Afstemningen kom efter en undersøgelse, der begyndte i september, da en whistleblower-klage dukkede op vedrørende et opkald mellem Trump og den ukrainske præsident, Volodymyr Zelensky. Efter undersøgelsen opfordrede det demokrat-ledede hus til en officiel afstemning om, hvorvidt Trump skulle rigsrets eller ej.
Huset holdt seks timers debat om de to artikler om rigsretsret, da repræsentanter skiftedes til at argumentere for og imod en rigsretssag.
Forud for afstemningen, Trump skrev et næsten seks sider langt brev til Repræsentanternes Huss formand, Nancy Pelosi, i protest mod rigsretten. I begyndelsen af onsdagen var han fortsat med at protestere mod rigsretssagsprocessen på Twitter, skrivning, "Kan du tro, at jeg vil blive rigsret i dag af Det Radikale Venstre, Gør ingenting, demokraterne, OG JEG GJORDE INTET FORKERT! En frygtelig ting. Læs udskrifterne. Dette bør aldrig ske for en anden præsident igen. Sig en BØN!"
En præsident, der er blevet rigsret af Parlamentet, kan stadig tjene som præsident - Senatet skal holde en retssag for at afgøre, om de skal fjernes fra embedet eller ej. Tidligere var de to andre præsidenter, der blev rigsret af Parlamentet - Andrew Johnson og Bill Clinton - det
frikendt af senatet.