Dominique Moceanu: Jeg blev sortlistet for at bekæmpe misbrug i gymnastik

Som 14 -årig var Dominique Moceanu en del af det første amerikanske gymnastikhold for kvinder, der vandt olympisk guld i 1996 og blev den yngste olympiske guldmedaljevinder i USA's historie. Efter mange års misbrug, går hun nu ind for atleternes sikkerhed.

Jeg elsker gymnastik af hele mit hjerte. Det er en smuk sport og har været en del af mit liv, så længe jeg kan huske. Det er den meget dybe påskønnelse af gymnastikkunsten og de atleter, der udfører den, der drev mig til at gøre det, der engang blev betragtet som en kardinal synd i min sport: Kritiser det offentligt.

For at præcisere, det var ikke selve gymnastiksporten, jeg kritiserede - det var systemet og de mennesker, der driver det. For cirka et årti siden, med det amerikanske kvindelandshold i toppen af ​​sit spil, og med snorene i gymnastik, Bela og Marta Karolyi - ejere af den ranch i Texas, hvor det olympiske hold trænede - solede sig i offentlig omtanke, valgte jeg at tale om, hvad der var forkert. Jeg vidste, at det, jeg havde at sige, ville være upopulært hos mange, herunder mine tidligere trænere og fans af vores sport. Men jeg vidste også, at der var hundredvis af unge piger, der drømte om OL -guld, som fortjente at træne i sikre miljøer.

RELATERET: Olympisk gymnast Aly Raisman afslører seksuelt misbrug af teamlæge

Da jeg kom op gennem systemet og blev personligt coachet og trænet af Karolyis, vidste jeg på egen hånd, hvilket skræmmende og usundt sted den berømte Karolyi Ranch kunne være. Jeg vidste, hvordan det var at blive grebet af nakken og slæbt hen over rummet af Marta. Jeg vidste, hvordan det var at være så bange for at bede om at bruge badeværelset, at jeg tissede i min trikot i praksis.

Det var i dette usunde miljø, at jeg i en alder af 14 år, mens jeg trænede til OL i 1996, fik at vide, at jeg skulle fortsætte med at øve mig gennem alvorlige, nagende bensmerter. Som straf for at klage, blev jeg tvunget til at gøre min rutine et øget antal gentagelser, udføre det igen og igen, indtil jeg bogstaveligt faldt sammen på måtten. Først da fik jeg et nærmere kig, hvilket førte til opdagelsen af, at jeg havde trænet på et brudt ben.

RELATERET: Aly Raisman havde det perfekte svar på en Body-Shaming Airport Experience

Med børneatleter, der bor på ranchen i uger ad gangen uden opsyn af deres forældre eller voksne andre end medarbejdere i USA Gymnastics (USAG), blev der skabt en atmosfære, hvor verbale og følelsesmæssige overgreb blev til almindeligt. Jeg tror, ​​at dette, kombineret med frygt for gengældelse for at sige noget negativt om Karolyis eller deres lignende, gjorde misbrug muligt. Det kom senere ud, at ranchen var stedet, hvor mange unge gymnaster var mishandlet af teamlæge Larry Nassar.

I 2006, efter en karriere, der omfattede at være en del af det første amerikanske kvindegymnastikhold, der kom hjem guld og da jeg var den yngste gymnast til at vinde et amerikansk nationalmesterskab, forlod jeg konkurrencedygtig gymnastik verden. Jeg gik videre, byggede et familieliv, arbejdede som træner for unge gymnaster. Men jeg kunne ikke mave tanken om, at disse piger skulle gennemgå, hvad jeg havde oplevet. Med støtte fra min mand Mike og meget få andre gjorde jeg det til en mission at advare folk om, at gymnastiksystemet under USAG og Karolyis ikke var sikkert.

