For flere år siden, AbbyStein var en ordineret rabbiner, der bor i det ultraortodokse jødiske samfund i Williamsburg, Brooklyn. Stein talte primært jiddisch, havde aldrig brugt internettet og var i et arrangeret ægteskab med en kvinde. I dag er hun en åbenlyst transkønnet kvinde og aktivist.
Stein vidste fra en ung alder, at det ikke passede pænt ind i de kønsopdelte roller skitseret af hendes hasidiske samfund, en sekt af jødedommen, der vælger at leve isoleret fra den sekulære verden. I 2012 brugte Stein i al hemmelighed internettet for første gang til at undersøge, hvad hun følte, og fandt en Wikipedia-side, der forklarer udtrykket "transkønnet". Det var da alt begyndte at give mening. Kort efter blev hendes søn født, et glædeligt øjeblik, men også et, der fik hende til at tænke: "Hvad nu hvis mit barn bliver ligesom mig?" Det var katalysatoren for det, hun kalder hende to overgange: for det første at forlade hasidismen og tage afstand fra dens stive fortolkning af jødedommen, og for det andet at præsentere sig som den kvinde, hun længe havde mistænkt, at hun var.
RELATERET: Catt Sadler forlader E! Efter hendes lønkontrovers: "Det var meget skræmmende at gå væk"
At komme ud til hendes familie – som er direkte efterkommere af den hasidiske bevægelses grundlægger – var den første af mange smertefulde forhindringer. Hendes forældre undgik hende. "Jeg sagde til min kone, at jeg ikke var religiøs, ikke om mit køn. [Nu,] Jeg har ikke lov til at have noget forhold til hende. Ingen forbindelse overhovedet,” siger Stein, selvom hun opretholder et forhold til sin søn. "Jeg siger bare altid, når han fylder 18, kan han være, hvad han vil - han kan være model, han kan være skuespiller, han kan være rabbiner. Det er hans valg."
Så kom tilpasningen til det sekulære liv: Stein lærte engelsk, begyndte at se tv og meldte sig ind på Columbia University for at studere offentlig politik og kønsstudier, alt imens han skiftede fysisk. Hun siger, at den selvaccept, hun har fundet, og de mennesker, hun har mødt under denne proces, har gjort udfordringerne umagen værd. Efter at have afvist religion i en periode, blev hun endda trukket tilbage til sin tro, denne gang gennem mere åbensindede jødiske trosretninger, der bifalder nysgerrigheden. Stein rejser nu landet rundt og deler sin historie og opbygger støttenetværk for ultraortodokse LGBTQ-personer. "Jeg kan ikke huske en eneste [tale], hvor folk ikke fortalte en personlig historie til mig bagefter. Det giver energi."
Kredit: Tawni Bannister
Bevægelse ud - og fremad: Stein var bange for at forlade det eneste hjem, hun havde kendt. "Det er mærkeligt, men at lære, at jeg ikke var skør, skræmte mig, fordi jeg ikke vidste, hvordan jeg skulle overleve uden for dette samfund. [Men] jeg troede ikke på ideologien, og så var der det psykiske misbrug, jeg oplevede, at leve som du er i det 18. århundrede." Hun meldte sig ind i støttegruppen Fodtrin, en New York-baseret non-profit, der hjælper folk, der forlader det ultraortodokse samfund. Men selvom hun vidste, at hun ville væk fra Williamsburg, troede hun, at hendes ønske om at præsentere sig som kvinde ville forsvinde. "Jeg troede, at jeg ville forlade mit samfund, få en gymnasieeksamen, komme ind på en god skole, og det hele ville bare forsvinde." Det gjorde det ikke. "Jeg var nødt til at finde ud af alt - hvordan man taler, hvordan man klæder sig, hvordan man præsenterer mig selv." Efter at have arbejdet gennem nogle af hendes frygt med en terapeut, kom hun ud offentligt i et Facebook-opslag i november, 2015. "Jeg kom også ud til mine forældre inden da, hvilket ikke gik godt," siger hun. "De sagde, at de aldrig ville tale med mig igen, men jeg tror, mine forældre vil komme rundt på den ene eller anden måde."
Gør frygt til handling: begyndte Stein blogging om hendes oplevelse, og da hun så, hvor mange mennesker der læste hendes indlæg (hendes kommende indlæg blev set af 20.000 mennesker), vidste hun, at hun havde noget at tilbyde i sit forfatterskab. Hun startede en hemmelig støttegruppe på Facebook for transpersoner og skriver om transkønnede referencer i gamle jødiske tekster til Sefaria.org, det største gratis online jødiske bibliotek, hvor hun startede en feminisme vertikal.
RELATERET: Inklusivt var Front Row på NYFW, siger Trans Makeup Star Gigi Gorgeous
At inspirere andre transkønnede mænd og kvinder til at komme ud og lære folk om kønsidentitet gennem hendes taleengagementer er Steins stolteste præstationer. Hvad angår hendes nej-siger? "De taler i hvert fald om det," siger hun. "Jeg plejede at spøge med, at den dag, hvor det hasidiske samfund hader mig, eller transpersoner, vil være dagen, hvor jeg har nået mit første skridt, fordi det ville betyde, at de genkende vi eksisterer."
Omdefinering af tro: I dag har Stein fundet fornyet spiritualitet ved at praktisere jødedommen på sine egne præmisser. "Kulturelt set er jeg meget jøde. Jeg elsker jødisk mad, jeg elsker musikken, jeg elsker højtider, jeg elsker konceptet med at lave sabbat [den jødiske sabbat eller hviledag] på en fredag aften,” siger hun. "Betyder det, at jeg ikke kan bruge min telefon? F—k det. Der er mange ting, jeg virkelig forholder mig til - det tog mig bare et par år, hvor jeg ikke gjorde noget [religiøst] først."
At finde hendes stil: "Jeg tror, de fleste kønsnormer er fuldstændig opdigtede, men jeg elsker makeup", siger Stein. “Pink og rød er mine yndlingsfarver. Tror jeg, det gør en kvinde? Nej. Men det er en meget stærk del af min femininitet, som jeg nyder."
RELATERET: Denne Badass-forsker bruger hjernekortlægning til at forbedre angst- og depressionsbehandling for teenagere
Bedste råd: At finde en støttegruppe var afgørende for hendes overgang, siger Stein. "Få hjælp. Du er ikke alene. Hvis jeg kunne sige et udsagn, er det, at du ikke er alene."
Hvad er det næste: Stein skriver en "kreativ erindringsbog" om sine oplevelser, som hun håber at udgive i det næste år. I mellemtiden fortsætter hun med at arbejde med mennesker i LGBTQ-miljøet, der kæmper for at komme ud. Hun håber også at bruge sin unikke linse, som en nyligt præsenterende kvinde, til at engagere sig i aktivisme, der støtter kvinder af alle slags, der kæmper med problemer som chikane. "Det faktum, at jeg nu er bange for at gå på gaden efter klokken 10 om natten, når jeg, mens jeg præsenterede mig som en mand, aldrig behøvede at tænke mig om to gange - det har jeg ikke ord for," siger hun. "Intet kunne forberede mig på, hvordan det er at være kvinde i New York City."