Bomuld og polyester er konge blandt stoffer. Faktisk består 90 procent af alt tøj i verden af det ene eller det andet. Som de fleste beklædningsveteraner tænkte Stacy Flynn ikke to gange på at spinde dem ind i garnet, som "næsten alle mennesker på planeten" bærer, siger hun - det vil sige, indtil hun så, hvor meget unødvendigt spild det betød dumpning på lossepladser og forårsagede ødelæggelse af miljøet.
Flynn, administrerende direktør og grundlægger af Evrnu, sammen med sin CSO, Christo Stanev, har taget post-consumer bomuldsaffald - a.k.a. den hulfyldte t-shirt du smed i sidste uge - og fandt en måde at forvandle den til en regenerativ fiber i stedet for at smide den i ocean. Grundlæggende tager hun gammelt, slidt tøj, nedbryder det til deres molekylære komponenter og sætter dem sammen igen som en ny fiber af højere kvalitet, der kan genbruges igen og igen i fremtiden.
Flynn sammenligner stoffet med pastadej. "Du starter med dejen, putter dejen i maskinen, og så kan du lave englehår, linguine eller alt, hvad du vil." Evrnu kan producere stoffer som bomuld såvel som dem, der føles og ligner silke eller denim.
RELATERET: Hvordan disse 17 badass kvinder arbejder på at ændre modeens ansigt
Kredit: Kyle Johnson
At transformere beklædningsindustrien for billioner dollars vil ikke være en let bedrift, men Flynn er klar til udfordringen. Og som bæredygtighed langsomt tager fat i mode verden, har Evrnu allerede indgået partnerskab med mærker som Levi's, Mål, og Stella McCartney til at producere tøj ved hjælp af revolutionære metoder. Dette kunne bare være virksomheden, der skal transformere den måde, mode producerer og genbruger sit tøj på.
Se forurening tæt på (bogstaveligt talt): I en alder af 16 lavede Flynn allerede størstedelen af sit eget tøj. Hendes fascination af alt stof fik hende til at forfølge en grad i tekstiludvikling ved New Yorks Fashion Institute of Technology i 90'erne. Dengang, med hurtig mode i fremmarch, var bæredygtighed ikke i højsædet. Flynn mente, det burde være. I 2010 begyndte hun at arbejde for en nystartet virksomhed i Seattle, der lavede tøj af genanvendt plastikaffald. Det samme firma sendte hende til Kina for at observere underleverandørcentre, hvor tøj fremstilles. Det var der, hun indså omkostningerne ved at ignorere produktionens miljøbelastning.
“På et tidspunkt stod mine kolleger og jeg lige ved siden af hinanden, og vi kunne ikke se hinanden, luftkvaliteten var så dårlig med forurening," siger Flynn og forklarer, at forretningsmøder, hun deltog i under sin månedlange rejse, ofte bogstaveligt talt var overskygget af forurenet luft. "Jeg lagde sammen, hvor mange milliarder yards stof, jeg havde lavet indtil det tidspunkt i min karriere, og lige pludselig blev jeg forbundet med årsagen til problemet," siger Flynn. "Jeg spurgte mig selv: 'Hvis én person kan skabe så meget skade helt utilsigtet, hvad kan den samme person gøre for at vende det om?'" Flynn gik tilbage til skolen for at opnå en MBA i bæredygtige systemer fra Bainbridge Graduate Institute (nu Presidio Graduate School) i Seattle. "FIT lærte mig at tale et sprog og udnytte netværk," siger Flynn. "Jeg ønskede at gøre det samme inden for bæredygtighedsområdet og bygge bro mellem beklædningsindustrien og industrien for bæredygtig udvikling." I skolen lancerede hun Evrnu i 2015.
Hvad problemet bunder i: "Bogstøtterne er problemet," siger Flynn med henvisning til dyrkningen af bomuld og tons tøjaffald mennesker producerer hvert år, ifølge EPA. "Ressourceudvindingen for at dyrke nok bomuld til at lave en t-shirt kræver 700 gallons vand," siger Flynn. For at rette op på denne dårligt udformede forretningsmodel, siger hun, var hun nødt til at gentænke måden, hvorpå stof fremstilles og genbruges. "Vi besluttede at prøve at finde ud af en måde at tage affald - det naturlige biprodukt fra industrien - nedbryde det og gøre det til en brugbar form. Hvis vi kunne klare det, ville mærkerne og forhandlerne ikke skulle ændre for meget på den måde, de driver deres forretning på, forbrugerne ikke behøver at ændre for meget på den måde, de forbruger, og effekten ville reducere vores påvirkning på luft, vand, jord og træer."
