Det er på tide, at det sociale netværk indrømmede sin rolle i problemet og tog skridt til at løse det.
Facebook CEO Mark Zuckerberg oprindeligt hånet ved tanken om, at hoaxes, misinformation og "falske nyheder" var et problem på det sociale netværk, eller at de kan have påvirket valget af Donald Trump. Men nu ser det ud til, at virksomheden endelig tager noget ansvar for den rolle, den spiller i at sprede den slags indhold - og det er på tide.
I en blogindlæg, Meddelte Facebook, at det implementerer en række trin med det formål at fjerne problemet med hoaxes og falske nyheder, herunder a) brugernes mulighed for lettere at rapportere forfalskninger, b) en samarbejdsindsats med tredjeparts verifikationsorganisationer som Politifact og Snopes, der vil advare læserne, når en historiens nøjagtighed bestrides, og c) slå ned på websteder, der foregiver at være legitime nyheder forretninger.
Disse tiltag vil naturligvis ikke løse problemet helt - dels fordi udtrykket "falske nyheder" indeholder en lang række forskellige slags indhold, fra direkte forfalskninger og fuldstændigt fremstillede historier til nyhedsrapporter fra velrenommerede forretninger, der gør dårligt understøttede påstande eller ikke har været uafhængigt verificeret. Men de er et vigtigt første skridt til at udrydde hvad
Først virkede det som om, at Facebook ikke engang var indstillet på at indrømme, at falske nyheder overhovedet var et problem, eller at webstedet havde noget ansvar for at rette det. Da spørgsmålet om dens indflydelse på valget først opstod, Zuckerberg sagde, at denne idé var "skør" og hævdede, at falske nyheder tegnede sig ikke for mere end 1% af indholdet på det sociale netværk.
VIDEO: Mark Zuckerbergs datter inspirerer ham til at donere 99 procent af FB -aktier
Inde fra Facebook selv kom der imidlertid rapporter om, at nogle medarbejdere troede andet - fortalte en række medarbejdere til New York Times at de var bekymrede over den potentielle indvirkning, som virksomhedens distribution af falske anti-Clinton-historier fra et netværk af "alt right" -websteder havde på resultatet.
I løbet af de sidste par uger begyndte Zuckerberg at moderere sin oprindelige position noget og sagde sociale netværk bekymrede sig om kvaliteten af de oplysninger, som brugerne fik, og at firma var kigge nærmere på tage en række trin, der ligner dem, der blev annonceret torsdag.
En del af grunden til, at Facebook sandsynligvis har været så tøvende med at tackle det falske nyhedsproblem, er, at det risikerer at trække virksomheden endnu længere ind i sumpen, om det er en medievirksomhed eller ej. Det sociale netværk ser gerne sig selv som en upartisk distributør af indhold, ikke et medie, der træffer redaktionelle beslutninger om, hvad der er sandt og hvad der ikke er.
På samme tid er der imidlertid ingen tvivl om, at Facebook - uanset hvad den vælger at kalde selv - spiller en enorm rolle i distributionen af nyhederne og er blevet en af de vigtigste kilder til nyheder for millioner af brugere. Uanset om det vil indrømme det eller ej, pålægger det et vist ansvar for at sikre, at det, det giver brugerne, er korrekt.
På grund af sin størrelse og indflydelse har Facebook også muligheden for at afbryde ilt til nogle af disse professionelle falske nyhedswebsteder ved at nægte dem ikke bare indtægter, men den vigtigere valuta for rangering højt i nyhedsfeed.
Det er et farligt våben på mange måder, og derfor har nogle været glade for at give Facebook mulighed for at træffe den slags beslutninger. Og der er ingen tvivl om, at Facebooks træk vil blive stillet spørgsmålstegn ved og angrebet af dem fra forskellige politiske overbevisninger, argumenterer for det de tredjeparts faktatjekere, det stoler på, er forudindtaget (en beskyldning, som både Politifact og Snopes allerede har stået over for).
RELATERET: 2016 var året for Social Media Detox
Virkeligheden er imidlertid, at det sociale netværk og dets algoritme allerede hver dag træffer beslutninger om, hvem der rangeres højt, og hvem der ikke gør det, hvilket indhold der bliver set, og hvad der ikke ses. I hvert fald nu vil nogle af disse bestræbelser teoretisk være rettet mod at forbedre nøjagtigheden af, hvad der er i nyhedsfeedet, i stedet for bare at fjerne fotos af ammende mødre.
Velkommen til mediebranchen, Facebook.