Når Cecile Richards går, eller rettere speed walks, ind i et rum, lægger folk mærke til det. Hvordan kunne de ikke? Med sin karakteristiske beskårne is-hvide do, trafikstoppende kjole og halsbrækkende tempo ved hun, hvordan hun skal aftvinge opmærksomhed. Plus, den Texas-fødte tidligere leder af Planlagt forældreskab (hun forlod sidste forår) erkender, at når det kommer til at beskytte kvinders rettigheder, er der lidt tid at spilde. Nu kanaliserer den 61-årige sin passion ind i en ny politisk aktionsgruppe kaldet Superflertal. Lanceret i april med Ai-jen Poo af National Domestic Workers Alliance og Alicia Garza af Sorte liv betyder noget, nonprofit-organisationen har til formål at lære to millioner kvinder af alle racer og socioøkonomiske baggrunde, hvordan man bliver aktivister forud for præsidentvalget i 2020 - patriarkatet være forbandet.
"Vi er i et øjeblik i USA, hvor alle de rettigheder, kvinder modvilligt er blevet tildelt eller har optjent gennem årene, langsomt bliver fjernet," siger Richards. "Men det føles som om, der er en konvergens af energi, spænding og ønsket om at gøre mere end at modstå - og det må vi hellere udnytte." Med over 50.000 mennesker, der har tilmeldt sig Supermajority inden for de første 24 timer efter dens debut, og antallet er næsten fordoblet siden da, er gruppen hurtigt ved at blive en formidabel styrke, før den overhovedet har lavet sin første major initiativ.
Idéen til Supermajority begyndte at trænge igennem for lidt over et år siden af et behov for at fællesskab fortaler for reproduktive rettigheder, familier, der er blevet adskilt, og offentlig uddannelse. I januar samlede Richards, Poo og Garza en "lille men mægtig" stab motiveret af troen, siger Richards. at "kvinder, hvis de er organiseret sammen på tværs af race, generationer og geografi, er den mest magtfulde kraft i verden."
Trioen er i øjeblikket fokuseret på at lytte til kvinders prioriteter baseret på de områder, hvor de kan blive udsat for vanskeligheder eller modstand. Til efteråret håber de at udstyre tilhængere med de værktøjer, der er nødvendige for at komme videre og lære dem forskellige ting som det grundlæggende i politisk engagement, hvordan et lovforslag bliver til en lov, og hvordan man håndhæver lovgivning, der allerede er på plads. Richards har store forhåbninger. "Jeg har været arrangør hele mit liv med kvinder på forskellige steder," siger hun. "Jeg har aldrig set noget så eksplosivt som dette."
RELATERET: Abort er ikke ulovligt endnu - her er hvad du behøver at vide
Poo er enig og siger, at dette "superhold" helt sikkert vil få indflydelse. "Jeg tror, at alle er virkelig seriøse omkring at vinde, og jeg elsker at være på et hold af vindere," siger hun. "Kvinder fortjener intet mindre, og denne bevægelse vil blive et kraftcenter på grund af det."
Richards, der har tilbragt det meste af sit liv i offentligheden, er lige så stabil, som de kommer. Efter sin eksamen fra Brown University i 1980 drev hun fagforeningskampagner for beklædningsarbejdere, hotelarbejdere og pedel. I de tidlige 90'ere hjalp hun sin mor, den berømte hurtige Ann Richards, med succes med at føre en kampagne for at blive guvernør i Texas (kun den anden kvinde i staten, der havde den rolle). Så, i 2003, var Richards medstifter Amerika stemmer, en nonprofit rettet mod at fremme progressive emner og udvide valgdeltagelsen. I løbet af sin 12-årige embedsperiode som præsident for Planned Parenthood fremmede hun kvinders reproduktive rettigheder og øgede antallet af tilhængere af nonprofitorganisationen fra to millioner til 12 millioner. Som rygraden i organisationen kæmpede hun uophørlige forsøg fra den føderale regering at skære ned i finansiering, der er afgørende for at levere tjenester såsom aborter og kræftscreeninger.
Når man bliver spurgt om restriktive anti-abort love vedtaget i stater som Alabama, Georgia og Missouri, går Richards ikke glip af et beat. "Disse forfatningsstridige love er et direkte resultat af at have regeringer, der ikke er repræsentative for folket," siger hun. "Supermajoriteten organiserer millioner af kvinder for at kræve, at ligestilling mellem kønnene skal være landets lov. Der er ikke noget mere grundlæggende spørgsmål om lighed end retten til at kontrollere sin egen krop.”
RELATERET: Berømtheder boykotter filmarbejde i Georgien - men vil det hjælpe?
Hendes stålfaste beslutsomhed afspejles af en skarp modesans styret af regler fra hendes afdøde mor: "Ingen plaider, ingen print, ingen travle mønstre, og skift ikke din frisure!" Mens Ann Richards-godkendte marineblå buksedragter var engang hendes foretrukne tøj ("Jeg bar dem så meget, at folk i San Francisco lufthavn troede, jeg arbejdede i Delta og gav mig en rabat på is," siger hun), har Richards siden valgt "enklere" påklædning, såsom kjoler fra designere som Cynthia Rowley, Gabriela Hearst, Lela Rose og M.M. LaFleur. Hun er en ivrig rejsende og har et hemmeligt garderobehak: a bærbar damper. "Det er en livredder, fordi du faktisk kan dampe din kjole ud i et lufthavnsbadeværelse, hvis du virkelig skal," siger hun og griner.
Når Richards får noget nedetid hjemme i New York, tilbringer hun det med sin mand, Kirk Adams, som er administrerende direktør for Health Education Project, og deres gravhund, Ollie. Hun genoplader ved at lave sin egen pasta eller bage tærter, flygte af og til i teatret eller gå en tur i Central Park. Men arbejde er aldrig langt fra hendes sind, et træk hun har givet videre til sine tre børn: hendes ældre datter, Lily, og tvillingerne Hannah og Daniel. "Jeg elsker at arbejde - det gør mange kvinder, og det er der ikke noget galt med," siger hun. "Sandheden er, at dine børn ikke lærer af det, du siger, men af det, de ser dig gøre. Og hvis du er i stand til at gøre noget, du elsker, og prøve at gøre noget vigtigt i verden, er det alt, der virkelig betyder noget. Det lærer dem alt om, hvad de skal holde ud i deres eget liv.” Hun bemærker stolt, at Lily fungerer som kommunikationsdirektør for senator Kamala Harris, Hannah arbejder for en nonprofitorganisation i Rwanda, og Daniel skal undervise i kemi dette efterår.
Selvom det helt sikkert er skræmmende at prøve at finde ud af, hvordan man skal tage fat på millioner af kvinders problemer, er Richards uberørt. "Det er faktisk energigivende, lige så vanvittigt som det lyder," siger hun og tilføjer, at den bedste måde at blive involveret på lige nu er blot at tilmelde dig og gøre dig klar til at stemme. "Vi tror så stærkt på, at hvis verden var lige for alle mennesker - især kvinder og især farvede kvinder - så ville så mange andre ting – vores økonomi, uddannelsessystem, vores familiers og samfunds sundhed – være bedre,” hun siger. "Det er værd at kæmpe for hver eneste dag indtil dit sidste åndedrag. For hvis du kæmper for noget, der er svært, kommer du til at tabe og tabe og tabe, og så skal du vinde. Og så vil det være det værd."
Fotograferet af Jennifer Livingston.
For flere historier som denne, hent juli-nummeret af Med stil, tilgængelig på aviskiosker, på Amazon og for digital download 14. juni.