Hvordan Valerie Jarrett blev en af ​​præsident Obamas mest betroede rådgivere

Når Valerie Jarrett åbner hoveddøren til sit hus i Hyde Park, det historiske kvarter på Chicagos sydside, er det klart, at hun er glad for at være hjemme. Ejendommen har været i hendes familie i mere end 50 år, siger hun og bosætter sig på sofaen, mens familiehunden, Honey, sidder ved siden af ​​hende. Og selvom naboer er kommet og gået, inkluderer hendes stadig sine venner i mere end 27 år, Obamas, hvis hus før og efter Hvide Hus er "lige ned ad blokken."

Jarrett kom lige tilbage fra Phoenix, hvor hun var på en bogtur med Michelle Obama for Bliver, den tidligere førstedames minde. Det var Jarretts tredje gang at moderere en diskussion og Q&A med hende. "Vi har det sjovt med at gøre det, og selvom jeg allerede kender alle hendes historier, er de stadig så sjove," siger Jarrett. "Det er vanvittigt at tro, at vi bortset fra hendes barndom har oplevet så meget af hendes historie sammen."

Og da Jarrett besluttede at skrive sin egen erindring, Find min stemme: Min rejse til vestfløjen og stien fremad

Det er svært at adskille Jarretts historie fra Obamas, dels fordi hun før nu ikke rigtig havde fortalt sin. Født i Shiraz, Iran, i 1956 af Dr. James Bowman Jr., patolog og genetiker, og Barbara Bowman, ekspert i tidlig barndomsuddannelse, Jarrett siger, at hendes tidlige år i udlandet gav hende et globalt perspektiv (hendes familie flyttede til Mellemøsten, fordi sorte læger ikke let blev ansat i OS.). "Vi boede i en forening med familier af læger fra hele verden, og alle os børn ville lege sammen," siger hun og bemærker, at det var sådan, hun lærte fransk, farsi og engelsk, nogle gange talte de alle tre i den samme sætning. "Det lærte mig, at jeg kunne være komfortabel i et værelse med alle."

Jarretts familie flyttede til London, da hun var 5, og et år senere flyttede de til Chicago, hvor hun begyndte sin egen søgen efter den amerikanske drøm. I 20'erne kortlagde hun en 10-års plan for sit liv, og med 30 havde hun tjekket næsten alle kasser af: en Stanford uddannelse, en karriere som en stor advokat, et bryllup med drengen ved siden af, en hoppende 1-årig baby pige. Det eneste problem? Jarrett var elendig.

"Jeg var ulykkeligt gift, i et job, jeg ikke kunne holde ud," siger Jarrett. ”Jeg ville bare sidde på mit kontor i Sears Tower og græde, fordi jeg havde så travlt med at gøre, hvad andre mennesker troede jeg bør gøre." Det eneste lyspunkt i hendes liv var hendes datter, Laura, hvis tilstedeværelse satte alt i perspektiv. "Jeg forlod hende hver morgen for at udføre et sjælløst arbejde, og jeg indså endelig, at jeg var nødt til at finde noget, der ville gøre mig glad, så jeg kunne være et forbillede for hende."

Og så blev Jarrett skilt og begyndte et nyt liv som en fungerende enlig mor. Hun drejede fra privatret til public service og sluttede sig til Chicagos borgmester Harold Washingtons historiske administration. En række stillinger under Richard M. Daley, en efterfølgende borgmester, fulgte efter, og det var der som hans stedfortrædende stabschef, at hun stødte på en lys 27-årig advokat ved navn Michelle Robinson.

RELATERET: Denne 13-årige aktivist kunne være præsident om 30 år

"Hun kom ind til et interview, og med det samme så jeg, at hun havde så stor en selvfølelse," husker Jarrett. "Og selvfølgelig slog vi os sammen om, at vi begge ikke ville være på et stort advokatfirma."

Da det, hun troede, ville være et interview på 20 minutter, strakte sig langt forbi timen, slog Jarrett et jobtilbud ud på stedet. Robinson havde kun en anmodning: at Jarrett først skulle møde sin forlovede, en ung borgerrettighedsadvokat ved navn Barack Obama. Jarrett syntes, det var mærkeligt, men forpligtet, da hun havde hørt om Obama før, da han blev udnævnt til den første sorte præsident for Harvard Law Review. Det, hun husker mest ved den første middag, var hvor forelsket var parret. "De sad på samme side af bordet, og jeg kunne se, at han var meget opmærksom på, hvad jeg havde at sige og tænkte: 'Er det nogen, der vil passe på min snart kommende kone?'"