RELATERET: Mød kvinden, der gør det nemmere at reducere dit kulstofaftryk
Kredit: Kyle Johnson
Hvordan det virker: Evrnu, som indsamler tekstilaffald, før det går på lossepladser (det vil sige, at det er post-forbruger i stedet for postindustrielt, som mange andre virksomheder genbruger) og giver det en dyb rengøring. Den teknologi, Flynn har været med til at udvikle, bruger derefter fem forskellige patenterede opløsningsmidler til at gøre bomuldsaffald flydende og omdanne det til en ny fiber. "Når det er i flydende form, kan vi skubbe det gennem en ekstruderingslinje, der ligner en 3D-printer," forklarer Flynn. “Og vi kan forvandle det til en anden form og form og lave en ny fiber af virkelig høj kvalitet, som kan bruges til at lave nyt tøj, og som kan blive nedbrudt igen i fremtiden." Processen er hurtigere end traditionel bomuldsproduktion, idet den tager omkring syv timer i modsætning til et år. Hvis større tøjfirmaer beslutter sig for at bruge denne nye teknologi, Evernu, som bruger 98 procent mindre vand end jomfrubomuld og genererer 80 procent færre drivhusgasemissioner end polyesterproduktion, kan have en kolossal indvirkning på modeindustriens samlede kulstof fodspor.
Partner i bevaring: Flynns forretningspartner og CSO Christo Stanev "er det tekniske geni bag [Evrnus] drift." Flynn siger, at Stanev var den eneste person, der ikke kaldte hende skør, da hun bragte sin kandidatskole forskning og idé til lys. "Han sagde, 'Dette bliver virkelig udfordrende, aldrig blevet gjort før, og vi vil have problemer her og her og her', og jeg sagde til ham: 'Jeg forstår, at ingen nogensinde har gjort det, jeg forstår, at det vil være udfordrende, men ikke en eneste gang sagde du, at det var umuligt,'" Flynn siger. Stanev gik med til at se Flynns idé udmønte sig, og nu, tre år senere, har virksomheden opnået investorer og store brand-partnerskaber - og er klar til at gøre dets skabelse til en industristandard. "Cristo kan ordne næsten alt," siger Flynn. "Sammen udgør vi et virkelig fantastisk hold."
Forhindringen på hendes vej: Hvorfor er dette magiske stof ikke allerede ved at overtage kloden? "At ændre en forretningsmodel er som at koge havet, når du har en global forretning på en billion dollar knyttet til det," siger Flynn. Omkostninger for virksomheder er ikke nødvendigvis problemet, da stofpriserne er ens. "Selv den dag i dag, år efter at vi trak vores første fiber, siger folk stadig til mig, at de ikke tror på, at det er ægte. Og det viser bare, hvor svært det er at ændre sig.” Men Flynn giver ikke op. Hun presser på for, at flere og flere store virksomheder som Levi's skal samarbejde med Evrnu - og det er de. "Der er en million grunde til ikke at udføre dette arbejde," siger hun. "Det er så hårdt, og du bliver afvist så mange gange af investorer, af brands, af folk, der bare ikke kan se, at det er muligt. Men den ene ting, der holder os i gang, er grunden til, at det skal gøres.”
Største misforståelse: Flynns planer om verdensherredømme har en grænse. Hun siger, at hun ikke støtter udskiftningen af alle jomfruelige materialer som bomuld med Evrnu-stoffer. I stedet ønsker hun at se et afbalanceret sortiment af jomfruelige og regenerative materialer i industrien. "Hvis vi skaber den balance mellem, hvad vi giver, og hvad vi tager, er det den ultimative bæredygtige ligning," siger Flynn. "Det handler ikke om ikke forbrugende, det handler om smart design.” Flynn siger, at en enkel måde at blive involveret i bæredygtighed på er at stoppe med at smide tøj ud og begynde at donere eller købe brugte. "Jeg tror ikke, forbrugerne forstår den magt, de har," siger Flynn. "Hvis forbrugerne tænkte, støttede og traf købsbeslutninger, der kunne understøtte disse initiativer, så ville verden begynde at skifte."
Bedste råd: "Jeg tror en masse af kvinder er nødt til at komme over bedragersyndromet, når de starter ud på ventures som dette," siger Flynn, husker, at da hun startede virksomheden, ville hun ofte gætte på, om hendes resultater virkelig var det revolutionær. "Jeg skulle først og fremmest demonstrere over for mig selv, at jeg var en badass," siger hun. "Du skal faktisk bevise over for dig selv, at du kan gøre det. Og derfra skal du eje den." For Flynn er en dårlig kvinde en, der ikke er bange for at tilpasse sig og presse på grænser for, hvad der tilsyneladende er muligt: "Hun vil lede i mødet med modgang, og hun vil på bundlinjen blive lort Færdig."
Næste: En innovationsrevolution. Flynn håber på at få flere brands ombord med Evrnu for at udvide puljen af mennesker, der kender til og ønsker at teste teknologien. "Vi er nødt til at vise [folk], at det kan lade sig gøre. Og så vil det starte en bølge af innovation inden for sektoren, som ingen nogensinde har set, fordi den ene ting modeindustrien kan gøre det bedre end nogen anden industri er at få tingene til at se godt ud og appellere til folk,” Flynn siger. “Mode har altid været en måde at udtrykke os på. Så det er bare et spørgsmål om tid.”