Mød manden bag Hollywoods mest over-the-top hæle

For enhver, der ønsker at blive designer af det berømte tilbehørsmærke Roger Vivier, en besat påskønnelse af fetichfilmen fra 1967 Belle de Jour er praktisk talt et jobkrav. I en scene af den Luis Buñuel-instruerede klassiker, Catherine Deneuve, der spiller en husmor, der keder sig, der søger arbejde på et bordel for at opfylde sine uortodokse fantasier, bærer en sort patentregnfrakke fra Yves Saint Laurent og sorte sko med et fremtrædende spænde fra Vivier, et design inspireret af solkongen Louises ekstravagance XIV.

Dette vigtige øjeblik i Viviers historie tiltalte bestemt Gherardo Felloni, som tog på sig kappen af ​​den kreative direktør for mere end et år siden, og fyldte de elegante sko hos den mangeårige Vivier-designer Bruno Frisoni. Selvom han havde arbejdet bag kulisserne med at drømme om fodtøj hos Miu Miu siden 2014 og hos Dior under John Galliano og Raf Simons før det, Felloni var allerede kendt i branchen for sit kreativitet. Vivier var et af hans idoler, efter at have opfundet mange indflydelsesrige hælstilarter, inklusive dem lavet af buet stål og en "kugle af diamanter"-form, som Marlene Dietrich favoriserede. Fellonis flamboyante rutsjebaner dekoreret med pels og perler til Miu Miu skyldte en gæld til Viviers finurlige ånd.

"Det er ret sjovt, at jeg i sidste ende har chancen for at arbejde for dette mærke," siger Felloni, der ankom kort efter 50-årsdagen for Belle de Jour blev fejret med en genoplivning af det originale spændedesign. "Jeg tog virkelig meget inspiration fra [Vivier] og hans sans for humor. Hans æstetik har altid været noget nær min egen.”

På mange måder virker Felloni selv som en perle fra en anden æra, der er blevet omarbejdet til i dag. Hans personlige stil - dels klassisk, dels moderne med et strejf af excentricitet - er et eksempel. Han bærer ofte pænt skræddersyede skjorter, der er knappet op til halsen, sammen med en billig cardigan, sneakers og, selv i afslappede situationer, et fabelagtigt smykke, oftest et værdifuldt fra hans omfattende samling af halskæder fra det 19. århundrede og parures. Et andet eksempel ville være hans eklektiske smag i film, som naturligvis inkluderer Buñuels, men også nutidige amerikanske instruktører som Tim Burton. Mens han var i Los Angeles i april for at præsentere sine seneste designs for en tilbedende skare af beundrere, sørgede Felloni for at se Burtons genfortælling af Dumbo.

"Der er fantasi, der er farve, der er musik og lykke i hans film," siger han. ”Når man er et kreativt menneske, henter man inspiration alle steder fra, fra film og fra gaden på samme tid. Jeg elsker virkelig tanken om forurening mellem dem. Selv det smukkeste objekt, du kan finde i historien, kan ændres."

Dette er noget Felloni lærte i sin ungdom i Toscana. Han er født ind i en familie af skomagere og husker den begejstring, han følte som barn, da han besøgte sin onkels fabrik i Arezzo, som producerede sko til Gucci, Hermès, Prada og andre luksusmærker i 1970'erne og 80'erne. Felloni studerede oprindeligt skuespil i Rom (og meget senere sang i Paris, hvor han lejlighedsvis opførte opera som tenor). Alligevel overtalte hans far ham til at slutte sig til familievirksomheden og opmuntrede ham til at komme med sine egne designs, hvilket han gjorde med en overvældende følelse af teatralitet. Han fangede hurtigt opmærksomheden hos designere fra Fendi og Helmut Lang, og inden længe skabte han sko til vigtige huse i Milano og Paris. Hans endelige flytning til Paris for næsten ti år siden for at arbejde for Dior, hvor Vivier startede det første ready-to-wear designer-sko-mærke i 1950'erne, bragte Felloni ind i en verden, der perfekt matchede hans følsomheder, en moderne udgave i barok omgivelser.

"Jeg er selv en smule forurenet, sandsynligvis fra Frankrig," siger han. "Selv når jeg er i Italien, føler jeg mig ikke så meget italiensk længere." Hans første designs til Vivier var let snoede versioner af husets signaturstile. Den ene, kaldet Très Vivier, var en opdatering af den spændte klassiker, aflang og med en mere solid hæl. En Maharaja-tøffel var trimmet med en enkelt fjer, der pegede opad fra tåen, dens hæl dækket af rhinsten.

Fellonis fordybende præsentationer har også grænset til det surrealistiske. Han har bragt sine designs til live med installationer, der involverer en performer klædt ud som struds, en japansk DJ i en værelse fyldt med plys-pastel-enhjørninger og en karakter fra et eventyr ledsaget af hvad der så ud til at være en live ulv. Det var ved sit debutshow for Vivier, at han blev præsenteret for ingen ringere end Catherine Deneuve, som forbliver loyal til huset og er en mangeårig ven af ​​dets internationale ambassadør, modellen og designeren Inès de la Fressange. Kort efter bad Felloni Deneuve om at optræde i en kort video til ferien, som en borgerlig matriark, der ser tvillingedøtre slås om et par Vivier-sko. Soundtracket er den vittige "Duet for Two Cats", der stammer fra Rossinis Otello, hvor teksterne effektivt efterligner lyden af ​​skrigende mjau. For Felloni, der laver en cameo som pianist, var det en drøm, der gik i opfyldelse.

"Hun talte med mig på italiensk hele dagen lang, og vi røg en cigaret sammen," siger han. »Nogle gange spørger jeg mig selv, hvorfor jeg valgte at være designer og ikke skuespiller. Det er min eneste fortrydelse."

For flere historier som denne, hent juni-udgaven af ​​InStyle, tilgængelig på aviskiosker, på Amazon og til digital download 15. maj.