De "bedste" eller dyreste "menneskehår"-parykker kan faktisk være giftige

Det groveste øjeblik i Bare udvidelser, den selvproducerede dokumentar af L.A.-serieiværksætteren Riqua Hailes, der undersøger den globale handel med menneskehår, er sandsynligvis scenen, hvor hun ankommer til et menneskehårmarked efter en 17-timers kørsel gennem det landlige Kina og ender med at plukke gennem en stor sækkesæk fyldt med sammenfiltrede hårbolde til salg.

I handlen kalder de dette "faldent hår", eller hår, der er blevet trukket ud af hårbørster, bruseafløb og endda skraldet både i landlige landsbyer og byer i Asien. Og hvis du bruger extensions, har du det måske på hovedet lige nu.

Hailes er naturligvis ikke glad for at finde ud af, at de dyre udvidelser, hun har købt for hendes kunder startede deres liv som noget, der ville få dig til at kneble, hvis du fandt det i gymnastiksbadet. Men det er ikke renligheden, der generer hende. Det er præstationen.

"Jeg er ligeglad med, hvor meget du gør ved det," betror hun kameraet, mens hun går væk. "Det vil ikke være luksuriøst og flydende. Det bliver matteret, ligesom det ser ud i den taske."

Hvad Hailes så i Kina er chokerende, men standard. Du tror måske, som jeg gjorde, at alt det rigtige menneskehår til eksklusive parykker og extensions kommer fra kvinder som har besluttet sig for at have brug for en ændring (eller nogle ekstra penge) og satte sig i en salonstol for at få deres hestehale skære af. Men en blank hestehale af ægte, jomfruelig, ikke-giftigt hår, kendt i branchen som "remy hair", er lige så sjælden og dyr som en Hermes Birkin taske.

Sandheden er, at den globale menneskehårindustri stille og roligt har gennemgået en transformation i de sidste par årtier, der ligner fremkomsten af ​​fast fashion. Men værre. Forbrugerne ønsker hår til en overkommelig pris, som de kan skifte ud lige så hurtigt som deres outfits. Selvom tøj er forpligtet til at have en etiket, der fortæller dig, hvor det er lavet, og hvad det er lavet af, "hår er en fuldstændig ureguleret industri," siger berømthedsparykmageren Merria Dearman, som har skabt hyperrealistiske parykker til fotoshoots og musikvideoer med Naomi Campbell, Christina Aguilera og Karlie Kloss' Med stil dække over.

"Jeg har været i en butik og købt 'remy' hår, der indeholder syntetisk," siger Dearman. "De kan sige, at det er fra hvor som helst."

Ja, selv såkaldt "brasiliansk" hår, værdsat for dets luksuriøse opspring, kommer faktisk fra Indien, hvis du er heldig, hvor hengivne få deres hoveder barberet ved store hinduistiske templer som et offer til guderne. Remy-hår kan komme fra desperat fattige kvinder i Asien og Østeuropa, som tjener et par dollars for, hvad der i sidste ende vil sælge for tusindvis - eller det kunne have været tvang taget fra kvinder af voldelige partnere eller tyve.

Mest sandsynligt kommer det fra Kina, som eksporterede masseproduceret menneskehår til en værdi af 820 millioner dollars globalt i 2019. USA er langt dets største køber og tegner sig for fire femtedele af alt kinesisk hår, der sælges, ifølge tal fra FN's Comtrade-database. "Der er altid nogle undtagelser, men håret fra Kina er aldrig remy-hår," siger Hailes.

Remy-hår, der er omhyggeligt klippet fra en persons hoved og bundet, har den klare fordel, at det er mindre tilbøjeligt til at blive filtret, fordi neglebåndene (de mikroskopiske skæl, du ser blive glattet ned i shampoo-reklamer) vender alle i samme retning: ned, væk fra hovedbund. For at efterligne remy-hår bliver sammenfiltrede, faldne hår dyppet af arbejdere i badekar med kemikalier for at fjerne neglebåndene. Derefter er det kæmmet ud og sorteret i lignende længder og belagt med silikone for en faux-blank glans.

Hårindustrien er endnu mere hemmelighedsfuld end modeindustrien, og selv mestrene kunne ikke fortælle mig præcis, hvilke kemikalier der bruges. "Jeg så og lugtede de kemiske bade i et dusin kinesiske fabrikker," siger Hailes. "På det tidspunkt kunne jeg ikke få et entydigt svar, men overordnet set indrømmede de alle at have været i et kemisk eller syrebad i behandlingen af ​​hår."

