Friendsgiving er større end nogensinde i 2021

Stefanie Michaels kunne ikke være mere taknemmelig for at lave Friendsgiving i år.

Den livslange Los Angeleno er rejseekspert, der har været i over 50 lande og holder sin store online fanbase orienteret om sine rejser AdventureGirl.com, men hun rejser ikke til Thanksgiving. "Jeg er fan af Friendsgiving hvert år, for for mig er venner den familie, vi valgte at fejre med," siger hun og tilføjer, at COVID-19-pandemien "hjerte med at cementere dette ideal."

Michaels bor i en stor by fuld af transplantationer fra hele verden. Hun har meget lidt familie tilbage, "men selv når mine forældre var i nærheden, havde jeg altid et blødt sted for venner, der ikke kunne besøge deres familier i løbet af ferien. Jeg ønskede aldrig, at nogen skulle føle sig alene." I 2020, da mange kæmpede med Zoom-fester eller mindre familiesammenkomster, var hun vært for en venskabsfest udendørs i sit hjem. I år vil hun fejre det med venner igen i stedet for at tage afsted til Bora Bora eller tage på et andet eksotisk eventyr.

Hun siger, at folk som hende "har indset, at venner er en udvidet familie", og detailhandelsmærker har endda taget trenden op. "Gå til en hvilken som helst butik, og du vil finde alt fra tøj til hjemmeprodukter med 'Friendsgiving' på. Det siger det hele!" En overfladisk søgning afslører faktisk "Gobble Til You Wobble" kopper på Party City, en hel Vennefest spisestel af papir sat på Target, en "Happy Friendsgiving" Yankee stearinlys (med duft af græskar snickerdoodles fyldt med kanel og vanilje), og ideer til Friendsgiving outfit over kl. Nordstrøm.

Friendsgiving er ikke nyt. Det har længe været en trend blandt de netop-uden-højskole-sættet eller dem, der er langt fra familien i ferierne. Men omstændighederne omkring denne feriesæson i særdeleshed er en perfekt storm for Friendsgiving for endelig at komme til sin ret som en voksen (og acceptabel!) måde at observere novemberfesten på. Uanset om det skyldes sundhedsmæssige bekymringer over den igangværende globale pandemi, manglende interesse i at samvære med familiemedlemmer, der har slibende politiske eller sociale udsigter eller en modvilje mod at rejse gennem tætpakkede lufthavne, siger folk 'nej tak' til den traditionelle Thanksgiving og vælger at fejre med venner.

"Jeg ville ikke blive overrasket, hvis dette er det største år med Friendsgivings endnu," siger Kyle Potter, redaktør for Sparsommelig rejsende, et websted med rejse- og flyaftaler. "Vi er tydeligvis ikke igennem pandemien endnu, og nogle kendetegn ved vores før-COVID-liv (som at rejse på ferie) er ikke helt vendt tilbage til det normale." 

Ifølge Potter, "At flyve over Thanksgiving kunne være et absolut mareridt af forsinkelser og aflysninger. I løbet af de sidste par måneder har vi set flyselskab efter flyselskab smelte sammen og annullere hundredvis eller endda tusindvis af flyvninger i løbet af blot et par dage." noget af en undskyldning: "Flyselskaber var nødt til at blive meget mindre for at overleve rejsenedturen under pandemien. Men nu vender rejserne tilbage, og flyselskaberne er for tynde til at klare en stigning i antallet af rejsende - og ingen stigning er større end Thanksgiving og vinterferien," siger Potter.

RELATERET: Sådan er det at arbejde som stewardesse under COVID

Ildevarslende tilføjer han: "Advarselsskilte blinker: Det kan være en grim uge, hvis du sætter dig på et fly." Enhver, der har brugt timer i en lufthavn uden andet end noget trail mix fra Hudson News ved, at det er grund nok til at stege en fugl med din bedstetier. Men at undgå helvedes rejser er ikke den eneste motivation for at være sammen med venner i år. Nogle peger på en reevalueringsproces, der er sket i løbet af de sidste 20 måneder.

Bob, 38, der bad om, at hans efternavn blev tilbageholdt, gennemgik et brud midt i pandemien og kom efterfølgende ud til sin familie. De reagerede ikke godt.

"Dette er den første Thanksgiving, jeg har været ude af skabet," siger Missouri-beboeren. "Jeg fik at vide, da jeg kom ud, at jeg ikke skulle komme til flere familiebegivenheder." Smerten ved dette afvisning dæmpes af, at Bob faktisk ser frem til at være sammen med venner, som han forguder. Mens han altid nåede til familiemiddage i de sidste år, ville han også af og til kigge forbi Friendsgivings og undre sig over kontrasten i atmosfæren. "Jeg elskede virkelig energien. Familiefester har altid den underliggende følelse af forpligtelse. Vennefester føles mere ægte," siger han.

