Zoë Chao: 'The Afterparty' Interview

Zoë Chao fortæller mig historien om, hvordan hun vidste, at hun ville være skuespillerinde. Selvom hun formentlig er hovedpersonen i denne fortælling, er birollebesætningen og sceneriet lige så tillokkende: Chao er sommerpraktikant på en kunstgalleri, der arbejder med tre nutidige kvindelige kunstnere og en stum egernunge emcee (en kvinde iført et egern hovedgymnasium maskot-stil). Denne fabelagtige femmand kører rundt i en isbil-cum-rejsende karaokebar, som blev renoveret af kunstnerne og velsigner det større Los Angeles-område med "tinkle pop" karaokeversioner af de tidlige 2010's Top 40 hits. Jeg aner ikke, hvor denne historie er på vej hen. Jeg siger højt til Zoë: "Jeg aner ikke, hvor denne historie er på vej hen." 

"Der er en mening med alt det her," forsikrer hun mig ufornærmet. Jeg er betaget. Chao fortsætter med at forklare, at hun som praktikant havde fået til opgave at gå til audition på potentielle egern-ansatte til dette karaoke-konfektureprojekt. Et eller andet sted hen ad (bogstaveligt talt) vejen klikkede det. Chao, der dengang var en kunsthistoriestuderende ved Brown University, ønskede ikke den karriere, som tilstødende kunst, hun altid havde forestillet sig for sig selv - kuratoren eller galleristen.

Chao, nu 36, kom til gymnasiet for skuespil efter åbenbaringen af ​​stumme egernunge, efterfulgt af fem år som cocktailservitrice, en aspirerende skuespiller overgangsrite (og tilfældigvis fremragende træning til hendes kommende rolle på Starz-genstarten af ​​early aughts-kulten favorit, Fest ned). I de sidste par år, og især under pandemien, har hun fået et godt IMDb-cv; du husker hende måske som Sara Yang på HBO Max's Kærlighedsliv, eller fra Amazon Prime's Moderne kærlighed. Senest er hun Zoe (sans umlaut), en af ​​en håndfuld potentielle mordere på AppleTV+'s high school-genforeningssæt whodunnit, Efterfesten.

"Der er mange paralleller mellem ægte Zoë og karakteren Zoe i Efter fest", forklarer hun. Begge tilbragte deres ungdom som kunstnere; begge gik i skole i Providence, Rhode Island; begge forestillede sig en fremtid for sig selv inden for kunsten. Kun én er blevet anklaget for mord (som vi kender til).

Birollegruppen af DetEfter fest, ikke ulig Chaos egen skuespilhistorie, er en skatkammer af karakterer: Dave Franco er Xavier, den Bieber-agtige popstjerne, der bliver dræbt under efterfesten til sin high school genforening. Enhver af hans tidligere klassekammerater, som hver især inkarnerer de voksne versioner af deres high school stereotyper, kunne have gjort det - fra Sam Richardsons sprudlende nørd til Ilana Glazers misforståede klassepræsident til Ike Barinholtz' læderelskende dårlige dreng.

Tiffany Haddish spiller hovedrollen som den sladderhungrende kriminalbetjent Danner, der indsamler udtalelser fra festens gæster/vidner. Hvert afsnit fokuserer på én persons perspektiv på nattens begivenheder og er filmet i en anden filmisk stil – der er rom-com, teenagefilmen, en Hamilton-stil musikalsk episode. Det hele er meget absurdistisk og meget, meget sjovt.

"Jeg ville slå på puden i slutningen af ​​en dag, og mit ansigt ville gøre ondt af at smile og grine," siger Chao om stemningen på scenen. "Mange af disse mennesker - de er komedietitaner. De havde syv måneders ting, som de virkelig havde brug for at komme ud. Ind imellem scenerne ville det bare eksplodere." 

