I vores Reasons for Hope in America-serie sætter vi fokus på tankeledere, der omskriver reglerne for en lysere fremtid.
Statens senator Nikema Williams tager en velfortjent pause, da hun besvarer et Zoom-opkald fra en gyngestol på verandaen i hendes hjem i Atlanta. Som den formodede afløser for Rep. John Lewis' kongressæde, hun har været på farten, siden borgerrettighedsikonet døde i juli. Efter hurtigt at have ansøgt om at udfylde sin mentors sko, sikrede hun sig nomineringen, som, hun indrømmer, stadig er bittersød. "Ingen kunne erstatte John Lewis," siger Williams, der har delt sin tid mellem kampagne og hjemmeundervisning af sin 5-årige søn. Men hun er opsat på at fortsætte Lewis' arv: "Han banede vejen og viste mig vejen."
Som en ung pige, der voksede op på en gård i den lille by Alabama, blev Williams, 42, draget til storbyen kort efter sin eksamen fra Talladega College i 2000. "Atlanta var et sted, hvor sorte mennesker kom for at vokse, trives og udleve deres drømme," siger hun. Hendes politiske forhåbninger begyndte at blive til virkelighed, mens hun arbejdede for Young Democrats of Georgia, statens ungdomsgren af partiet, hvilket også var, da hun mødte Lewis. I 2008 talte hun for kvinders rettigheder som lovgivningskoordinator og regional offentlig politikchef for Planned Parenthood of Georgia. "Denne [erfaring] indgroede i mig, hvordan ethvert problem hænger sammen," siger hun. "Jeg kan ikke adskille min livmoder fra sorthed, fra min sydlighed, fra alle de andre ting, der gør mig til Nikema." I 2017 blev hun senator i delstaten Georgia. Så, det næste år, kom hun i, hvad Lewis kunne lide at kalde gode problemer, da hun blev arresteret for at protestere mod vælgerundertrykkelse under midtvejsvalget. "Man planlægger ikke altid gode ballade," siger hun og smiler. "Nogle gange vælger den dig." Endelig blev hun i 2019 officielt valgt til Georgiens første sorte kvindelige formand for Det Demokratiske Parti.
At skabe meningsfuld forandring er en personlig mission for Williams, især i lyset af fortsat social uro. "Jeg opdrager en sort dreng, som jeg ved en dag ikke bare bliver min søde lille Carter med fordybninger," siger hun. »Nogen vil se ham som en trussel. Jeg er nødt til at få det rigtigt, for min babys fremtid afhænger også af det." Williams, ligesom Lewis før hende, forbliver optimistisk, når hun ser på den næste generation. "Unge mennesker løfter deres stemmer," siger hun. "Jeg håber, at folkevalgte vil begynde at lytte. Jeg er. Jeg har bare brug for flere folk til at slutte sig til mig, så vi kan sikre, at vores politik matcher protesterne i gaderne, og vi giver folk en grund til at tro på løftet fra dette land."
For flere historier som denne, hent november 2020-udgaven af Med stil, tilgængelig på aviskiosker, på Amazon og for digital download okt. 23.