Jarrett fik hurtigt forbindelse til den kommende præsident i deres barndom i udlandet. ”Han begyndte at fortælle mig om at vokse op i Indonesien. Og den næste ting, jeg vidste, var, at jeg huskede historier, som jeg kun havde diskuteret med mine forældre. Vi delte en anden holdning til de privilegier, som mange amerikanere tager for givet, fra borgerlige friheder til rent vand. Og vi var ved at afslutte hinandens sætninger, hvilket tydeligt morede Michelle. ”

Og så begyndte et livslangt venskab. Mens hun arbejdede sammen, Mrs. Obama siger, at Jarrett blev en konstant inspirationskilde for hende. »Valerie var en af ​​mine tidligste og bedste modeller for, hvad det vil sige at være en selvsikker mor på arbejdspladsen,« siger den tidligere førstedame. ”Da jeg arbejdede for hende i Chicago, var hun uforglemmelig rolig, bange for at sige sin mening i møder fulde af mænd og var altid helhjertet viet til sin datter. Hun viste mig, at det måske ikke var muligt at opnå en perfekt balance hver dag, men det er i hvert fald muligt nogle dage - og det er det værd at i det mindste prøve at navigere i alt pres og forpligtelser ved arbejdende moderskab. ”

Jarrett blev ikke kun en fortrolig med, men også en tæt personlig rådgiver for parret under hele den vilde tur, der til sidst førte dem til Det Hvide Hus. I Jarretts bog beskriver hun spændingen ved valgnatten i 2008, da hun så det samme jordnær par, hun havde mødt 17 år før hun blev den nye præsident og førstedame i USA Stater.

Bare få dage efter tilbød Obama Jarrett en stilling som en af ​​hans seniorrådgivere, og hun siger, at hun sprang på chancen for at få plads ved bordet. Selvom hun beskriver hendes overgang til livet i Washington som beslægtet med at "drikke fra en brandslange", fulgte hendes Chicago -supportsystem med hende. To af hendes nærmeste venner sluttede sig også til administrationen, og en anden ven, der flyttede til DC, havde tvillinger på samme alder som første datter Malia Obama. "En vidunderlig kontinuitet for Michelle også at have," siger Jarrett.

På arbejdet blev Jarrett kendt som Obama-hviskeren, det ene medlem af hans team, der kendte ham bedst og havde øre for stort set alle genvejsknapper. "Der var i bedste fald en sund nysgerrighed og i værste fald bekymring for, at vi havde dette tætte forhold," siger Jarrett. ”Men jeg tror, ​​at det at være hans ven gjorde mig til en mere effektiv rådgiver, fordi jeg ikke havde noget andet motiv end at støtte ham. Og det hjalp mig også med at være en bedre ven. Da vi sad og folk spekulerede på, hvorfor han så distraheret ud, vidste jeg, at det var fordi vi lige var kommet ud af situationsrummet. ”

På trods af snakken sagde Jarrett, at hun glædede sig til at gå på arbejde hver eneste dag. ”Vi holdt altid fokus på, hvorfor vi var der. Han er no-drama Obama. Temperamentligt rolig. Alle beslutninger blev truffet med logik og fornuft, ”siger hun. I sin rolle førte Jarrett tilsyn med kontorer for offentligt engagement og mellemstatslige anliggender, samtidig med at hun var formand for Det Hvide Hus Råd om Kvinder og Piger. Hendes stolteste præstation? "Det arbejde, vi lavede omkring ligestilling mellem kønnene," siger hun. "Når kvinder lykkes, lykkes Amerika - det er så enkelt."

Selvfølgelig var der også masser af surrealistiske øjeblikke. En af Jarretts foretrukne barndomsminder var, da hun stod uden for Buckingham Palace og så på skift af vagt, så da hun kom til at rejse med præsidenten for at møde dronning Elizabeth II, blev alt fuldt cirkel. "Vi gik i motorcade, og da de åbnede den port, herregud, var det spændende," siger hun. ”Dronningen var dejlig, og jeg var bare bedøvet. Det var præcis sådan, man kunne forestille sig, at en statsmiddag skulle være med fodgængere bag hver stol og alle iført lange handsker. ”