På trods af sin erfaring inden for komediegenren har Chao sigtede på en anden superlativ for sin fremtid: Drama Queen. "Den dag i dag tror jeg ikke engang, at jeg identificerer mig som en komiker eller en komisk skuespillerinde," siger hun. "På nogle måder føles dramaets verden mere behagelig for mig, selvom jeg faktisk ikke har gjort et væld af det. Det er blevet vigtigt og en slags presserende for mig at blive ved med at prøve nye ting og også at eksistere i forskellige rum." 

Læs videre for Chaos tanker om high school-mode i begyndelsen af ​​2000'erne, opvækst i en familie af kunstnere og den kendte dobbeltgænger, hun stadig bliver forvekslet med.

Det er mærkeligt, for da vi skrev under på projektet, og vi fik læst manuskripterne, lærte vi, hvem morderen/morderne er. Men det forhindrede mig ikke i at blive fuldstændig rystet, da vi faktisk filmede den store afsløring, for på det tidspunkt var det i slutningen af ​​fem måneder, og man bliver virkelig knyttet til disse karakterer. De bliver rigtige mennesker. Du siger, "Åh shit, nogen gjorde det. Nogen gjorde det virkelig." Dang it. Det var noget træls at gense.

Jeg nød virkelig det femte afsnit, hvor vi skulle tilbage til gymnasiet og på en måde se alle oprindelseshistorierne og udforske alle de forskellige klipninger. Det er skræmmende. Jeg følte, at det var informativt for os alle... Du kan ikke gøre det normalt med karakterer, for faktisk at gå tilbage til, når de er 15 eller 16, og sådan set plante frøene, så du kommer til at vokse senere.

Det føltes også som... Vi har ikke været til fester [Efterfesten begyndte at filme i oktober 2020], så det føltes rigtig sjovt at være til en hjemmefest. Det var også skræmmende. Alle var virkelig sikre, og Apple gjorde et fantastisk stykke arbejde med at skabe et virkelig sikkert miljø. Det var en vild øvelse at være sammen med en flok mennesker pakket ind i et lille lokale efter de syv måneder, vi havde haft.

Kan du huske den denim, der er elastisk, den denim, der faktisk ikke er denim? Jeg havde en af ​​de nederdele på, og den blev bare ved med at udvide sig i løbet af hver time, så til sidst var jeg ligesom i denne slags tube, som føltes meget præcis i forhold til min oplevelse i gymnasiet.

Jeg kan huske, at min mor ikke ville have os til at gennembore vores ører i et stykke tid. Hun sagde: "Bare vent til du er 16." Men du ved, jeg ville virkelig gerne have øreringe. Så jeg har de armringe, du kender de der virkelig tynde, trådede armringe, som du stabler. Jeg skar dem, og jeg satte dem bare på mine ører.

Det gjorde så ondt, og de faldt af hele tiden. Men de lignede bøjleøreringe, men folk ville sige: "Din ørering bliver ved med at falde af." Jeg ville være sådan, "Åh ja, det er så kræsent."

Så ville jeg gå hjem og bare massere mine øreflipper, for intet passede rigtigt. Intet føltes rigtigt. Det var en ubehagelig periode. Jeg følte mig ligeledes utilpas i vores kostumer. Trayce Gigi Field gjorde et rigtig godt stykke arbejde med at bringe 2006 tilbage til os.

Det er lidt skørt at se alle disse nostalgiske film og tv-shows komme ud nu. Det minder mig om, da du hele tiden trak bukser op og trak nederdele ned. Intet har nogensinde siddet korrekt på dine hofter.

Og efterjustering af bh'er, der var alt for store. De passer aldrig til mine bryster, og så ville min tanktop bare sidde fast mellem mine små bryster og den store skål.

Og du har lige overfyldt dig selv i så meget Tommy Girl. Jeg kan huske, at min mor en dag var så vred. Hun stoppede i siden af ​​vejen, og hun sagde: "Du kan ikke gøre det her mod mig længere. Jeg skal til at kaste op. Jeg har en følsom næse." 

Jeg siger: "Jeg er bare så bange for at lugte dårligt, mor."

