En eftermiddag med Woolmark-prisvinderne Nicole og Michael Colovos

Frisk fra deres sejr i kategorien kvinders design af International Woolmark Prize, Nicole og Michael Colovos, mand-og-kone-teamet bag det amerikanske sportstøjsmærke Colovos, tog endelig en fridag. Et år efter at de deltog i konkurrencen, efter måneders forberedelse, og efter at have brugt flere lange dage på at forberede sig til den sidste begivenhed i London i februar. 16, fandt de ud af, at de slet ikke havde noget at lave. Børnene var hjemme i New York.

Mens de hilste en sort taxa uden for Somerset House omkring middagstid, spurgte de en ven, de så på gaden, om et forslag til, hvad de skulle se. Vennen foreslog Sir John Sloanes Museum, en fabelagtig samling af den neo-klassiske arkitekt i det nærliggende Holborn.

"Sir Johnsons," sagde Michael til chaufføren, som var tunghørt, da bilen lettede.

"Eh?"

"John-sønnen?" Michael prøvede.

"Eh?"

"Joooohn Soooon," endnu en gang.

"John Sloanes Museum?" chaufføren fik fat, da han på dette tidspunkt havde krydset det meste af Waterloo Bridge. "Det er den anden retning."

For Tate Modern er det altså. London er selvfølgelig et vidunder, og der er ting at se næsten overalt. På denne dag var museet vært for en meget populær udstilling af Pierre Bonnard, en post-impressionist, som åbenbart var meget glad for at male kvinder i badekar. Showet var meget varmt og overfyldt, men også inspirerende for et par, hvis arbejde, som det fremgår af slanke navy separatorer, der vandt dem deres Woolmark-pris, har mere til fælles med moderne og moderne kunst. Nicole blev rørt af farverne, især tiltrukket af dem, der var uindrammede, og Michael blev grebet af publikums interaktion med værkerne.

Men de gik hurtigt videre til en mindre udstilling på fjerde sal, hvor de stoppede ved en orange tæppebelagt væg undervejs, hvor gæsterne blev inviteret til at lave mønstre i bunken med deres hænder. Michael skrev deres logo med store blokbogstaver. Så var det over på en mindre udstilling af den amerikanske kunstner Jenny Holzer, hvis brug af tekst og opsigtsvækkende beskeder længe har fanget mode verden. Holzer var en hyppig samarbejdspartner for designeren Helmut Lang, hvor Colovoses arbejdede i otte år, før de startede deres eget label i 2016. Holzers digitale skærme råbte, ligesom nyheder, lydløst deres ord: "Det er afgørende at have et aktivt fantasiliv..." En anden displayet indeholdt kondomer påtrykt beskeden "Mænd beskytter dig ikke længere." Et skilt på væggen sagde: "Beskyt mig mod det, jeg vil have."

Ved at sammenligne de to shows bemærkede Nicole en uventet lighed, idet hver af dem samtidig kunne telegrafere budskaber om kvindelig empowerment, men også en følelse af frygt, som var mere eksplicit tydelig i arbejdet med Holzer. "Det, hver af dem gjorde, var moderne for deres tid," sagde Nicole. "Den ene har nøgne kvinder, og den anden taler om kondomer, og hvordan mænd ikke beskytter kvinder længere." Michael bemærkede vigtigheden af ​​typografien og rummets arkitektur, hvor Holzers ord lynede hen over skilte formet som bjælker mod væggene, hvilket også skabte det ildevarslende og alligevel engagerende effekt.

Efter museet gik Colovoses til frokost på Petersham Nurseries i Covent Garden, hvor de mødtes med Willy Chavarria, en af ​​herretøjsfinalisterne fra konkurrencen. (Edward Crutchley tog den kategori, såvel som en for innovation). De bemærkede hver især, hvordan konkurrencen havde samlet designere fra hele verden, hvilket gjorde dem i stand til at skabe nye forbindelser og dele ressourcer. Under deres forskning blev Colovoserne for eksempel introduceret til nye uldbaserede materialer og stoffer der har gjort store fremskridt i deres bæredygtighed, herunder en teknik, der nedbryder fibre fra rester. Jo mere de lærte, jo mere blev de interesserede i at skabe en lille samling med så lidt spild som muligt.

"Vi gik lidt ned i kaninhullet," sagde Michael.

Ironisk nok var de blevet forsinket på vej til frokost af en gruppe af Modeuge demonstranter, der gik ud på gaden, blokerede trafikken og klagede over den globale opvarmning, som de skyldte på mode.

"Jamen, de har en pointe," sagde Chavarria.

Nicole påpegede, at kollektionen med seks elementer også tjente til at illustrere, at mindre kan være mere, da forbrugerne i stigende grad er interesserede i at reducere deres miljømæssige fodaftryk. "Lille er godt," sagde hun. "Vi tror virkelig i sidste ende på, at alle kommer til at gøre dette."

"Denne grund til, at designere gerne vil dele med hinanden," tilføjede Michael, da trioen byttede tips, såsom at erstatte plastikposer med dem, der er lavet af kassava.

Mens trioen skålede for Colovos' seneste succes, påpegede Chavarria, at han også var kommet derfra med meget at lære. Alle konkurrencer har deres dyder og ikke-dyder, sagde han, sidstnævnte er, at de kræver et betydeligt tidsforpligtelse og ressourcer at gennemføre. På plussiden, "er det vigtigt at udfordre dig selv til at gøre sådan noget og spørge, hvordan du skaber din egen stemme ved et show med kun tre modeller," sagde han. "Der er altid spørgsmålet om, hvor meget tid det tager, men denne her var speciel."