Hvornår Geena Davis går ind på en Santa Monica-restaurant i en stribet sweater, jeans og Givenchy-motorcykelstøvler, mens solen reflekterer fra Stillehavet gennem massive vinduer bag hende, fristes man til at se efter ørkenstøv eller et spor af hendes berømte karakter Thelma Dickinson, der stadig dvæler i 28 år senere. Siden 1991, da hun og Susan Sarandon slog hænderne sammen på forsædet på en vintage Ford Thunderbird cabriolet til slutscenen af Thelma & Louise og udødeliggjort deres karakterer som slemme feministiske antihelte, har hun ledet samtalen om ligestilling mellem kønnene i Hollywood.
"Pressen sagde: "Dette vil ændre alt [for kvinder]", siger Davis, 63, hvis smidige 6-fods stel er absolut støvfri. Så snart den Ridley Scott-instruerede film blev udgivet, var det klart, at den var bestemt til at blive en klassiker - gør det det klassisk — kvindelig roadtrip-film. Men forventningen var, at det ville blive den første af mange.
"Den næste film, jeg lavede," tilføjer Davis, "var deres egen liga,
og alle sagde det samme." Som Dottie Hinson, den fiktive stjerne fra professionel baseball fra Anden Verdenskrig liga, udløste hun endnu mere kulturel dialog om piger og sport, og talte til unge kvinder, der blev opdraget som titel IX atleter."Jeg sad bare tilbage og ventede på mere og tænkte:" Lad os gå! Jeg er klar!’ [Men] det ændrede ikke tingene for kvinder. Jeg blev suget ind i tanken om, at det ville, men vi er der stadig ikke endnu."
Ikke én at vente på, Davis grundlagde Geena Davis Institute on Gender in Media i 2004 for at fremskynde samtalen lidt. Og siden da har instituttets undersøgelser bekræftet de chokerende uligheder mellem kønnene, der har plaget Hollywood i årevis, både på tv og i film.
"Google gav os denne virkelig store bevilling til at udvikle software til forskningen," siger hun. "Den bruger det seneste inden for stemme- og ansigtsgenkendelse til at fortælle os ting, som vi ikke kunne opfatte med det menneskelige øje, såsom den nøjagtige skærmtid og taletid for karakterer." En af de seneste undersøgelser viste, at der generelt er langt færre kvindelige karakterer på skærmen i disse dage, og de skuespillerinder, der optræder, har færre linjer. "Når der er en kvindelig hovedrolle, er hun på skærmen og taler omkring en tredjedel af tiden, som en mandlig hovedrolle gør, hvilket er forbløffende," tilføjer Davis.
RELATERET: Disse hemmeligheder fra En egen Liga Vil blæse dig væk
En anden, mere lovende undersøgelse viste, at film med en kvinde i hovedrollen i de sidste par år faktisk endte med at tjene flere penge ved billetkontoret end film med en mand i hovedrollen. "I 2017 lavede de 38 procent mere," siger hun om årets kvindeledede blockbusters, som bl.a. Wonder Woman, Beauty and the Beast, og Star Wars: The Last Jedi. "Det er en masse.”
Alligevel, i en montage af dårlige kvinder i film gennem historien, da formidable kvinder holdt op med at tage lort fra inkompetente mænd, ville Davis dominere. The Wareham, Mass., indfødt, Boston University teatermajor og mor til tre teenagere (datteren Alizeh, 16, og tvillingsønnerne Kaiis og Kian, 14; deres far er Davis' eks, kirurgen Reza Jarrahy) har bragt utallige karakterer til live, som er permanent indgraveret i generationer af kvinders bevidsthed. Hun modtog en Oscar for bedste kvindelige birolle Den utilsigtede turist i 1989 og en Golden Globe for hendes skildring som den første kvindelige præsident i den kortvarige serie Øverstkommanderende i 2006. Og hendes debut på storskærm var sammen med Dustin Hoffman i 1982'erne Tootsie, en rolle, hun til dels fik, fordi hun som ung model bosat i New York ikke havde nogen betænkeligheder ved at gå rundt i sine underbukser. "De vidste, at en model ikke ville være ligeglad," siger hun. "Det var min første audition, og jeg fik rollen."
På skærmen har Davis' unikke blanding af sårbarhed og styrke, fjolshed og intelligens (hun er berømt medlem af Mensa, med en rapporteret IQ på 140), gjort hende til den perfekte heltinde for vores alder. Og i det virkelige liv er alle disse træk stadig meget til stede, selv i en afslappet samtale. Hun taler langsomt, med lav, afmålt stemme og vælger sine ord med omhu, men hun er også hurtig til at grine og er brutalt ærlig om sin egen rejse mod selvaccept. Et gennembrud skete for Davis i 40'erne, da hun opdagede en tidligere uudnyttet atletisk evne: bueskydning. Hun var så god, at hun kom til semifinalen i forsøgene til OL i Sydney.
RELATERET: Hvorfor Geena Davis tror, hun vil have succes som mor, hvis ingen af hendes børn bliver skuespillere
"Min træner begyndte at arbejde sammen med mig om selvsnak," siger hun. "Jeg ville skyde en pil, og min træner ville sige til mig: 'Hvad tænkte du lige?' 'Øh, jeg tænkte: "Jeg sutter." ’ Så ville han være sådan: 'Nå, det må vi ordne.' Jeg blev klar over, at jeg gjorde det hele dagen lang, og fortalte mig selv, at jeg var forfærdelig og pinlig. Så det var virkelig nyttigt at ændre alt det. »Jeg gør det bedste, jeg kan. Jeg prøver mit bedste' - det er den samtale, jeg burde have. Det påvirkede hele mit liv.”
Mens Davis fortsætter med at optræde i film og for nylig indpakket Eva, et drama med Jessica Chastain og Colin Farrell, hendes vigtigste arbejde i branchen i øjeblikket er den forskning, hun og hendes team på instituttet er i gang med. De data, de producerer, er svære at tilbagevise, og Davis' håb er, at de vil sætte gang i varig forandring.
Instituttets motto, "Hvis hun kan se det, kan hun være det," vedrører mere end blot historiefortælling. Davis, som resten af os, overværede det seneste midtvejsvalg nøje og blev opmuntret af antallet af førstegangsvalgte kvindelige regeringsembedsmænd. "Det vil kræve en enorm indsats over årtier at komme tæt på paritet," siger Davis. "Men på skærmen kunne vi nå paritet fra den ene dag til den anden. Den næste film, nogen laver, der har scener med Kongressen i, vi gør den til halve kvinder. Hvis vi viser en version af præsidentens kabinet, gør vi den til halvdelen til kvinder. Du ser det, og du indser: 'Hey, det er sådan en som mig. Det kunne jeg godt.’ Så ville livet måske efterligne kunsten.«
Det, vi har brug for, siger Davis, er virkelige rollemodeller, som kvinder kan se og stræbe efter at være som, og som mænd kan acceptere og omfavne. Det, vi har brug for, er flere kvinder som Davis.
"Det er meget enkelt," tilføjer hun, hendes smil udvider sig og afslører et glimt af Thelma i hendes øjne. "Du skal bare udvide mulighederne."
Fotograf: Beau Grealy. Styling: Sue Choi. Hår: Dritan Vushaj/Forward Artists. Makeup: Daniele Parsons/Art Department. Manicure: Mel Shengaris. Produktion: Kelsey Stevens Productions.
For flere historier som denne, hent februar-udgaven af Med stil, tilgængelig på aviskiosker, på Amazon og for digital download nu.