Jeg kan godt lide at tilbringe tid med ældre kvinder, der føler sig sexede og glamourøse. Jeg respekterer dem og elsker at samle al visdom, de er villige til at give mig. Jeg spiste for nylig frokost med Mamie Van Doren, skuespillerinden og den ikoniske pinup fra 50'erne. Med sine 86 år er hun en sensuel kvinde, der stadig har det på samme måde, som hun gjorde, da hun var 19. "Det ændrer sig aldrig," siger hun. Jeg kan relatere.
Min egen pinup-karriere begyndte, da jeg var 19. Jeg var meget genert og en middelmådig blondine fra en landbrugsby i Michigan. Jeg blev inspireret af gamle film og fandt min selvtillid ved at efterligne sølvskærmsstjerner.
En dag tog nogen mig med til en stripklub. Pigerne tog ikke noget af; de dansede i bikini. Jeg begyndte at arbejde der, en fisk ude af vandet, optrådte i vintage lingeri og korsetter og udviklede mine burleske shows. At lave striptease styrkede mig. Tøjets teater kan ændre din opførsel og holdning, og hvordan du går og bærer dig selv. Jeg ville bruge excentricitet som et våben, iført rød læbestift, hæle, hatte, læderhandsker og ekstremt tøj – lidt som en femme fatale eller en skurk.
RELATERET: Emma Freud: "Jeg er ikke interesseret i at bruge mine 50'ere på at lade som om, jeg er i 40'erne"
Spol frem til 2000, hvor jeg var en fuldswing burlesk-artist, der turnerede over hele USA og Europa, var hovednavnet på de store, smarte klubber og optrådte på forsiden af Playboy. Indtil da havde de fleste af mine fans været mænd og par, og så ændrede det sig pludselig til kvinder og medlemmer af LGBTQ-samfundet. Jeg kan huske, at jeg optrådte i butikken på Harrods i London til min første bog, Burlesque og Teese-kunsten. Der var 2.000 mennesker til stede, for det meste kvinder klædt ud i vintagestil.
Det fik mig til at indse, at disse damer var der af samme grund, som jeg var. Jeg kunne aldrig relatere til mainstream forestillinger om skønhed og sensualitet, som modellerne i Victoria's Secret-kataloget. Mine idoler var kvinder som Betty Grable og Hedy Lamarr, der handlede om kunsten at skabe. Jeg har altid virkelig været til ultrafeminisering – det gav mig glamour og følelsen af, at når jeg gik ind i et værelse, ville folk gerne vide, hvem jeg var; og det gør de stadig nu, hvor jeg er 44.
Sidste år optrådte jeg på Crazy Horse, den historiske kabaretklub i Paris. Jeg var dens første gæstestjerne for mere end 10 år siden, og jeg var nervøs for at vende tilbage. Danserne skal have en vis alder, højde, vægt og kropsform for at optræde der. Da jeg blev inviteret til at vende tilbage, vidste jeg ikke, om jeg kunne gøre det. Jeg følte mig sårbar og var bekymret over at danse næsten nøgen sammen med kvinder i deres tidlige 20'ere. Jeg er dog glad for, at jeg gjorde det. Det var en udfordring, men anmeldelserne sagde, at jeg var bedre end nogensinde.
VIDEO: 6 investeringsstykker, enhver kvinde bør eje
Derfor synes jeg det er så kortsigtet, når folk kommer med aldersbemærkninger eller stiller aldersrelaterede spørgsmål. Hvad er alternativet? Dø ung? Ville du spørge mig om dette, hvis jeg var en mand? Tænker du på, om jeg er bekymret for at blive gammel? Ja, jeg er; vi alle er.
Jeg kan huske, at jeg lavede et interview med en tysk journalist, da jeg var midt i 30'erne, og hun spurgte mig: "Hvad vil gør du, når du bliver gammel, og du mister din skønhed og ikke er interessant længere?” Det spørgsmål slog en nerve. Måske gik det tabt i oversættelsen, men alligevel. Så tænkte jeg på, hvordan begreberne perfekt skønhed og talent var – og stadig er – uinteressante for mig. Jeg voksede op med at ville være ballerina, men var ikke god nok til at gøre det til en karriere. Jeg tror, at mine mangler var det, der førte mig til burlesk. Det, jeg manglede i naturlig skønhed og talent, fik mig til at se på tingene fra et andet perspektiv.
De sangere og skuespillere, jeg kan lide, er normalt også lidt fejlbehæftede. De er mennesker, ligesom Madonna, der måtte overvinde at få at vide, at de aldrig ville klare sig i showbusiness. Sådan har jeg det. Jeg kan ikke rigtig synge. Jeg er ikke god til sport. Jeg har aldrig været den bedste til noget, bortset fra burlesk og striptease.
RELATED: Hemmeligheder fra Christina Aguileras burlesque makeup artist
Hver gang jeg spørger mig selv, som: "Skal jeg virkelig være på turné og lave mit burleske show igen i 40'erne?" Jeg husker Mamie og hendes vidunderlige ånd. Eller jeg ser en video af J. Lo laver backflips i en G-streng på scenen i Vegas og tænk på, hvordan hun er et par år ældre end mig og deroppe i lingeri, og ser fantastisk ud. Jeg tror virkelig på, at vi har brug for at se og opleve skønhed og sensualitet i alle livets faser.
Jeg hader det, når folk siger: "Du ser godt ud til din alder." Det burde være: "Du ser godt ud." Periode. At blive ældre er en god ting.
Som fortalt til Sarah Cristobal.
Von Teese's burleske show, "The Art of the Teese," er i øjeblikket på turné i USA.
For flere historier som denne, tag september-udgaven af Med stil, tilgængelig på aviskiosker, på Amazon, og for digital download nu.