Dearman, som også har turneret menneskehårfabrikker i Kina, siger, at badene lugtede af ammoniak, og at hun så dem bruge stoffarver, som er meget giftig og kræftfremkaldende, på håret. "Hvem ved, hvor de dumper kemikalierne," siger hun. "Jeg blev ikke ved længe nok til at finde ud af noget af det."

Dearman siger også, at arbejderne ikke havde beskyttelsesudstyr. Uden at vide præcis, hvad der er i de syrebade, Dr. Martin Mulvihill, medstifter af SaferMade, en industrigruppe, der hjælper modemærker med at afgifte deres forsyningskæde, kunne kun påpege, at "Eksponering for syre på arbejdspladsen udgør både en umiddelbar fare fra kemiske forbrændinger, såvel som langvarige åndedrætsskader afhængigt af ventilationen og typer af syre bliver brugt."

RELATERET: Din $50 Fleece kan være mere værd end en $700 One

Hvis det ikke gør dig bekymret, vil det måske påvirke dit helbred og dit udseende. "Min erfaring i salonen, vi havde en ud af ti klienter, der havde irritation på grund af syren," siger Hailes.

Dearman, der håndbinder håret en efter en til en blondehætte for at skabe hendes flydende stile, siger, at hun stadig har ar efter at arbejde med det mystiske hår. "Jeg havde kontakteksem. Mine hænder revnede og blødte fra at røre ved håret hele tiden."

Dette hår har også en tendens til at fungere dårligt. "Det var meget uforudsigeligt," siger Dearman. "Hvis jeg fladstrygede det, ville små syntetiske stykker brænde af. Eller det oxiderede, hvilket betyder, at det med tiden ville blive rødt. Hvis jeg satte farve på den, ville den blive grøn eller pink eller bare falde helt af. Nogle gange tager det slet ikke farve. Hårfarver er ret kraftige, og det, at det ikke rokkede, var lidt skræmmende,” siger hun.

Gisele Bündchen kom til Dearman i 2018 for at få en paryk til hendes top til tå bæredygtigt Versace Met Gala-outfit. "Hun synes virkelig, det er vigtigt," siger Dearman. Men mange af hendes nye kunder kommer til hende, fordi de er i behandling for brystkræft og er bange for toksiner, eller de har haft en frygtelig oplevelse med en anden paryk, der har givet dem udslæt, fået en mærkelig farve eller faldet fra hinanden efter mindre end seks måneders brug.

"Du behøver ikke at have en frisørlicens for at sælge parykker," påpeger Dearman. "Så længe du ikke klipper folks hår, kan du sælge en paryk på $600, $2.000, $3.000 og skubbe dem ud af døren og sige held og lykke. De fleste mennesker er private omkring det. De ønsker ikke at gå til en domstol for småsager over en paryk. Disse [folk, der køber parykker] er meget, meget sårbare."

Nu går Dearman direkte til kilden og tager på ture til Asien, hvor hun betaler kvinder direkte en rimelig pris for deres rene hestehaler. Hun er endda gået så langt som at tilbyde 500 dollars til kvinden, der leverede sin roomservice på et hotel for hendes numselange hår. Kvinden, en immigrant fra Mexico, tog også sin kusine og søster med. En paryk har i gennemsnit brug for fire til fem hestehaler. Du kan se, hvorfor hendes parykker sælges for alt fra $3.000 til $25.000. Men da de holder op til fem år, ender de med at være en bedre værdi end en paryk på 600 $, som du skal udskifte hver sjette måned.

RELATERET: Røde løbere vil aldrig være de samme efter pandemien er overstået

Hvad angår Hailes, har hun lukket sin salon, siden hun tog på sin rejse rundt i verden for at lære om, hvor menneskehår kommer fra, og fokuserer nu på hende udvidelsesvirksomhed. "Hvis folk virkelig ønsker et kvalitetshår, som de kan genbruge og opretholde i mange år fremover, bør de vælge alt naturligt menneskehår, der ikke har gennemgået disse giftige processer," siger hun. Hun sælger sit produkt, lavet med jomfruhår fra Indien, til celebrity stylister som Ray Christopher, Erick Orellana og Ken Rich.

"Mine kunder kalder det deres lille sorte kjole," siger hun. "Fordi de kan stole på det."