Vil du vide, hvordan det føles for en kvinde at være en befalende tilstedeværelse i en mands verden? Bare spørg Taraji P. Henson, der måske er den største motiverende højttaler, vi damer har i øjeblikket.
"Jeg føler mig som en boss tæve," siger hun og blinker med sit megawatt -grin. "Jeg tager fat i mine nødder, som:" Ja! " "
Kunne vi betragte dette som en passende metafor for den nuværende push-pull-effektdynamik? Måske. Som Henson ved, er der ikke tid til at hakke ord længere. Fra #MeToo -bevægelsen til midtvejsvalget har vi set, hvad der sker, når kvinder gør deres krav gældende. Henson, enlig mor fra Washington, DC, der har arbejdet i branchen i over 20 år, er blandt dem, der endelig får deres forfald - og hun er ikke bange for at sige det.
Hendes seneste film, Hvad mænd vil have, eksplicit udforsker disse temaer. Ud i februar vender det manuskriptet fra Nancy Meyers-instruerede Hvad kvinder vil (2000), med Mel Gibson og Helen Hunt i hovedrollen. Henson spiller Ali Davis, en cocky (i mangel af et bedre udtryk) sportsagent. Efter at være gået over til en stor forfremmelse besøger hun en psykiker (sangeren Erykah Badu), der giver hende en særlig te, der giver hende mulighed for at høre mænds tanker.
Henson stjerner og fungerer også som en udøvende producent. Det er første gang, den 48-årige skuespillerinde-der har slået hver dramatisk rolle, der er kommet hende -får en chance for at bøje sine musikalsk-teater-uddannede muskler som føringen i en fuldgyldig komedie. Og Henson er klart i sit element, og deltager i den slags "Jeg vil gøre alt for grin" fysiske maner, der er emblematiske for hendes helte Carol Burnett og Lucille Ball.
"Jeg har altid været den sjove pige," siger Henson eftertrykkeligt. ”Ikke at jeg var pigeonholed. De var alle store dramatiske roller, men jeg har døet. Jeg følte mig bare så beæret og taknemmelig for at få en komedie, hvor jeg kunne lade det hele hænge ud. Min bedste ven var som: 'Herre, de ved ikke, hvad de har sluppet løs.' "
"Taraji er old-school sjov," siger en, der ville kende hende Hvad mænd vil medstjerne Tracy Morgan. ”Hun er villig til at tage en tærte i ansigtet eller stikke en flok slik i munden for at få et grin. Hun skærer monsteret, men skærer ikke for dybt, fordi hun ved, at vi har brug for monsterkomedien. "
I november sidste år gav Henson også udtryk for den animerede karakter Yesss (som Henson udtaler som "Yesssssss"i hendes søde træk) i Ralph bryder internettet, Disneys efterfølger med stort budget til Wreck-It Ralph, som indbragte over $ 400 millioner på verdensplan. Det var endnu en chance for hende at vise sine komiske koteletter frem, men denne gang for børnene. Og efter mange års kamp for at nå det i Hollywood, er hun meget opmærksom på, hvordan en familiefilm kan hjælpe hendes bankkonto.
"Du ved, det er [publikum, der køber] fire billetter i stedet for to," siger Henson. "Det bliver generelt den største indkomstfilm i nogens repertoire."
At deltage Med stil's shoot, hun tog en 24-timers pause fra Chicago sæt af imperium og hendes hidtil mest betydningsfulde karakter, den skærende og campy Cookie Lyon. Henson indrømmer, at den sølv-tungede eks-con og matriark i Lyon-familien var den, der virkelig satte hende på Hollywood-kortet. På trods af alle hendes succeser-i de Oscar-nominerede film Skjulte figurer og Den nysgerrige sag om Benjamin Button - Henson har aldrig haft et filmstudie med sig til udlandet for at lave presse. Men Cookie har.
