Aidy Bryant sidder på en brun lædersofa i en alt for tchotchke'd lejlighed i Alphabet City med en voluminøs, metallisk kjole spredt rundt omkring sig. Pludselig med store øjne skriger hun - "Ingen!"
Hun peger på gulvet, og et lille smil breder sig over hendes ansigt: Det er undertøj. Og lipgloss. Begge var efterladt af tidligere beboere i lejemålet og havde gemt sig under møbler og ventet på at blive opdaget, da sofaer og stole blev flyttet midt i optagelserne.
Heldigvis er skuespillerinden kendt for sin gode humor. Hun har været medvirkende og forfatter Saturday Night Live siden 2012 og blander mesterligt komedie med seriøse emner - hvad enten det er abort, fat shaming, den kultagtige karakter af kvinders netværksbegivenheder eller skøre romantiske forhold - på hende Hulu-serien Skingrende, som vendte tilbage for en anden sæson i januar.
Som enhver Skingrende fan vil fortælle dig, at showet er fuld af misundelsesværdige outfits, især dem, som Bryants karakter, Annie Easton, bærer. Vi fortsætter med at dagdrømme om sæson 1's flerfarvede, pailletter minikjole, og næsten skreg, da hun viste op til en fest med 70'er-tema i sæson 2, iført et tætsiddende blomsterdesign med flæsede gule ærmer og en lillebitte grøn sløjfe. I det virkelige liv er Byrants stil heller ikke for lurvet. Hun er ofte set i blomstrede, feminine mellemlange kjoler, og ligesom Annie nægter hendes udseende at blive ignoreret. Der er altid detaljer, der beder os om at kigge nærmere - et strejf af gnistre, ballonærmer, lyserøde platformshæle eller nogle gange alle tre.
"Jeg havde helt klart stærke følelser omkring tøjet," siger hun og taler om Annies Gossip-Girl-møder-Ny pige modevalg, som vi ikke ofte ser på plus-size figurer. "Jeg husker mange samtaler, selv med netværket, om tøjet - hvad vi ville sige eller ikke sige. Jeg havde håbet, at der ville være noget respons, for jeg føler stadig, at med så mange fremskridt, der er sket på markedet for plusstørrelser, er bredden af valgmuligheder virkelig ikke der."
"Jeg kunne nok nævne på 10 fingre de store steder, du kan handle, og selv da er det bare... det er kompliceret. Du er stadig nødt til at jage på en måde efter alt, der er anderledes. Jeg går til begivenheder hele tiden - alle slags røde løbere - og den store mængde outfits, som jeg har brug for bare for at eksistere som person i denne branche...du kan ikke følge med, ved du?"
En hurtig scanning af Bryants Instagram viser, at hun har sine foretrukne mærker - hun foretrækker Batsheva og Rhode og bar specialdesignede Sandy Liang til 2019 Emmys - men stjernen ville ønske, at der var flere muligheder.
"Hvis jeg laver 30 presseoptrædener for Skingrende, jeg har nok brændt igennem alle de fede plus-size muligheder der er. Den slags ting sker bare ikke for mine slanke medstjerner. Så med tøjet [på showet] håbede jeg bare at være sådan: 'Se, hvad du kunne gøre'."
Hvad præcist kunne industrien gøre? Øh, alt. Annie og hendes værelseskammerat, Fran (spillet af Lolly Adefope), har begge omfattende garderobeskabe. I en given episode er det ikke ualmindeligt at se parret iført babydoll-kjoler med krave, bh'er med hjertenipples, livlige farvede jumpsuits eller skjorter med knapper med finurlig tegneseriegrafik. Det er alt sammen på grund af hyppige brainstorms mellem Bryant og showets kostumedesigner, Amanda Needham, som tidligere har arbejdet på Portlandia og FX'er Kurve.
"Vi sender konstant billeder til hinanden, og hver sæson sender jeg hende et moodboard med idéer, fordi jeg har forstand på episoderne," siger Bryant. "Som, 'Åh, her er en idé til rullebanefesten'. I løbet af de to somre, vi har tilbragt sammen, skal vi hænge meget ud, så jeg går i baren eller uanset hvad, og hun vil være ligesom, 'Hvad er denne kjole?' Og jeg vil sige, 'Åh, det er noget, min stylist og jeg har lavet.' Og hun siger, 'Det er, hvad vi skal brug.'"
