Som teenager besøgte mine venner og jeg Victoria's Secret temmelig ofte, med nævefulde fulde af kontanter, som vi havde tjent til at passe fredag aften før. Vi ville gå ind i butikken sammen, men da vi passerede tærsklen, var vi tvunget til at skilles: De ville klare sig efter skraldespandene med billige trusser, og jeg skyndte mig bagerst i butikken på jagt efter duftene og kroppen lotioner.
Jeg testede i det uendelige tuber med Very Sexy og Love Spell, indtil mine venner var færdige med at prøve bh'er, og min hud havde absorberet så mange lugte, at jeg var meget uigenkendelig som menneske og i stedet præsenteret som et glimmerstøvet bundt af meget sexet vanilje. Jeg kan huske, at jeg håbede, at ingen af dem ville bemærke, at jeg sjældent kom med dem i omklædningsrummet. Som teenager i en størrelse 18 kunne jeg ikke passe ind i noget af tøjet på Victoria's Secret – ikke de 5-for-25-$-trusser; ikke joggingbukserne med "Pink" på numsen; ikke en eneste, ensom Body by Victoria-bh – og som 33-årig kvinde, der bærer en størrelse 22, kan jeg stadig ikke.
Alene af den grund er jeg ikke overrasket over, at Victoria's Secret ifølge de seneste rapporter er ved at dø. For mig og andre kvinder som mig – der ikke kan passe ind i dets lingeri, der stopper ved en størrelse XL eller DDD kop – levede det aldrig rigtigt i første omgang.
Ifølge en nylig rapport fra Victoria's Secret-moderselskabet L Brands Inc. faldt salget en procent i de fem uger op til 7. juli, en fortsættelse af et støt fald, som mærket har set siden 2016, hvor det annoncerede beslutningen om at stoppe med at sælge badetøj og beklædning for at fokusere på lingeri og skønhed. I 2017 rapporterede WWD, at Victoria's Secrets sammenlignelige salg faldt hver eneste måned. I februar 2018, Wall Street Journal rapporterede det detailsalg faldet seks procent den foregående december, i hvad der normalt er en høj volumen tid på året. I maj 2018 rapporterede Business Insider, at salg fortsatte med at falde for både Victoria's Secret og PINK mærkerne.
Selv i lyset af alt dette var det seneste fald på én procent overraskende, da det skete på lidt over en måneds tid, og umiddelbart fulgte et nyligt forlænget halvårligt salg. Randal Konik, finansanalytiker, beskrev situationen til Business of Fashion som "game over", og tilføjer, at mærket lider under "massive trafikfald, nul prissætning og tab af markedsandele [er] stigende."
RELATERET: Chrissy Metz har stille og roligt modelleret Lofts nye pluslinje i flere måneder
Da jeg undersøgte mærkets bekymrende nyheder, chattede jeg med flere kvinder i lige størrelse, som engang regelmæssigt besøgte Victoria's Secret-butikker og handlede fra dets hjemmeside, men ikke længere gør. Jeg har tidligere haft omfattende samtaler med andre plus-size kvinder om mærkets blinde spots, men jeg var nysgerrig efter, hvad folk, der rent faktisk kunne handle der, mente om, hvorfor det er det flagrende. Overvejelser om faldet i salget var varieret, og omfatter klager over produktkvalitet, mangel på badetøj, bh-design ændrer sig gennem årene, og forsvinden af elskede styles fra udsalget etage.
Alt det kan meget vel være sandt. Desværre kan jeg ikke tale om, hvad der gik tabt, for jeg kunne aldrig handle der i første omgang. Bh'erne og undertøjet har aldrig passet mig, og som mange store kvinder er jeg for længst holdt op med at håbe på, at de ville, og taget mine penge andre steder hen. Tidligere mærker med kun lige størrelse, som J.Crew, Forever21, LOFT og Aerie (selv om de er noget begrænset i deres plusstørrelser range) er glade for at have mine penge og opmærksomhed, og endda gået så langt som at gøre deres kampagner mere inkluderende på det seneste flere år. Victoria's Secret har ignoreret efterspørgslen efter plusmuligheder - et træk, der virker uovervejet, da ca. 67 procent af amerikanske kvinder ville passe ind i dem, og plus-size forbrugere repræsenterer en cool 20 milliarder dollars i købekraft.
RELATERET: Tess Holliday spørger: 'Ændres tingene virkelig i mode?'
Faktisk vokser plus-size modemarkedet hurtigere end kvindebeklædningsindustrien som helhed. At have ignoreret disse tal forklarer ikke kun, hvorfor Victoria's Secret er ved at dø - det gør brandet medskyldig i sin egen død. Selvom der ikke er nogen måde at vide med absolut sikkerhed, om inkorporering af plusstørrelser i sine varer ville have reddet Victoria's Secret fra dens konstante tilbagegang, alt hvad jeg kan tænke Det handler om, hvor mange gange jeg måtte forlade butikken tomhændet i årenes løb, indtil jeg til sidst bare holdt op med at gå tilbage – og alle kvinderne derude, som blev tvunget til at gøre det samme.
Plus-size shoppere har penge at brænde, og desværre har Victoria's Secret aldrig givet os noget i nærheden af en kamp.