"Hollywood -ledere ville fortælle mig, at jeg ikke har fans hele vejen derover," siger Henson og ryster på hovedet. "Jeg sagde: 'Du lyver, fordi de kan nå mig når som helst. Jeg er et fingeraftryk væk, og de giver mig besked hver dag. ' ”Og mens den internationale billetkontor spiller en stor rolle i at få hoveddele i spillefilm, det var Cookie, der lod Henson vide, at hun var værdsat. ”Så tager vi til Paris [for at promovere imperium], og det er kun stående i et værelse med 1.500 sæder. Jeg græd. Hvis du tror på, hvad folk fortæller dig... kan du ikke lade folk fortælle dig lort. "
Hensons stærke selvfølelse kommer fra hendes forældre. Hun var enebarn, indtil hun var 17 (hendes halvsøster, April, fungerer nu som hendes "en-søster-myr"). Hendes far, Boris, var en veteran fra Vietnamkrigen, der kæmpede mod PTSD og alkoholisme i hele sin barndom. På trods af hans humørsvingninger, siger Henson, indgav han en frygtløs holdning i hende, der har holdt fast i hende den dag i dag. Fra sin mor, Bernice, arvede hun sin endeløse drivkraft og passion.
"Jeg var som hættens Punky Brewster," siger Henson med et grin. ”Jeg var et godt afrundet barn, men jeg kunne også skrotte, hvis det var nødvendigt. Men jeg var ikke så hård. Jeg havde stadig Strawberry Shortcake tapet i mit værelse, og min ven Tracie og jeg lavede Shakespeare i parken... og vi var i emhætten. "
Selvom det var klart fra en tidlig alder, at Henson var en naturfødt performer, tilbragte hun sit spirende college år med at forsøge at følge i hendes fars fodspor ved at studere ingeniørarbejde i North Carolina A&T State Universitet. Med sine farverige outfits og livlige indstilling fik hun tilnavnet på campus Hollywood, men det tog stadig svigtende matematiktimer for hende at indse, at videnskaberne ikke var der, hvor hun hørte hjemme. Da hun ringede til Boris for at fortælle ham, blev han ikke overrasket.
"Godt," sagde han. "Få din røv tilbage til DC og tilmeld dig Howards dramafdeling. Gør hvad du skal. "
Mens hun gik på Howard University, blev Henson gravid med sin søn, Marcell. Efter eksamen flyttede den enlige mor og hendes lille dreng til Los Angeles med $ 700 lånt af familie og venner, så hun kunne forfølge sine drømme. Mellem opkaldsopkald var der stints som vikarlærer for børn med særlige behov. Til sidst landede hun en agent, og gæsposter på netværks -tv -shows fulgte snart. Men det var hendes roller i film som f.eks Baby dreng og Hustle & Flow der virkelig fik Hollywood til at lægge mærke til det.
Nu hvor hun har mikrofonen, bruger Henson den godt og vælger effektive projekter som dette forår Det bedste af fjender, om borgerrettighedsaktivisten Ann Atwater og hendes usandsynlige venskab med C.P. Ellis (portrætteret af Sam Rockwell), et tidligere medlem af Ku Klux Klan. Hun er også med i og producerer en film om Emmett Till, teenageren, der blev lynchet for angiveligt at have fløjtet på en hvid kvinde i Mississippi i 1955.
