Whitney Houston-dokumentar lader den afdøde sangerinde fortælle sin egen historie

Længe før hendes død i 2012 i en alder af 48, Whitney Houston var blevet et kulturelt ikon lige så anerkendt for hendes personlige undergang som hendes succes. Den blændende, men sarte nye dokumentar Whitney: Kan jeg være mig - som får verdenspremiere d 26. april på Tribeca Film Festival — forener både hendes tragiske spiral og hendes forbløffende talent. Co-instrueret af veterandokumentaristerne Nick Broomfield (Kurt og Courtney) og Rudi Dolezal (Freddie Mercury, The Untold Story), kombinerer filmen spektakulære, syng-dit-hjertet-ud koncertoptagelser af Houston med intime private videoer af sangerinden og vidnesbyrd fra dem, der kendte hende.

Resultatet er en oplevelse, der ikke er ulig en miniatureversion af den Oscar-vindende O.J.: Made in America, fortæller en meget større historie om amerikansk kultur, berømthed, race, køn og selvdestruktion gennem en berømt persons prisme. Filmen, der er produceret under Showtime Documentary Films-banneret, styrer bevidst væk fra MadTV-stereotypen om Houston og fokuserer i stedet på de kræfter, der formede hende - herunder hendes mor Cissy Houston og producer Clive Davis, emnet for hans

Filmen byder også på en følsom, skarp undersøgelse af Houstons forhold til sin ven Robyn Crawford, der længe har været et emne med insinuationer, og peger overbevisende på tegn (via multiple talking heads) på, at Crawfords eksil fra Houstons liv var en åbenlys faktor i sangerens undergang.

"Der er blevet lavet mange ting på Whitney, men hvis du ser på dem, er de stort set den samme historie," siger Broomfield, ledsaget af Dolezal og filmens producer og klipper Marc Hoeferlin på taget af Tribeca Film Festival hub. "Men jeg blev mere besat af, at hun var denne utrolige crossover-kunstner. Clive Davis' geni var at markedsføre hende til hvide teenagepiger, og hun banede til sidst vejen for Beyoncé. Men det tog sin vej, og hun betalte denne pris for det."

Dolezal, der var venner med Houston indtil hendes død, havde optaget mere end 500 timers optagelser af sangerinden både på scenen og i private øjeblikke under hendes verdensturné i 1999. Koncertfilmen blev skrinlagt, efter at Dolezal bad Houston om at adressere rygterne om stofmisbrug på kamera. ”Hun sagde: ’Nej, nej, nej, jeg har ikke et stofproblem.’ Så vi lod optagelserne sidde. Jeg kunne ikke udgive en turnéfilm i mit navn, hvor vi ikke rører ved det hovedtema, som hele verden taler om."

I årevis havde han afvist tilbud fra mange mennesker (inklusive Clive Davis) om at købe optagelserne, men aftalte efter et møde med Broomfield i maj sidste år. Dolezals optagelser er aldrig set før og spænder fra det opsigtsvækkende personlige til det sygeligt morsomme - inklusive en lang scene på et hotelværelse (skudt af Dolezal), hvor Houston og ægtemanden Bobby Brown levende efterligner en scene fra Hvad har kærlighed at gøre med det, og caster sig selv som Tina og Ike Turner.

"Jeg elsker intimiteten i Rudis optagelser," siger Broomfield. "Han skød med et lillebitte videokamera, men det er lige meget kvaliteten. Når du ser Whintey Houston efter at have sunget 'I Will Always Love You' komme fra den scene, indser du pludselig, at tårerne strømmer ned over hendes ansigt. Og hun kigger ind i det kamera. Der er en følelse i hendes ansigt, som jeg næsten ikke kan tro."

RELATERET: Husker Whitney Houston på hendes fødselsdag

Broomfield, der ofte fortæller og optræder på kamera i sine dokumentarfilm (som 2014's fantastiske Fortællinger om den dystre sovende), besluttede at smelte i baggrunden for Whitney. "Vi skød nogle ting med mig i den," siger han, "men filmen begyndte først at virke, da det var et meget intimt portræt af Whitney. Min stemme blev irrelevant. Vi ville spørge os selv: 'Hvad føler Whitney i denne særlige scene? Hvordan påvirker det hende? Hvor er hendes hoved henne? Hvad går hun igennem?’ Og jo mere vi svarede på det og fortalte historien subjektivt gennem hende, jo stærkere og mere bevægende blev den. Vi ville gerne fortælle Whitneys historie fra Whitney selv."

Faktisk indrømmer Broomfield og redaktør Hoeferlin, at de blev overvældet af følelser, mens de arbejdede på filmen. "Vi nægtede det begge i et stykke tid, travlt med at kigge ud af vinduet, mens vi faktisk begge græd," siger Broomfield. “Jeg er ikke ofte særlig berørt på den måde, men der er noget så følelsesladet over Whitney Houstons historie. Og jeg synes, at det at se på filmen, især slutningen, er en utrolig hjerteskærende oplevelse."

RELATED: Nick Broomfield Talks Fortællinger om den dystre sovende

Dolezal er enig. På trods af al den tid, han havde tilbragt med Houston, knuste filmen ham ved at give et dybere følelsesmæssigt indblik i hendes liv.

En sekvens i filmen overraskede Dolezal mest af alt. "Den lange scene med Whitneys livvagt," siger han med henvisning til et interview i filmen med David Roberts, en skotsk sikkerhedsekspert, der var hyret til at beskytte Houston i midten af ​​1990'erne og skrev til sidst et fortroligt brev til sine ledere, hvor de bad dem om at gribe ind, da Houston var på vej ud af styring.

"For mig er brevet, som vi ser i filmen, et af de vigtigste øjeblikke," siger Dolezal. "Fordi for enhver, der var vidne til Whitneys tragiske undergang, siger vi alle: 'Hvorfor gjorde ingen noget? Hvorfor kunne ingen hjælpe hende?’ At finde ud af, at nogen prøvede og blev ignoreret, er meget tragisk. Det knuser bare mit hjerte.”

Whitney: Kan jeg være mig vises tre gange på Tribeca Film Festival forud for den planlagte premiere på Showtime i august.