En anden uforglemmelig hukommelse var, da hun havde til opgave at fortælle en håndfuld bemærkelsesværdige, at de ville modtage præsidentmedaljen for frihed, landets højeste civile ære. NBA -store Michael Jordan var først på hendes opkaldsliste, en drøm for Jarrett, en livslang Bulls -fan. "Han var målløs," siger hun og smiler øre til øre. ”Jeg fik også ringet til Meryl Streep. Først sagde hun til mig: 'Er dette en fup?' Det var fantastisk at se, hvor rørende det også var for dem. "

RELATERET: Hvorfor den legendariske borgerrettighedsaktivist John Lewis er optimistisk

Selvom Jarrett savner meget fra sine dage i Det Hvide Hus, siger hun, at hun har fundet et nyt formål ud over Pennsylvania Avenue. "Efter en periode med dyb sorg kom jeg ud af fosterstilling og sagde til mig selv: 'Du har haft privilegiet at arbejde med bogstaveligt talt alle større spørgsmål i verden. Hvad er det, du virkelig bekymrer dig om? ’Og for mig var det virkelig let-ligestilling mellem kønnene, strafferetlige reformer, borgerligt engagement og reducere våbenvold. Jeg besluttede mig for, at alt, hvad jeg ville gøre, ville passe ind i de spande. ”

Selv nu er en typisk dag næppe typisk, da Jarrett deler sin tid mellem DC, hvor hun er seniorrådgiver for Obama Foundation og Chicago, hvor hun er en højtstående kollega ved University of Chicago Law Skole. Hun er også bestyrelsesformand for When We All Vote og United States of Women blandt en række andre organisationer. På sjældne fridage tilbringer hun tid med familien (hendes datter, Laura, 33, er en CNN -korrespondent i DC) eller ser lejlighedsvis politisk drama. "Jeg er lige blevet færdig Livvagt på Netflix, og jeg ser meget fra Shondaland. Det er jeg stadig ked af Skandale er forbi, selvom der slet ikke var noget om, hvordan de skildrede Det Hvide Hus, var præcist. ” Et show der ramte sømmet på hovedet? Aaron Sorkin Vestfløjen. "Tidligt i formandskabet, da tingene var vanvittige, og jeg ville få mig selv til at føle mig bedre, ville jeg se genudsendelser af det," siger hun og griner. "Det var det, vi stræbte efter."

Jarrett forbliver også tæt på Obamas uden for sit arbejde med deres fundament. "Valerie har været en af ​​Barack og mine nærmeste fortrolige i årtier nu - og det er der en grund til," siger Mrs. Obama. “Hun er den ven, der altid har din ryg, men ikke er bange for at skubbe lidt hårdere, når du måske afviger fra dit centrum. Hun er urokkeligt troværdig. Hun er en trøstende, sjælfuld tilstedeværelse. Og hun er bare sjov. Uden for min nærmeste familie har jeg nok grinet så meget med hende som alle andre i mit liv. Som jeg ser det, ville verden føle sig meget bedre, hvis der var flere mennesker som Valerie, der brændte sporet for os andre. ”

En ting, der ikke er på Jarretts nuværende huskeliste: at kæmpe om offentligt embede. "Jeg vil hellere hjælpe den næste gruppe mennesker, der vil løbe," siger hun. Faktisk har mange af de kandidater, der har annonceret deres bud for 2020, allerede nået ud til Jarrett (Washington Post for nylig rapporteret at have set sin power-dining med Sen. Elizabeth Warren).

Hendes råd til dem er ret simpelt: ”Åbn op, og lad folk lære dig at kende. Vær også venlige over for hinanden - vi ønsker ikke at ødelægge folk i primærvalget, så vi alle er svækket, når vi kommer til et af de vigtigste folketingsvalg nogensinde. ”

Når folk på det seneste kommer til Jarrett, har de en anden potentiel kandidat i tankerne. »Det, jeg bliver spurgt mest om, er:‘ Kommer Michelle Obama nogensinde til at stille op som præsident? ’, Siger hun med et lunt smil. »Og det er et af de få spørgsmål, hvor jeg ved, at svaret er absolut ikke. Men jeg siger altid det samme, især til de unge mennesker, der henvender sig til mig. Vi er nødt til at finde en kandidat, der skal lede vores land på en måde, der er inkluderende og tro mod vores værdier, og derfor skal alle stemme. Det er op til os alle nu. ”

Jarretts bog, Find min stemme: Min rejse til vestfløjen og stien fremad, er tilgængelig for forudbestilling nu.For flere historier som denne, hent april -udgaven af Med stil, tilgængelig på aviskiosker, på Amazon og til digital download den mar. 22.