Traditionelt giftes Samburu -kvinderne i det nordlige Kenya i en ung alder uden uddannelse, endsige en chance for at arbejde. Men som den første kvindelige hovedvogter af Reteti Elephant Sanctuary i den fjerne Mathews -bjergkæde bryder Sasha Dorothy Lowuekuduk nye veje. Selvom hun og de kvinder, der arbejder for hende, støder på modstand, er teamet på Reteti forenet i sit mission for at redde forladte elefantkalve, pleje dem tilbage til sundhed og genindføre dem til vild. Det kræver årvågenhed og pleje døgnet rundt, men Lowuekuduks passion for at redde disse 200 plus-pund babyer kender ingen grænser.
Da hun først ankom til Reteti i september 2016, ville Lowuekuduk søge efter forældreløse elefanter ved at spore deres møg i øde skove. "Der var ingen mennesker, kun dig og de vilde fodspor," siger hun. "Jeg var lidt bange for, at mit liv kunne være i fare." Nu har teamet på Reteti reddet 30 elefanter, og krusningseffekten knyttet til bevarelse af dyreliv, beskæftigelse og økonomisk stabilitet ændrer regionen.
national geografi fotograf og dokumentarist Ami Vitale besøgte Reteti og talte med Lowuekuduk om forhindringerne, der står over for det fællesejede fristed og de fremskridt, hun gør.AMI VITALE: Hvad gjorde du, før du kom til Reteti?
SASHA DOROTHY LOWUEKUDUK: Jeg blev færdig med college og arbejdede på et hospitalskontor som kontorist. Men jeg ville arbejde med vilde dyr. Nu er jeg som en sygeplejerske, der opdrager dyr, som var de mine egne børn.
AV: Hvad er nyt ved din rolle som vejleder?
SDL: Det har udfordringer, for nu handler det ikke kun om elefanterne, men også om personalet, deres løn og forsyninger. Og oven i købet har vi alle brug for hvile. Det er alt sammen en del af min opgave. Jeg havde aldrig troet, at jeg ville være vejleder, og ikke alle var glade for det. Nogle af mine [mandlige] kolleger forventede at lede, men det udfordrer dem til at arbejde hårdere, og det er en god ting. Det får mig også til at vokse.
AV: Hvorfor er det så svært at være kvinde i denne rolle?
SDL: En kvinde er et ikon i ethvert samfund. Men mine mænd havde aldrig set os på denne måde. De ser os som svage og tror, at elefanterne kan presse os ned. Det kan forårsage frygt, men ikke for kvinderne i Reteti. Vi er stærke. Vores [største] udfordring er at lede mændene. Nogle af dem er hårde, når jeg fortæller dem at gøre noget. Det er en udfordring, men vi accepterer det, og vi går videre.
RELATERET: 50 Badass -kvinder, der ændrer verden
AV: Tror du, at det vil føre til en bedre fremtid for Samburu -børn, når de ser kvinder arbejde?
SDL: Det er ikke engang "jeg tror" - det vilje. Kvinder bliver nu uddannet, går i skole, leder efter job for at have deres egne penge og træffer deres egne beslutninger i stedet for at lede efter en mand til at tage deres beslutninger. Og fordi vi arbejder på Reteti, får vi transport, stipendier og beskæftigelse. Mit samfund kan se, at når disse dyr har gavn af vores arbejde, gør samfundet det også.
AV: Ændrer Reteti måden, hvorpå mænd forholder sig til kvinder i dit samfund?
SDL: Ja. De uuddannede mænd, der traditionelt så kvinder blive hjemme, ser nu deres døtre arbejde på Reteti, og de ved, at kvinder skal respekteres, uddannes og ikke efterlades.
AV: Hvad holder dig motiveret?
SDL: Ansvaret for at vise elefantbarn, at de er kommet til det rigtige sted, den rigtige familie. Et eksempel er en elefant ved navn Nadasoit. Hun blev [så syg, at] hun ikke kunne rejse sig, og vi lagde hende på drypper for at få energi. Det er virkelig svært at se en baby elefant tæt på at dø, men vi arbejdede hårdt [for at holde hende i live]. Vi bliver ikke trætte af disse elefanter. Hold holder øje med dem dag og nat. Nadasoit lå i en uge, men i det øjeblik vi så hende stå, havde vi mere energi til at arbejde. Hun er nu 10 måneder gammel.
AV: Det måtte få dig til at føle dig så godt.
SDL: Jeg kan se, at vi gjorde noget stort [ved at hjælpe] hende med at overleve, og det er vores lykke. Nu kysser hun og krammer os. Du ved, elefanter har minder. De vil aldrig glemme os, især disse unge, som vi redder fra naturen. De [vil huske] os for altid.
AV:Folk rejser vidt og bredt for at se, hvad du laver. Hvad betyder det for dig?
SDL: Det er vores lykke, at vi, kvinderne i Reteti, har vist mit samfund, mit land og hele verden, at dette job ikke kun er for mænd. Ingen i mit samfund troede på, at en kvinde kunne dette, og jeg er stolt af mig selv.
For flere historier som denne, hentes august -udgaven af InStyle, tilgængelig på aviskiosker, på Amazon og til digital download 6. juli.