RELATERET: Olympisk gymnast McKayla Maroney Alleges seksuelt misbrug af amerikansk teamlæge

Så jeg talte ud - først til HBO. For første gang sukkerede jeg ikke noget i et interview i 2008. Jeg delte mine oplevelser og var ærlig. Det var befriende og udfordrende på samme tid. Jeg talte min sandhed, hvilket var enormt givende, men jeg blev også afskåret, sortlistet og kritiseret af det samfund, jeg havde været en del af så længe. Hate mail kom-fra tidligere fans, der ikke ville høre, hvad jeg havde at sige, og fra højtstående trænere i systemet, der anklagede mig for at have stukket gymnastik i ryggen.

Til USAG blev jeg en ikke-person. Jeg stoppede med at modtage økonomiske muligheder og henvisninger, jeg blev ikke længere inviteret til at tale ved og deltage i mange arrangementer, og meget få atleter kom til mit forsvar eller valgte at bekræfte, hvad jeg havde at sige, selvom de havde set, hvad jeg havde set. Det gjorde ondt, men jeg havde taget en beslutning, og jeg holdt fast i mine våben. Jeg lavede flere interviews. Så i 2012 udgav jeg min erindring, Ude af balance, hvor jeg gik mere i detaljer om mine oplevelser. Haterne fortsatte med at hade, men jeg kunne ikke, jeg ville ikke, lade dem stoppe mig. Sikkerheden for unge gymnaster var for vigtig. Den forsømmelige og umenneskelige behandling, de ofte modtog, var for lang, og jeg lovede, at jeg aldrig ville stoppe med at dele min historie med nogen, der ville lytte.

RELATERET: Meghan Markles personlige essay om at være "nok" er, hvad du har brug for i dag

Jeg var så heldig, at jeg aldrig er blevet seksuelt overfaldet af Dr. Nassar, men da de første modige kvinder kom frem til at fortælle mig om at have været frygteligt misbrugt af ham, det var hjerteskærende og tarmskærende-dog ikke overraskende. Den totale mangel på hensyn til atletes sikkerhed og velvære, frygtkulturen og aldrig-spørgsmålstegn ved-Karolyis-eller-deres-personalets mentalitet skabte en perfekt storm, hvor et monster kan lide Nassar kunne trives.

Han var jo en af ​​de meget få voksne, der faktisk var "flinke" mod os. (Vi har siden lært, at dette er typisk plejeadfærd, for at give en falsk følelse af sikkerhed, når så mange andre voksne var enten forsømmende eller krænkende: Vær en venlig, sympatisk stemme til at opbygge tillid, men ikke tilbyde nogen reel hjælp eller assistance.) At Nassar kunne engagere sig i sin modbydelige adfærd ukontrolleret i årevis, og seksuelt overgreb hundredvis af unge piger, lyder måske umuligt for de fleste, men ikke til mig. Du siger ikke fra, du klager aldrig, og ingen ser efter dig. Hvor tragisk let.

At vidne om denne skæve kultur for Senatets retsudvalg sidste år var et af de stolteste øjeblikke i mit liv. Jeg følte, at efter at have råbt i et vakuum i så lang tid, blev jeg endelig hørt, og der blev foretaget en egentlig ændring. Og med bortgangen af resulterende lovgivning i år, kan vi nu med sikkerhed sige, at fremtidige generationer af børn, der deltager i sport, vil være mere sikre. Det er en bekræftelse, men der er stadig meget arbejde, der skal gøres. Selvom nye standarder og lovgivning er sat, er det mere bydende nødvendigt end nogensinde, at vi arbejder på at beskytte atleter og skabe sikre miljøer for dem. Udrydning af misbrugere, dårlige skuespillere og deres enablers er en vigtig del af det.

Det har ikke været let. Men jeg lærte for længe siden, at det ikke er let at være en forkæmper for noget. Jeg er beæret over at have haft en stemme, at have været i stand til at hjælpe med at skabe positive forandringer, og jeg ved, at bedre dage venter forude. Jeg håber, at vi nu kan begynde at udvikle sikrere praksis for alle ungdomsidrætter, herunder den smukke gymnastik.

Dominique Moceanu Gymnastics Center åbner sine døre i Medina, Ohio, i maj.