Kameraet elsker simpelthen André Hollands ansigt, uanset om det kamera har form af Barry Jenkins Måneskin nærbilleder eller det frontvendte kamera på en iPhone.

Holland og jeg mødes over Zoom, et virtuelt interview planlagt, fordi vi bor på modsatte kyster af USA. Det var dog ikke planlagt, at Hollands tidsplan fik sit eget liv. Midt i en stablet pressetur til hans seneste film, Bestået, har skuespilleren hoppet fra New York til London til L.A. og tilbage, med sene møder, der tvang ham til at logge på Zoom fra bagsiden af ​​en bil mellem aftaler - en uforudset omstændighed, han ikke kunne være mere undskyldende for, idet han gav mig sin personlige e-mail, hvis samtalen ender med at blive utilstrækkelig ("bogstaveligt talt, jeg kan give dig mit nummer, og vi kan snakke når som helst").

Indstillingen gør dog intet for at dæmpe Hollands tilstedeværelse og evne til at være engageret, alt sammen med en glød, som ingen burde have, mens de krydser Brooklyn i myldretiden. Interviews som disse kan være akavede uden at finde sted midt på pendlingen, men Holland er så elskværdig og i øjeblikket, at han ikke selv her kommer til at være konstrueret.

At hans ansigt virker overnaturligt egnet til kameraet er måske en mærkelig ting i betragtning af, at hans første kærlighed var teater. Da Holland var omkring 15 eller 16 år gammel, tog hans mor ham og hans søstre med til Alabama Shakespeare Festival for at se en opførelse af August Wilsons skuespil. Klaverundervisningen, en formende oplevelse, han aldrig har glemt.

"Jeg var overrasket, fordi jeg indtil da aldrig havde forestillet mig, at folk, der lignede mig og talte ligesom mig, og de mennesker, jeg voksede op omkring i Alabama, kunne være på vigtige scener som den,« Bessemer, AL. indfødt siger. "At se den historie blive fortalt, fik mig til at føle: 'Åh, det vil jeg gerne gøre'."

For at høre Holland beskrive det, opdagede han skuespil tilfældigt og har "snublet frem lige siden", men hans filmografi har været alt andet end tilfældig. Den 41-årige skuespiller har været bevidst, når det kommer til at påtage sig roller, hvilket resulterede i et KonMari'd CV, der er lige så interessant som det er uforudsigeligt, lige fra Stephen King-gyser (Hulu's Castle Rock) til historisk drama (Selma). Måske ikke så tilfældigt, har Holland været med i to Broadway-skuespil, begge skrevet af August Wilson: en 2017-produktion af Jitney og en iscenesættelse fra 2009 af Joe Turner's Come and Gone.

"Når jeg læser noget, vil jeg først og fremmest sikre mig, at det ikke gør noget, der nedgør min kultur," siger han. Han har selvfølgelig andre spørgsmål: Er det et projekt, der bevæger ham, noget, der giver ham mulighed for at gøre ting, han ikke har gjort før? Tror han på de mennesker, han arbejder med, og på deres vision nok til at arbejde med dem i 12 til 14 timer om dagen? Men i sidste ende kommer det tilbage til hans hovedprioritet.

"Efter jeg har gennemgået alt det, kommer jeg tilbage og gentager spørgsmålet om, er der noget her, der nedgør min kultur?" han siger. "Jeg læste lige denne bog i dag, der hedder Farvelægning af Wil Haygood, som handler om sorte menneskers historie i Hollywood, og det første kapitel handler om D.W. Griffith og [stumfilmen fra 1915] En nations fødsel, og den skade, filmen gjorde på sorte mennesker. Og så vil jeg bare sikre mig, at vi fortæller historier, der fremhæver skønheden, kompleksiteten, glæden, vreden - alle de ting, vi er - men på en ægte, faktisk måde."

Til det formål Bestået, baseret på Nella Larsons roman fra 1929 af samme navn, afkrydsede stort set alle elementer på Hollands liste. Netflix-filmen ude i nov. 10 følger Irene (Tessa Thompson) og Clare (Ruth Negga), to lyshudede sorte kvinder i 1920'ernes Harlem, hvoraf sidstnævnte har valgt at leve og "passere" som en hvid kvinde.

Holland fortæller, at efter at være vokset op i syden, var han bekendt med tanken om at gå forbi og hørte historier fra sine forældre og bedsteforældre om folk, de kendte, der var gået forbi. Som Brian, Irenes mand, liver han op på skærmen overfor Thompson, og deres kemi kommer til tops i en scene, hvor Brian og Irene skændes om, hvorvidt de skal tale med deres børn om farerne ved den racediskrimination, de er bundet til ansigt.

"Det føltes som en samtale, jeg havde med mine forældre, det bragte minder om det," husker han. "Det føltes også som en samtale, som folk har i dag og desværre sandsynligvis vil have i morgen. Jeg er ikke forælder endnu, men jeg håber at blive det en dag, og jeg følte en masse tristhed over, hvordan det må være at have denne debat om, hvordan man holder sine sorte børn sikre i dette land."

Filmen er skuespillerinden Rebecca Halls instruktørdebut, og Holland siger, at oplevelsen af ​​at arbejde med hende i denne nye egenskab var afslørende. for ham: "At se hende på settet som forfatter og som instruktør afslørede for mig, at jeg også har en appetit til at skrive og instruere mine egne historier," han siger. "At se hende i aktion fik mig til at tænke," OK, ikke kun kan Jeg gør det her, men jeg har også lyst har at gøre dette.'"