Det er vildt at se på Eufori og for at se, "Åh wow, de bringer det tilbage, og de gør det meget bedre, end vi gjorde det oprindeligt."

Åh min gud, jeg er først lige begyndt at tage solcreme på! Jeg er for sent ude. Der er sket skade. Solpletterne i mit ansigt er kommet for at blive.

Vi improviserede, ja. Ben [Schwartz] gjorde lidt … Han fandt bare på Xavier-sange. Den ene hed "Prøvefedt". Den anden blev kaldt "Amors Pik". Kameraet var ikke engang på ham. Der var så mange...

Morsomheden opstod i hvert et tomt øjeblik, der var. Det var fyldt op med munterhed. Der ville være løbeture, der ville vare så længe, ​​og besætningen ville grine meget. Vi ville alle bare være som, der er ingen måde, det kommer til at komme ind på. Men Chris [Miller, seriens skaber] ville lade os gå, fordi vi havde det så sjovt. Det var en virkelig glædelig proces, en af ​​de mere glædelige processer, jeg har oplevet.

Ja, helt. Det er virkelig sjovt for mig, når folk siger: "Du har virkelig en hånd med komedie." Jeg er sådan, "Hvad? Det her lort er så hårdt, og jeg holder knap nok en tråd." At være i selskab med Efterfesten rollebesætningen er overvældende for mig, fordi jeg har brugt hele teaterskolen på at græde. Den dag i dag tror jeg faktisk ikke engang, at jeg identificerer mig som en komiker eller en komisk skuespillerinde. Jeg føler, at jeg stadig virkelig studerer komedie, og der er så meget mere at lære af folk.

På nogle måder føles dramaets verden mere behagelig for mig, selvom jeg faktisk ikke har gjort et væld af det. Det er blevet vigtigt og en slags presserende for mig at blive ved med at prøve nye ting og også at eksistere i forskellige rum. Jeg synes, det føles værd at forfølge. Jeg vil ikke blive ved med at slå de samme takter. Jeg føler mig meget heldig over at arbejde, og jeg føler mig virkelig taknemmelig for, at jeg overhovedet kan sige, at jeg er på et punkt nu, hvor jeg gerne vil fortsætte med at udvikle mig og prøve nye ting. Jeg tror i meget lang tid, at jeg bare tænkte: "Jeg vil arbejde i enhver kapacitet." Jeg slår den samme tone igen, og igen, og igen, og vær sød, vær venlig, sænk mig.

Det er sjovt, fordi jeg er lidt flov over at tale om det, for det er så svært at dyrke kunst, uanset hvad kunsten er, uanset hvor man kommer fra. De fleste mennesker har ikke støtte fra familien. Jeg var bare rigtig heldig. For mig er det meget mere imponerende at møde mennesker, der har slået til på egen hånd for at bane en vej, der ikke var banet for dem. Jeg personligt ville ikke være nået så langt, uden at mine forældre og søster [visuel kunstner Maia Chao] sagde: "Nej, fortsæt, fortsæt."

Jeg kan synge - jeg vil aldrig sige, at jeg er en sanger, men jeg var engang ude for en musical. De sagde, at de skulle forberede 16 takter med musik. Jeg tænkte: "OK, jeg vil forberede de 16 barer og ikke en bar mere." Og jeg afsluttede sangen midt i en sætning, som ikke giver nogen mening, selv for en, der ikke er et musikteatermenneske. Jeg tænkte bare: "Jeg vil følge reglerne." Jeg rejser mig foran 12 mennesker, synger mine 16 takter, skærer mig af midt i en sætning. De var ligesom, "Hej. Åh, et fascinerende valg. Kan vi høre resten af ​​sangen?"

Jeg sagde: "Nej. Jeg kender ikke resten af ​​sangen." De sagde: "Har du andet på dit repertoire?" For normalt har du et par sange klar til at gå. Jeg var bare så uvidende og gik i panik. Jeg sagde bare, "Nej, det vil være alt for i dag. Mange tak for din tid." Så stak jeg af. De havde ikke engang mulighed for at sige andet.

