Vi lever i en interessant tid, en der er både usikker og spændende. Når det kommer til mode, tror jeg ikke, der har været et øjeblik, der har vist mere entusiasme for en sag end nu. I dag er der så mange flere etiske brands, end der var, da min forretningspartner, Abrima Erwiah, og jeg startede Studio One Eighty Nine. Det er forfriskende at se designere og brands tage et dybere kig på deres produktion, indkøb, miljømæssige og sociale påvirkninger og foretage ændringer til det bedre.
Der er også mere forbrugerbevidsthed i dag, og en måde, folk demonstrerer dette på, er ved at handle med omtanke. Jeg har været fortaler for den bevidste forbrugerbevægelse i det meste af mit liv, og jeg deler gerne et par af de mærker, jeg elsker og synes, at alle burde kende til.
Studio One Eighty Nine, skabt af mig selv og Abrima Erwiah, er en social virksomhed baseret i Accra, Ghana og New York City. Vores mission er at bruge mode som en agent for social forandring og vende udfordringer på stedet til muligheder. Vi giver beskæftigelse og adgang til uddannelse gennem workshops. Vi giver også simpelthen folk plads til at producere produkter af høj kvalitet til vores linje og andre mærker og mulighed for at sælge på det åbne marked. Vi arbejder sammen med håndværkere for at skabe vores private label, Studio One Eighty Nine, som bruger traditionelle teknikker såsom håndbatiking, naturlige plantebaserede indigofarver, kurvefletning, perler og meget mere. Vi arbejder med håndværkersamfund i hele Ghana og køber primært med lokalsamfund i Burkina Faso, Mali og Kenya.
Vores fabrik i Accra blev etableret i samarbejde med FN's International Trade Centers Ethical Fashion Initiative. Med vores netværk af håndværkere og produktionskapaciteter er vi i stand til at hjælpe andre mærker med at skabe varer i Afrika. Og for nylig har vi åbnet butikker i Accra, New York City og online, hvilket giver os mulighed for at fremvise forskellige afrikanske designeres arbejde. Den første kollektion blev lanceret den 14. februar 2013 til ære for En milliard stiger, en kampagne for at stoppe vold mod kvinder. Studio One Eighty Nine og Fashion Rising Foundation blev født ud af en tur med V-Day i februar 2011, der tog os gennem Kenya, Burundi og Rwanda til Bukavu i Den Demokratiske Republik Congo til åbningen af City of Glæde.
KHOKHO er et godt eksempel på, hvordan håndværksmæssigt håndværk gift med high-end design kan producere smukke, etiske håndtasker. Hver taske er håndvævet af lokale i Swaziland ved hjælp af traditionelle væveteknikker og naturligt farvede materialer. Virksomheden blev født efter grundlæggeren Sapna Shah meldte sig frivilligt til REDE Professional Fellow-program, hvor hun samarbejdede med en kvindeledet virksomhed for at hjælpe med at løfte deres tasker til en bredere forbruger.
Dette er nogle af mine yndlingshåndtasker, og jeg opdagede dem for nylig, mens jeg rejste i Ghana denne sommer. Designene er sjove og frække og vil altid få opmærksomhed med broderede eller håndmalede sætninger, såsom "Le Freak C'est Chic" eller "Love to Love You Baby." Den stil, jeg efterspørger nu, er den imiteret Walkman taske for dens nostalgifremkaldende kvalitet. Men det, jeg virkelig elsker ved dette mærke, er deres engagement i at styrke underprivilegerede kvinder i Libanon. De beskæftiger over 200 mennesker, hvoraf nogle i øjeblikket er fængslet, tidligere fanger eller lokale kvinder med behov for job. Nogle få af fangerne har endda brugt de penge, de tjente, til at omstøde uretmæssige domme! Ligesom grundlæggeren Sarah Beydoun tror jeg på, at empowerment af kvinder styrker fællesskaber, og alle bør kende til og shoppe disse smukke kunstværker.
På det seneste har jeg forsøgt at inkorporere mere farve i mit hjem og stødte på dette mærke, mens jeg gennemsøgte en af mine yndlings etiske butikker, maison-de-mode.com. Indego Afrika består af livlige håndvævede stofplateauer, perlekurve, træskåle, tilbehør og beklædning. Kollektionen er designet i New York City og låner moderne silhuetter til et oprindeligt produkt skabt af håndværkere i Rwanda og Ghana. Ud over at skaffe job til over 1.000 kvinder i disse lande, fungerer Indego Africa som en non-profit ved at investere alt deres overskud i uddannelsesprogrammer for håndværkerne.