, hvis jeg ikke havde det mål.

RELATERET: I den olympiske landsby er kondomer ubegrænsede, og det schweiziske hus kaster de bedste fester

Efter en masse fysioterapi kunne jeg stå på ski igen. Men det var ikke enden. Mindre end to år efter at være kommet tilbage på pisterne, styrtede jeg igen i november 2016, denne gang resulterede i en spiralfraktur af min humerus med nerveskade. Jeg havde ingen følelse i hånden i flere uger. Det var nok den mest skræmmende skade, jeg nogensinde har haft, for ingen kunne fortælle mig, om jeg ville genvinde funktionen af ​​min hånd. Jeg kunne ikke skrive; Jeg kunne ikke stave mit navn; Jeg kunne ikke spise mad; Jeg kunne ikke engang børste mit hår.

Det var virkelig svært at forblive positiv, men jeg var heldig at have en masse støtte fra venner og familie. Min søster var der med mig til operation og tog sig virkelig af mig, lagde mig i seng og lavede mad til mig. Min fysioterapeut, Lindsay Winninger, ville trække mig ud af sengen, når jeg ikke følte, at jeg kunne gøre det. Jeg var bare så nede. Jeg endte med at få en hund, Leo, som var blevet ramt af en bil. Han havde også et knæproblem, så vi var ledsagere.

RELATERET: Her er et smugkig på de bedste olympiske vinteruniformer 2018 fra hele verden

Når du kommer tilbage fra en skade, skal du fokusere på de små skridt og de små sejre. Det er for frustrerende at tænke langsigtet. Nogle dage er bedre end andre, og det er meget nemmere at styre mentalt, når du fokuserer på øjeblikket. Der er ikke meget, du kan gøre lige efter operationen, så det er for det meste række af bevægelsesøvelser og manuel terapi i starten. Efterhånden som du udvikler dig, begynder du at arbejde på styrke. Efter min armskade brugte jeg fem timer om dagen på at arbejde med bevægelsesområdet og prøvede bare at få følelsen tilbage i mine hænder. Jeg brugte meget tid i spabadet, fordi det øger cirkulationen til nerven, og jeg prøvede at få fingrene til at aktivere. Nogle dage ville mit mål bare være at bøje min pegefinger, og jeg ville sidde i vandet og koncentrere mig om at bevæge den.

Selv når genoptræningen ikke var så fysisk belastende, var det altid meget psykisk belastende. Du lægger alt hvad du har i det. Lige siden min første skade har mit mål altid været at komme stærkere tilbage, end jeg var før. Med skader ved du selvfølgelig aldrig, om du vil være i stand til det. Men jeg var vedholdende, og jeg gav aldrig op, og det hjalp mig med at komme tilbage til toppen. Fysisk har det bestemt taget hårdt på min krop. Det er en konstant kamp. Men mine skader gjorde mig så meget stærkere som person - jeg er meget hårdere mentalt, end jeg var før.

I januar 2017 kunne jeg endelig stå på ski igen og tænke på at træne til OL 2018. Nu skal jeg varme mit knæ op hver morgen, og hvis jeg vil træne hårdt, skal jeg sørge for, at jeg tager mig af mine tidligere skader. Jeg tænker altid over det.

RELATERET: Denne yndige bror-og-søster Ice Dancing Duo er ved at tage OL med storm

Jeg er helt klart mere bevidst om min krop og hvad den er i stand til nu, end jeg var før. Jeg ved, hvad jeg skal og ikke bør gøre. Denne sommer lavede jeg to fysioterapi-sessioner om dagen, fem eller seks dage om ugen. Da jeg begyndte at stå på ski igen, lavede jeg tre til fire timer om morgenen og trænede så et par timer om eftermiddagen. Nu hvor jeg er i løbssæsonen, prøver jeg at få mindst to løft på en uge. Der er aldrig rigtig en dag, hvor jeg ikke laver noget – jeg enten kører racerløb, står på ski, i fitnesscentret eller restituerer om eftermiddagen. Der er ikke meget fri i sæsonen.

Når jeg ikke træner eller står på ski, bruger jeg tid sammen med mine hunde. De har haft en enorm positiv indflydelse på min bedring og mit liv generelt. To år efter jeg fik Leo, fik jeg en anden hund ved navn Bear. Nu rejser jeg med min lille kong Charles ved navn Lucy. Hun hjælper mig med at slappe af på vejen, hvilket er den sværeste tid for mig. Du er altid omkring mennesker, men i slutningen af ​​dagen er du på dit hotelværelse, og du er alene – hvilket er ret deprimerende. Så at have hende omkring hjælper mig på en måde at slappe af, og så føles hvert hotel som hjemme, fordi hun er der. Jeg plejer at se Lov og orden, især hvis jeg har en dårlig dag. Af en eller anden grund gør det bare verden bedre, og så har jeg det bedre.

RELATERET: Den skæmmede tidligere gymnastiklæge Larry Nassar dømt til 175 år for seksuelt misbrug af piger

Jeg tror på, at alting sker af en grund, og jeg ved, at jeg kommer til disse OL, og at alting vil blive, som det skal. Alligevel er skiløb en iboende farlig sport. Uanset hvor meget jeg prøver at være forsigtig og sikker og ikke tage for mange risici alle tiden er det stadig farligt. Det er en del af jobbet, og jeg ved, at det er en mulighed. Jeg er 99 procent sikker på, at dette år bliver mit sidste OL. Min krop har været igennem vrideren, og jeg er ikke sikker på, hvor meget længere jeg vil være i stand til at stå på ski. Men jeg vil prøve at blive ved med at stå på ski, så længe jeg kan. Jeg bliver konstant inspireret af en som Roger Federer, fordi mange mennesker afskrev ham, da han havde at gøre med skader for nogle år siden. De troede alle, han var færdig, men han kom tilbage, og han har 20 Grand Slam-titler. Jeg har også stadig meget tilbage i mig.

Gennem alle op- og nedture i min karriere har mine skader gjort mig meget stærkere, end jeg ville være, hvis jeg var blevet ved med at vinde uden nogen forhindringer. Modgang får dig virkelig til at sætte pris på alt, hvad du har – og jeg er virkelig heldig at kunne stå på ski og gøre det, jeg elsker hver eneste dag.

—Som fortalt til Samantha Simon