Til en af ​​mine fødselsdage sparede min lillesøster - hun var måske otte eller ni på det tidspunkt - op og købte mig denne tanktop, som jeg stadig har i dag. Jeg havde den på i årevis. Det er rigtig fedt. Den var lige krydset [forrest], sort, elastisk-y. Jeg kan huske, at hun havde sat en cirkel om det i dELiA*s katalog.

Opmuntre sæson to. Det er sindssygt. Så prøvede min kæreste og jeg at gøre Opmuntre i vores lejlighed, og det var... Jeg brækkede næsten mit ansigt.

Nogen kom hen til mig og sagde: "Jeg er en stor fan af dit arbejde." Jeg tænkte: "Åh gud, tak," for det sker ikke så tit. Det er stadig meget rart for nogen at komme hen til mig og sige "Godt arbejde." Jeg tænkte: "Tusind tak." 

De var ligesom, "Ja, Dette er os, Jeg vil aldrig have, at det show skal ende." Jeg tænkte: "Tror du, jeg er Mandy Moore?" De sagde, "Er du ikke?" Jeg er ligesom, "Ingen." Jeg plejede at få Mandy Moore meget, hvilket er så mærkeligt, fordi jeg altid ville være sådan, du ved, jeg er halvt asiatisk, og hun er ikke. Det var en mærkelig en. Nogen sagde engang, at jeg var fantastisk Parasit. Jeg var ligesom, åh, racisme!

Ja, der var en sød periode, hvor vi virkelig overlappede hinanden. Jeg begik den fejl at ændre mit profilbillede på Facebook under college til et billede, der virkelig lignede mig, men det var Mandy Moore. Så fik jeg venner til at kommentere det fra gymnasiet og sagde: "Du har aldrig set bedre ud."

Jeg tror min søster. Der er ingen, der kender mig bedre, og ingen, jeg ville stole mere på. For at prøve at få hende til det, tror jeg dog ikke, at nogen penge kunne lokke hende til den øvelse.

Vi har stadig det hjem, som vi voksede op i. Nu når vi går hjem, er min søsters værelse mit gamle soveværelse. Jeg synes, det er det bedste soveværelse i huset. Det er det mindste, men når du kigger op, er loftet bare faldet fra hinanden for altid. Da jeg lå i sengen og kiggede op, lignede det en stut, sådan som malingsspånerne var skallet af. Det syntes jeg var rigtig fedt.

[Den var også] bare fuld af cd'er. Altid noget rod. Lad os se, en bomkasse. Bærbare staffeli. Underlige dukker fra rejser. Mine forældre er både kunstnere og lærere, men de tog os om sommeren, og de ville bruge deres penge på rejser. Ja, jeg har en mærkelig samling af dukker fra Japan, Mexico, Indien. De er alle lidt skræmmende, men de ville hænge på mit værelse. Hvad ellers?

Jeg var forelsket i JTT - Jonathan Taylor Thomas - men har aldrig slået ham op, fordi jeg tror, ​​mine forældre... Jeg har altid stolet på deres æstetik og deres synspunkter, og jeg tror, ​​at jeg tidligt havde en anelse om, at plakater måske var gauche. Jeg ved det ikke, eller bare ikke cool. Jeg var mærkelig. Jeg var som det eneste barn, der så sort/hvid film, da jeg var lille. Det er ikke engang kunstfilm. De var rigtige show biz-film. Det var en sekvens, en plakat, som jeg stadig har, af Fred Astaire og Ginger Rogers, der danser.

Fotograf: Rozette Rago, assisteret af Gabriel Nivera; Stil: Christopher Kim; Hår: Derek Yuen; Makeup: Rachel Goodwin; Retouchering: Kevin Lee; Skønhedsretning: Kayla Greaves; Booking: Isabel Jones; Kreativ direktør: Jenna Brillhart; Art Director: Sarah Maiden; Visuals Editor: Kelly Chiello; Associeret fotoredaktør: Amanda Lauro.