På torsdag, den første dag i New York Fashion Week, mens jeg ventede i kø på et show i Spring Studios, pakket sammen med andre redaktører og influencers, bemærkede jeg noget anderledes ved indgangen til det sted, hvor størstedelen af shows finder sted: Der var et lyserødt vægmaleri i vægstørrelse med glade guldrammer og Instagram-venlige beskeder, som: DU ER PERFEKTION, og KYLhydrater ER IKKE DEN DJÆVEL.
Da jeg ventede på elevatoren, fangede jeg især et indrammet mantra: DU SER IKKE FEDT ud. Det stod lige ved siden af: DU ER LÆKKER.
Jeg var lige kommet fra et show på Chelsea Piers, der ikke havde en eneste plus-størrelse model. Implikationen af disse to budskaber ved siden af hinanden på vægmaleriet, i forbindelse med en begivenhed, der har en lang vej at gå med hensyn til kropsdiversitet, er, at fedt og smukt udelukker hinanden.
Det var ikke kunstnerens hensigt. Jeg talte med kunstner-in-residence Ashley Longshore i telefonen, og hun fortalte mig, at målet med værket var optimisme og positivitet. Hun sagde, "Jeg ønskede at kaste noget seriøs optimisme på alle de mennesker, der går ind for at se disse shows. Fordi der er for meget sammenligning og negativitet, og jeg synes, at der aldrig har været et bedre tidspunkt end lige nu til at blive fejret for det, der gør dig anderledes."
RELATERET: Kvinder i store størrelser, der regerer Street-Style-spillet denne modeuge
Jeg spurgte hende om budskaberne i hendes vægmaleri i forhold til, hvad der faktisk sker under NYFW - nemlig designere, der nægter at caste modeller i store størrelser (sidste sæson, bare 1,7% af alle modeller var plus). Longshore selv er en stor kvinde og en indædt fortaler for selvkærlighed i alle størrelser - hendes tidligere arbejde understøtter det. Hun svarede: "Der er så meget tøj derude, som jeg ville elske at bære, men jeg kan ikke - endnu. Men de vil ikke ignorere mig for evigt, for de har brug for mig." Hun fortsatte: "Det bliver bedre, det bliver bedre."
På grund af hvor det er placeret, har kunstværket magten til at sætte tonen for hele begivenheden. Men i betragtning af modeverdenens virkelighed – kropsdiversiteten på landingsbanen faldt faktisk sidste sæson i forhold til sæsonen før den – er der noget lumsk ved afbrydelsen.
Jeg spurgte hende, hvad hun mente om implikationen af DU ER SKØN versus DU ER FEDT, og hendes svar overraskede mig. Hun sagde: "Jeg mener, jeg synes, selvom du er en størrelse 24, så ser du ikke tyk ud. Du ligner dig."
Jeg forklarede min tankeproces - at ved at insistere på, at nogen ikke er tyk, er implikationen, at fedt er det værste, de kan være. "Men du siger, at nogen er tyk," sagde hun. "Og jeg siger dig, at ingen er fede."
Hun fortsatte: "Se på Lizzo. Hun ejer det lort. Hvorfor er alle besat af hende? Hun er selvsikker. Lizzo er ikke fed. Hun er fandme smuk. Hun er Lizzo. Der er intet fedt."
Der er intet fedt. Jeg forstod hendes logik på en måde: Hvis vi tager sproget om fedt versus mager ud af ligningen og fokuserer på kvinders magt som frigjort fra æstetikken, ville verden være et meget bedre sted. Men da kunstneren bruger ordet fedt (specifikt som noget, den smukke, perfekte seer bestemt ikke er), er det ikke det, der sker her. I stedet taler det om en slags fedtblindhed, som ikke stemmer overens med den måde, størstedelen af industrien faktisk behandler tykke mennesker på.
Fedt er et ord, der er blevet genvundet, takket være fede aktivisters arbejde, en bevægelse, der begyndte i 1960'erne og fortsætter i dag. Men det er en stor forskel mellem en verden af kropspositivitet og virkeligheden af, hvad der sker ved New York Fashion Week. Og førstnævnte er helt klart langt foran sidstnævnte, men det betyder ikke, at vi skal ignorere modes meget reelle og meget vedvarende problem med kropsdiversitet. Mens influencers genvinder deres egen fedme, SER DU IKKE FEDT ud for at få NYFW's officielle kunst til at skrige på os, mens vi venter i kø for at se en landingsbane, der utvivlsomt vil være fuld af tynde kvinder, føles som et hit og en gå glip af.
RELATERET: Queer-modebegivenheden taler ikke nok om
Jeg er ikke plus-size, men i 2017 blev jeg diagnosticeret med anoreksi, og mit liv efter bedring har mig hyperbevidst om den slags beskeder, der gjorde det muligt for min spiseforstyrrelse at blomstre i første omgang. Og hvad med alle de store kvinder, der stolt har genvundet fedme? Hvad med alle, der står i kø til et show og læser "DU ER IKKE FEDT" og tænker: "Nå, hvad så hvis jeg er det?"
Jeg spurgte mode- og skønhedsskribenten Sarah Conley i store størrelser, hvad hun syntes om vægmaleriet, og hun sagde: "Fedt er ikke en følelse. Fedt er en neutral beskrivelse, som at være høj eller blond."
Hun fortsatte: "Jeg ser tyk ud, fordi jeg er tyk, men det forhindrer mig ikke i at være smuk - eller perfekt, som et andet citat sagde - og jeg er både fed og smuk samtidig." For hende var kunsten, uanset dens hensigt, "klynger sig til forældede skønhedsstandarder og forstærkede de idealer til industrien, der forgiftede vores sind til Begynd med."
RELATERET: Mara Hoffmans miljøvenlige svar til NYFW? Ingen bane
Sesali Bowen, en plus-size aktivist og senior underholdningsredaktør på Nylon, sagde, at "DU SER IKKE FED ud" var nedslående, fordi det forstærker ideen om, at mode ikke byder fede kroppe velkommen. "Ideen om, at jo længere du er fra 'fedt', jo bedre, er en fast bestanddel, der hænger ved," fortalte hun mig.
Det var måske ikke, hvad kunstneren havde i tankerne, men uden nogen sammenhæng, synes vægmaleriet at antyde den samme besked, som altid har været kernen i mainstream mode: at der er én ideel måde at have en legeme.
Longshore er dog fast på, at hendes budskab er rent positivt. "Skønhed er at være præcis, hvad du fandme gerne vil være," sagde hun. Jeg ville ønske, at vægmaleriet blot havde sagt det.