Bobs familie får ham ikke til at føle sig velkommen, og han siger, at de ikke udviser tilstrækkelig bekymring over mulig COVID-19-infektion. De har ikke forpligtet sig til at bære masker eller tage andet forholdsregler under pandemien. Men det er Bob og hans venner alle vaccineret, og deres forsamling vil være lille, men ikke mindre fuld af munterhed; de har kendt hinanden i et årti, og mange har oplevet lignende familie- og forholdsproblemer for nylig, hvilket har trukket dem endnu tættere på hinanden.

Bob er ikke alene i sin taknemmelighed for at komme til at hænge ud med folk, han faktisk godt kan lide. Blandt de mange måder, hvorpå coronavirus-pandemien har påvirket USA, er en opside, mange kan pege på, at finde klarhed omkring deres egne reelle behov, ønsker og mål. Folk efterlader uopfyldende job Den store Resignation, nedskærer eller øger deres hjem under ejendomsdille og fremskynder den hastighed, hvormed de får gift eller skilt. Er det noget under, at nogle af os har besluttet at undgå at spilde endnu en ferie med en racistisk fætter med personligheden som et knust askebæger? Når vores meget seje, interessante og flotte venner er bogstaveligt talt lige der?

Jennifer Maher, 55, som deler sin tid mellem Indiana og Florida, fejrer Thanksgiving med venner hvert år, men af ​​lignende årsager til Bobs, er hun især glad for det i 2021. De fleste af hendes biologiske slægtninge er væk, og hun og hendes mand er ikke tæt på hans politisk konservativ familie. Da hendes mand var ramt af en helbredskrise, vidste hun, at hun skulle ringe til parrets venner for at få hjælp i stedet for at stole på slægtninge.

"Selv hvis jeg havde tæt familie omkring, ville jeg stadig fortsætte med at lave Friendsgiving," siger Maher. "Mine venner er min udvalgte familie."

RELATERET: Jeg blev skilt på et trevejsopkald på grund af pandemien

Lilit Marcus, rejseproducent hos CNN Digital med base i Hong Kong, bringer et internationalt perspektiv til diskussionen. "[Livet i udlandet] har fået mig til virkelig at værdsætte Friendsgiving," siger hun. "Fordi det er en ferie om mad og komfort snarere end en religiøs overholdelse, kan en lang række expats virkelig nyde ferien." Hun elsker, at i stedet for at føle sig som et obligatorisk ritual, bliver en international Friendsgiving "en sjov måde at knytte bånd på, når du er langt fra hjem."

Fra et professionelt synspunkt gentager Marcus Potters antagelse om, at det vil være en kæmpe smerte at rejse til Thanksgiving i år. Med henvisning til Covid-test og bevis for vaccinationskrav som en ekstra byrde, siger hun, "Folk ønsker ikke at bruge meget tid på at beskæftige sig med logistik for en kort tur. Hvis jeg skal bruge to til tre dage på at organisere papirarbejde til en tre-fire-dages tur, er det ikke længere det værd."

Dette betyder ikke, at alle grufuldt afholder vigtige begivenheder. Marcus ser en tendens til at give mere kvalitetstid med de mennesker, vi elsker, ikke mindre. "Tendensen, jeg ser, er, at folk samler mere af deres PTO [betalt fri] for at bruge det på en længere tur i stedet for et par korte — for eksempel et stort familiebesøg over jul og nytår i stedet for en lang Thanksgiving weekend."

Josh, som også bad om, at hans efternavn blev tilbageholdt, flyttede fra Mississippi til Virginia i 2006 for at få en frisk start efter orkanen Katrina hærgede hans stat. Han og hans kone vil ikke besøge deres Mississippi-familie til Thanksgiving.

"Sidste år var det på grund af pandemien," siger Josh. "I år ønsker vi bare ikke at være omkring vores familier." Han og hans kone "har haft nogle afsløringer om, hvor mærkelig af en verden vi var blevet opdraget i." Han siger at se deres familiers reaktioner på Trump-administrationen og pandemien har forstærket Josh og hans kones fælles følelse af adskillelse fra deres samfund. oprindelse.

Igen og igen nævnte personer, der blev interviewet til dette stykke, en omprioritering af tid og energi efter at have set, hvordan deres familier opførte sig som reaktion på den igangværende globale sundhedskrise. Og hvornår var det tid til at takke? De valgte andre at være taknemmelige for og med. Jennifer Maher udtrykker det i farverige vendinger og siger: "På grund af pandemien har jeg endnu mindre f*cks at give end normalt med hensyn til at tilbringe tid med min mands familie... jeg er blevet ret kræsen med hensyn til, hvem jeg får ud af mine PJ'er til."