Så hvis du har brugt tid på at spekulere på, hvor Annie - en Portland-baseret journalist med formodentlig en lille forbrugsindkomst - kunne shoppe for hendes disco-kjoler og pufærmede stykker er sandheden, at Bryant og hendes team drømte om disse designs og lavede dem fra kradse. Det faktum, at Annies garderobe ikke kan kopieres i det virkelige liv, er lidt af pointen.
"I starten følte jeg stærkt, "Ok, jeg vil have, at det alle skal være ting, der eksisterer, og ting, som hun havde råd til," indrømmer hun. "Så tænkte jeg ret hurtigt, du ved, at det her er en reel mulighed for at få en plus-size lead, som er klædt lige så cool og med lige så meget stil som hver hovedrolle, på hvert tv-program, på hver kanal for flere år. Så, ja, vi kunne have gjort noget, hvor min karakter kun har Forever 21 Plus på og alt det der. Eller vi havde en mulighed for at gøre indtryk og skabe nogen, der kunne eksistere, hvis mode ville opfylde det [behov]."
Bryant har selv været med til at forbedre branchens tilbud til kvinder i størrelse 12 til 28. Sidste år lancerede hun hende egen tøjlinje, Pauline, hvoraf den første dråbe bestod af tre plaid- og stribede skjortekjoler, der nu er udsolgt på mærkets hjemmeside, selvom Annie selv havde skiftet til at bære en i et afsnit af Skingrende. Bryant siger dog, at showet ikke banede vejen for, at hun lancerede serien.
"Jeg begyndte virkelig at arbejde på det for to år siden, før Skingrende var endda en ting," siger hun. "Min ven, der er stylist, to af mine venner, der er designere, og min assistent - vi har ligesom bare pisket det op. Det har taget et stykke tid, fordi jeg har haft ekstremt travlt med to meget fuldtidsjobs. Men jeg har aldrig følt mig som 'Okay, jeg prøver at starte mit eget mål.' Jeg tænkte bare: 'Åh, det her ville være en sjov ting at lave. Lad os gøre det.'"
Hvis det at lancere en hel linje mere lyder som arbejde end sjovt, giver det mening i betragtning af, at Bryant nyder at blande de to og ofte rekrutterer sine venner til sine mange projekter. Da vi besøgte sættet af Skingrende, blev vi glædeligt overrasket over at få øje på tidligere SNL Medvirkende Vanessa Bayer, der spiller lederen af en feministisk empowerment-konference. De filmede afsnit seks, WAHAM, som blev instrueret af Natasha Lyonne.
"Det er bare sådan en fornøjelse at være chef og sige: 'Kan vi få denne ven til at komme, og den ven kommer?'" siger Bryant. Det samme gjaldt, da det var tid til at bemande vores shoot; Bryant hentede sin nære veninde og stylist, Rebecca Grice, til at vælge de farverige, puffede outfits, hun bærer på billederne. Selv mens hun ganske vist er træt på grund af hendes stringente tidsplan ("Jeg gør det Skingrende tryk inden jeg går på arbejde kl SNL, så jeg er sådan set altid double dipping," forklarer hun) hun piggede op med hvert garderobeskifte. Gennemgang af en række finurlige kjoler - fra et gult, prikket Carolina Herrera-design til førnævnte metallic maxi af Christopher John Rodgers - hun var endnu en gang klar til at bevise styrken af mode.
"Jeg mener, det er bestemt ikke sådan, jeg klæder mig fra dag til dag," siger Bryant senere. "Men jeg kan virkelig godt lide at have det sjovt med tøj. Meget af tiden er det den ting, du har på hele dagen eller hele natten, så det kan lige så godt gøre dig glad." Og som hun viser med sit arbejde på Skingrende, og netop disse billeder ændrer det rigtige udseende ikke bare dit humør – det kan hjælpe med at ændre hele branchen.
Fotografier af Emily Soto. Hår af Joseph Maine. Makeup af Cassandra Garcia. Stylet af Rebecca Grice, assisteret af Malcolm Hall. Art direction og produktion af Kelly Chiello, assisteret af Erin Glover.