Professionelle atleter på tværs af basketball, baseball og fodbold tog et opgør med systemisk racisme og politibrutalitet ved at slå til onsdag som svar på politiets skud på Jacob Blake, en sort mand WHO var delvist lammet efter at en betjent skød ham syv gange foran sine børn i Kenosha, Wis.
Onsdagens tre NBA playoff-kampe blev udskudt, efter at spillerne valgte at komme med en af de hidtil modigste udtalelser mod racemæssig uretfærdighed. Beslutningen om at strejke blev gjort mere virkningsfuld af det faktum, at slutspilskampe i gennemsnit var en seertal på 1,68 mio forskellige fans. NBA-spillere er fortsat med at tilføje den nødvendige synlighed til spørgsmålet om politibrutalitet mod sorte amerikanere, og vi bifalder deres indsats. Men i dette øjeblik skal vi også støtte de sorte kvinder i WNBA i denne kamp.
I WNBA, sorte kvinder, som udgør 67% af ligaen, har altid været klar til at risikere det hele i navnet på at gøre det rigtige. Og de har så meget mere at tabe, og derfor fortjener de vores støtte – nu og i fremtiden – når de fortsætter med at kæmpe for ligestilling på og uden for banen.
Systemisk racisme og sexisme har historisk set forkortet den arbejdende sorte kvinde, som også inkluderer den sorte WNBA-spiller. Sorte kvinder blev overset af kvindernes valgretsbevægelse og den 19. ændring, som lovede kvinder stemmeret i 1920. Den ret kom dog ikke til gode alle kvinder ligeligt; Sorte kvinder fik ikke den lovligt sikrede og beskyttede ret før næsten 50 år senere. I 2020, kvinder tjener 81 cent for hver dollar mænd tjener, men lønforskellen er størst for sorte kvinder, som er det typisk betalt 62 cents for hver dollar, der blev betalt til hvide mænd.
WNBA-spillere har kæmpet for ligestilling med deres mandlige kolleger i NBA, inklusive, på det mest basale niveau, en levelig løn. I 2019 var den gennemsnitlige løn for en WNBA-spiller omkring $116.000, mens det var NBA-spillernes omkring 7,5 millioner dollars.
Men WNBA-spillernes kamp er aldrig stoppet ved kun ligestilling mellem kønnene. Hvordan kunne det, når størstedelen af deres spillere også bærer vægten af at være sorte i Amerika? Black Lives Matter-aktivisme har altid været en del af deres DNA, selv før den fortærede den amerikanske befolkning de seneste måneder som følge af mordene på George Floyd, Breonna Taylor og så mange andre i hænderne på politi.
Kvinder i WNBA brugte først deres platform til at give udtryk for deres støtte og solidaritet med BLM i 2016 efter det uretfærdige drab på Philando Castilla lige uden for Minneapolis, den samme by, hvor politibetjent Derek Chauvin knælede på George Floyds hals i næsten ni minutter og dræbte ham på grund af en angiveligt falsk $20-seddel.
Kredit: Getty Images
Under en pressekonference bar Maya Moore, Seimone Augustus, Lindsay Whalen og Rebekkah Brunson fra Minnesota Lynx sorte T-shirts med ordene "Change" Starts With Us: Justice & Accountability" på forsiden, og navnene på Philando Castile og Alton Sterling (en anden sort mand dræbt af politibrutalitet) på tilbage. Kort efter bar spillere fra New York Liberty, Indiana Fever og Phoenix Mercury skjorter under opvarmning, der læste #BlackLivesMatter og #Dallas5, til ære for de fem politibetjente i Dallas, der blev dræbt under en politibrutalitet protest. I stedet for at finde måder at hjælpe spillere med at sprede deres budskab, ligaen bøder hvert hold en uniformsovertrædelse på $5.000 samt $500 bøder for hver spiller, der deltog i demonstrationen.
I stedet for at trække sig tilbage fra rampelyset og handle af frygt for at risikere deres i forvejen lave lønninger og blive ugunstigt stillet af ligaen, Liberty og Fever-spillerne fortalte medierne under en pressekonference efter kampen, at de kun ville besvare spørgsmål vedrørende Black Lives Matter-bevægelsen og de urimelige bøder mod dem. Til sidst, den ligaen ophævede bøderne.
WNBA har måske ikke den samme massive platform som NBA, men deres kamp for retfærdighed og lighed har altid været bevidst umiskendeligt smart og virkningsfuld.
Det faktum, at WNBA-spillere er villige til at risikere deres allerede lave indkomst og økonomiske sikkerhed, er det, der gør deres handling så banebrydende og så inspirerende. Risikoen er det værd for dem. Selv ikke-sorte spillere træder ind for at støtte deres sorte holdkammerater, så sorte kvinder ikke igen skal vælge mellem at kæmpe for deres køn eller at kæmpe for deres race.
Det var netop i år i januar, at WNBA accepterede en lønforhøjelse på 53 % med barsels- og fertilitetsydelser til spillere under en ny overenskomst, men f.eks. progression får ikke spillere til at vende det blinde øje til BLM-aktivisme af frygt for at miste det, de kæmpede til.
Faktisk WNBA-spillere for nylig fejdet med senator Kelly Loeffler, en medejer af Atlanta Dream, over hendes modstand mod BLM. De bar "Vote Warnock" T-shirts til støtte for Rev. Raphael Warnock, der konkurrerer mod Loeffler om det amerikanske senatssæde. Det blev rapporteret, at to dage efter, at spillere havde disse trøjer på, modtog Warnock over $183.000 i donationer og mere end 3.500 nye donorer.
RELATERET: WNBA-spillere har lige fået bedre barselsydelser end de fleste kvinder i Amerika
Der er en træthed for den sorte WNBA-spiller, og nogle har mistet spillet for udelukkende at fokusere på racemæssige uretfærdighedsspørgsmål. Det startede med Moore, der sad ude i to sæsoner af denne grund, og endda var med til at omstøde Jonathan Irons uretmæssige dom efter 20 års fængsling. Renee Montgomery, Tiffany Hayes og Natasha Cloud fulgte denne tendens og fravalgte den nuværende 2020 WNBA-sæson. Heldigvis for Cloud, Converse, der underskrev Cloud som deres første WNBA-spiller tidligere på året, betalte hendes løn så det ville være en hindring mindre, der holder hende tilbage i hendes jagt på forandring.
NBA-spillere har løftestangen til at stille krav og tvinge ligaens hånd - som de gjorde under NBA-lockouten i 2011, da spillerne ønskede ændringer i spillerens lønkontrakter. Boykotten varede 149 dage og kostede NBA over 800 millioner dollars.
WNBA-spillere har ikke den monetære gearing - men det kan ændre sig. Ligesom Converse gjorde for Natasha, er vi nødt til at investere tid og støtte i WNBA-spillere ved at hæve deres popularitet, hvilket kan føre til øgede udsendelsesrettigheder samt sponsorater og merch-aftaler med virksomheder, der ikke kun køber ind til kvinders basketball, men det hvorfor og hvordan bag deres aktivisme. WNBA-spillernes indsats er strategisk og har skabt en dominoeffekt af reel forandring. Forestil dig, hvad der kan gøres, hvis deres platform blev øget af synlighed? Vi er nødt til at støtte WNBA, så de kan kæmpe for racemæssig uretfærdighed endnu højere, så det afspejler indflydelse og i sidste ende forandring. De kan ikke gøre det uden os.