Holland har allerede erfaring med at arbejde bag kulisserne efter at have produceret Højtflyvende fugl, sportsdramaet fra 2019, han også medvirkede i. Gennem sit produktionsselskab, Harper Road Films, arbejder han på over et dusin forskellige projekter, hvoraf han instruerer et, og en række, som han også har planer om at spille i.

"Storytelling var en del af min tradition, da jeg voksede op, jeg elsker historier måske mere end skuespil," forklarer han. "At producere, tror jeg, har fået mig til at føle, at jeg har mere handlekraft i forhold til den slags historier, jeg gerne vil fortælle. Det har givet mig mulighed for at lære ting om historie og kultur, som jeg ikke vidste før. Det har været virkelig, virkelig spændende."

Holland håber at løfte historier, han tror på, og give plads til, at nye stemmer kan komme ind. Han taler begejstret om et møde, han havde tidligere på dagen med en forfatter, og fortæller mig: "Denne fantastiske bror var en lærd, underviser i afroamerikansk historie, og vi var bare en slags riff på alle de historieideer, vi begge har, og indse, at der er så mange historier i vores samfund, i vores kultur, som endnu ikke er blevet fortalt, du ved, hvad jeg er ordsprog?"

På en måde er han nu i stand til at åbne døre for andre Måneskin gjorde for ham. Den Oscar-vindende film, siger han, gav ham mulighed for at møde filmskabere, han tror, ​​han ellers ikke ville have mødt, og at få tilsendt manuskripter og muligheder, som han fortsat er taknemmelig for.

"Måneskin fik mig til at føle mig sulten efter at få den slags flere oplevelser, hvor man laver noget, der føles vigtigt, relevant, som har noget at sige,« siger han. "Men sandheden er, at sådanne projekter ikke kommer hver dag, ved du? På nogle måder var der en lille smule skuffelse, tror jeg, fra min side, bare fordi jeg havde det så vidunderligt med at arbejde på Måneskin og jeg ønskede at genskabe den oplevelse."

Han har måske den chance nu, hvor han er blevet sammen med Barry Jenkins til en ny opfølgningssæson af The Knick, som Måneskin instruktøren samler op fra seriens tidligere instruktør, Steven Soderbergh. Men ellers tager Holland tingene i egen hånd.

"Det er her, at producere føles som en livline, fordi det er, ja, måske snarere end at vente på noget som [Måneskin] for at komme med igen, hvad med at komme derind og prøve at finde ud af en måde at få de ting til at ske, at sætte de projekter sammen?" siger han. "Så det får mig til at føle mig lidt mindre angst, og ja, det får mig til at føle mig spændt."

Læs videre, mens Holland diskuterer hans yndlings Hollywood Chris, sloganet, han ville stjæle fra Shirley Chisholm, og hvorfor han nægter at hengive sig til pickup-linjer.

På gode dage, mediter. På dårlige dage, glem at slukke for tv'et og falde i søvn i mine kontaktlinser.

Jeg tror, ​​det ville have været enten Døde præsidenter soundtrack, som var iskoldt, eller Leje musicalen, som jeg var besat af.

Åh mand, rigtig godt spørgsmål. Jeg ville nok bestille bord på en sød, hyggelig kvartersrestaurant og invitere alle mine yndlingsmennesker til at komme og spise, drikke og snakke med hinanden.

[Pause] Næh, jeg har det ret godt med mine valg indtil videre. Ja ja. Det tror jeg.

Jeg elsker det tøj. Kærlighed. Det var en af ​​mine yndlingsdele ved showet, det var at se, hvad de skulle klæde mig på til hver episode.

De er alle fantastiske, men Chris Pine, tror jeg, er min favorit. Jeg elsker bare hans skuespil. Jeg føler, at alt, hvad jeg har set ham i, er der noget ved ham. Han er tosset. Han er også en teatermand, så jeg tror måske, at det er en del af det, jeg føler. Jeg ville elske at arbejde sammen med ham en dag. Han ser også ud til at være en veteranbilmand, ligesom jeg er.

Jeg har en bil i New York, men ikke en vintage. Jeg har bare en almindelig bil at komme rundt i, men jeg har en '69 Porsche, som jeg har derhjemme, som jeg godt kan lide at pille ved.

Jeg kan ikke huske hvorfor præcist, men nogle gange er det hvad som helst. Det kan være et trist øjeblik, det kan være et lykkeligt øjeblik, det kan være at se en baby vinke til mig, eller det kan være alt, der rører mig.

Du ved, jeg vil give et upopulært svar her. Jeg roder ikke med bagels. Jeg forstår ikke bagels. De er så store, så tætte! Jeg siger: "Hvad er det her?" Jeg mener, jeg ved, at de er populære, og folk elsker dem. På stedet rundt om hjørnet vil folk stå i kø for at få bagels, men jeg siger: "Det er ikke min marmelade."

Fotografier: Meron Menghitab, assisteret af Laith Khalifeh. Polaroid-billeder: André Holland. Særlig tak til Polaroid. Booking: Isabel Jones. Kreativ direktør: Jenna Brillhart. Visuals Editor og produktion: Kelly Chiello.