"Jeg er ligeglad med, om du er ung eller gammel, eller hvilken farve du har, kunst er så stærk," siger hun om emnet repræsentation. ”Du kan vise ting til folk, du aldrig har mødt, og du udvider horisonten. Jeg tager ikke for givet, hvad jeg har, og jeg prøver at bruge det på enhver måde, jeg kan, positivt. "
Det faktum, at Hollywood fortsætter med at prædike om vigtigheden af mangfoldighed, men derefter kaster overvejende hvide mænd i hovedroller, går ikke tabt på skuespilleren. "Her er handlen: Når du taler om penge, vil du så ikke tjene penge? Jeg vil have enhver livsstil [i mine film]. Hvis jeg kunne sætte en udlænding i, ville jeg. Jeg vil også have deres penge. Kom nu, sådan ser verden ud. Det er det, folk vil se, repræsentation. Det er alt. Du kan tjene penge på at gøre det. Det er en no-brainer. "
Hun etablerede også for nylig Boris Lawrence Henson Foundation (opkaldt efter sin elskede far), som opfordrer afroamerikanere med psykiske problemer til at søge den hjælp, de har brug for. "Det blev født af nødvendighed," siger hun. ”Du ved, der skete traumatiske ting for mig og min søn. [Hendes ekskæreste, Marcells far, blev myrdet i 2003.] Du kan ikke bare bede det væk. Jeg er ligeglad med, hvor stærk du er. Det kommer til dig, og hvis du ikke håndterer det, manifesterer det sig på måder, du ikke engang kender.
"Mine hvide venner har faste aftaler med deres terapeuter," fortsætter Henson. "Jeg tænkte: 'Hvorfor gør vi ikke det?' I vores kultur er det tabubelagt. " De første mennesker til at logge på? Hendes mandlige venner fra branchen, som alle skrev checks på stedet. ”De sorte mænd steg op. Snoop Dogg, Xzibit, Tracy Morgan, Chance the Rapper steg alle op. Jeg ringede, svarede de. Snoop fortalte mig: 'Baby pige, det er vigtigt. Det, du laver, er vigtigt. ' Tyrese sagde: 'Du gør det fedt at søge hjælp.' "
En anden støttende figur er hendes forlovede, tidligere NFL -hjørnespark (og Super Bowl XLI -vinder) Kelvin Hayden. De to var stille og roligt kærester i tre år, før Hayden foreslog sidste mors dag. De planlægger at gifte sig til sommer i en privat, lavmælt affære, og selvom hendes designervenner tilbyder at lave hende en kjole, vælger Henson den mest effektive rute.
"Jeg skal ikke igennem 10.000 kjoler," siger hun. "Hvordan passer den? Hvordan har jeg det? Komplementerer det mig godt? Lad os bare gå med denne. Jeg ved, hvad der ser godt ud på mig. Jeg vil ikke bruge 10 timer på en armatur. Jeg hader det."
Selve brylluppet finder sandsynligvis sted i juli, når Henson finder ud af om imperium bliver hentet i en sjette sæson. Heldigvis er det filmet i Chicago, hvor hun og Hayden bor sammen med Marcell - nu 24 og en håbefuld rapper og musikproducent-og deres miniature franske bulldog, K-Ball, som var Haydens øgenavn, da han spillede i NFL.
Deres liv er sundt. Hayden driver sit eget fitnesscenter, og hun laver altid nye veganske godbidder til sin stamme. Hun tog springet til veganisme efter at have lidt massive mavesmerter under optagelserne Det bedste af fjender denne sommer. "Det tog en læge i Macon, Ga., At sige: 'Hvis du ikke ændrer det, du laver, får du mavekræft.' Jeg sagde: 'Sig ikke mere.' Så jeg skiftede alt ud af nødvendighed. Jeg vil leve. Gudskelov, for jeg har det så meget bedre. "
Nu hvor hun er forelsket, i toppen af sit spil og tydeligt beundret af hele verden, er Henson klar til at udvide sit repertoire endnu mere. "Jo ældre jeg bliver, vil jeg arbejde smartere, ikke hårdere," siger hun. Hun svarer den superhelte -hotline, hvis den ringer - "DC, Marvel, I kan alle ringe til mig!" - men for nu er hun tilfreds med at være den sjove pige.
"Jeg vil vise dig dette," siger hun og tager fat i hendes telefon for at afspille en video, der blev sendt til hende af Hvad mænd vil instruktør Adam Shankman. Det er optagelser fra en tidlig screening, og publikum brøler af latter.
For flere historier som denne, hentes januar -udgaven af Med stil, tilgængelig på aviskiosker, på Amazon og til digital download Dec. 7.