Hvorfor den sydafrikanske designer Thebe Magugu er en at se

Designer Thebe Magugus Ellis House-studie er stationeret i det centrale Johannesburg, et stenkast fra hans gamle lejlighed i Yeoville. Det er et stykke tid siden, jeg sidst besøgte hans kontor, så jeg kigger gennem en dør på første sal for at bekræfte, at det er hans. Der, få skridt væk, ligger hans prestigefyldte LVMH-pris.

I 2019, da han var 26, var Magugu den første afrikanske designer, der vandt denne pris. Det kom med omkring $330.000 i finansiering og et års mentorskab fra verdens største luksuskoncern og ændrede i sidste ende retningen i hans liv. "Jeg kan ikke lade være med at være taknemmelig og optimistisk," siger Magugu nu. "Hvis alt det kunne ske så, hvad bringer fremtiden så?"

LVMH-prisen repræsenterede også noget meget større: et højdepunkt i en langvarig bølge af anerkendelse for afrikanske modedesignere og det væld af perspektiver, de har at tilbyde verden. Magugus overbevisende, mesterlige historiefortælling giver genlyd vidt og bredt - hans debutsamling fra 2017, "Geology", blev vist i

Magugus rige, detaljeorienterede samlinger er afledt af historisk lore og efemera: bedrifterne fra apartheid-tidens spioner, diverse emblemer af afrikansk spiritualitet, vidnesbyrd om korruption fra journalist Mandy Wiener's Whistle Blowers, og gamle fotos, der dokumenterer hans families stil og ånd. Hans farverige kampagner - og kulturtidsskriftet, han udgiver, Fakultetets Presse — udgør et rigt visuelt billedtæppe af det sydafrikanske liv. De spænder fra humørfyldte drømmelandskaber af tårnhøje figurer til ydmyge, varme portrætter, der gengiver energien fra de kvinder, der inspirerer hans design: statelige i det ene, fabelagtigt i det andet, stolte i det hele. "De laver kongelighed ud af ingenting," siger Magugu om sine udvalgte modeller. "Det er så smukt."

Selvom han indrømmer, at hans barndom, da han voksede op i Ipopeng, Kimberley, ofte kunne være ensom, var Magugus ønske om at bliver designer blev født ud af at se sin mor, bedstemor og tante udøve modeens transformative strøm. "[Min mor, Iris] handler efter, hvad hun har på. Hvis hun ser godt ud i en lækker vare, vil hun være uhøflig over for dig,« siger han med et grin. "Hun forstår, at hun skaber en karakter gennem tøj."

I Magugus teenageår sparede hans mor op til satellit-tv, og det første han så, da skærmen lyste op var Fashion TV (FTV) — specifikt Marc Jacobs' forår/sommer 2009 kollektion for Louis Vuitton. Eureka-øjeblikket overbeviste Magugu om at tage fat på skitsering og fotografering, hvor Iris sparede op igen for at købe et kamera og nogle lys til ham. Magugu tilskriver sin "hensynsløse nysgerrighed" at hjælpe ham med at opbygge et kreativt tilflugtssted fra livets barske kanter. "Mit 10- til 16-årige jeg har virkelig gjort arbejdet," siger han. "Jeg er så taknemmelig for den person, jeg var dengang. Nu tilegner jeg mig ham i bund og grund«.

I Johannesburg deltog Magugu i Leaders in the Science of Fashion (en institution, der nu er en del af STADIO), men det var ikke en nem vej. Da den økonomiske situation derhjemme forværredes, kæmpede Magugu i byen. På forskellige tidspunkter i løbet af to særligt opslidende år spiste han cornflakes til hvert måltid, sov på en vens sofa, og sneg sig ind i undervisningen, da brev efter brev fra skolen fortalte ham, at han ikke kunne mere deltage. "Det blev virkelig slemt," siger Magugu om dengang. ”Jeg vidste ikke, hvad der skete derhjemme. Sorte familier, vi beskytter virkelig afkommet mod den slags ting."

Efter at have skrabet forbi i sit sidste år, dimitterede Magugu i 2016. Først levede han takket være støtten fra moderigtige kunder som andre designer og samler Yasmin Furmie som samt indtægterne fra StyleBySA-initiativet, et kapselsamarbejde med sydafrikansk forhandler Woolworths. Så kom International Fashion Showcase, en platform for verdens mest spændende unge talent. Efter otte måneder i programmet vandt Magugu topprisen for kuration og modeindhold, og en uge senere blev han annonceret som semifinalist i LVMH-prisen.

På dette tidspunkt havde Magugu også landet en agent: Annette Pringle-Kölsch. "Jeg sagde til ham: 'Du må tage fat i den. Du kommer til at vinde denne ting,'" husker Pringle-Kölsch om LVMH-prisen. "Hans måde at fortælle på, hans synspunkt fra et moderne afrikansk liv, folk i mode er ikke blevet vist dette på denne måde. Det er blevet gjort i kunsten, men ikke på mode."

Så overbevist var Pringle-Kölsch, at hun delvist finansierede produktionen af ​​LVMH-kollektionen. På den store dag var Magugu mentalt udmattet, og han slog sig selv op for at snuble gennem hans præsentation og vide, at der var R2000 (ca. $130) tilbage på hans bankkonto. Da han forsøgte at blande sig mod den bagerste del af gruppen til annonceringen, blev han ført frem. "Jeg tænkte: 'OK, så klart du vil optage min ydmygelse, når jeg ikke er udvalgt til det her'," siger han. "Så går [skuespillerinden og Vuitton-ambassadøren] Alicia [Vikander] på scenen og siger en masse ting på fransk. Da hun nævnte mit navn, så jeg op, og alle begyndte at klappe. Det føltes som et øjeblik i fuld cirkel."

Siden da har Magugus brand fået et internationalt publikum, og hans succes har forbløffet hans familie på den bedst mulige måde. "For dem at se, hvordan de skitser på gulvet har forvandlet sig til en levedygtig forretning, tror jeg, det blæser deres sind," siger Magugu. "De er ekstremt stolte, ikke kun af mig, men jeg tænker også på dem selv, for det er en risiko." Hans voksende team omfatter tre maskinmestre, en mønsterskærer og en assistent, og snart en designpraktikant, som han alle betragter som beslægtede spiritus.

Mens Magugu er blevet en favorit i branchen, er han også meget bevidst om at gå i gang. Han bliver følelsesladet, når han diskuterer, hvor sårende det kan være at se en persons livsværk reduceret til en "stige og falde"-artikel, og hvor meget han ønsker noget andet for sig selv. I november, da han fortalte sin tante, at han ikke ville være med i februar, græd han. "Jeg var ikke klar over, hvor meget stress og pres og denne idé om at overgå mig selv havde fået mig," siger han. "Nu finder jeg så meget trøst i at skabe mit eget rum, hvor jeg ikke forsøger at konkurrere med nogen eller noget. Jeg vil virkelig nyde dette."

Alt tøj og tilbehør, båret overalt, Thebe Magugu.

Fotografering af Aart Verrips. Styling/produktionsdesign af Chloe Andrea Welgemoed. Hår fra Saadique Ryklief/Lampost. Makeup af Annice Roux Gerber/La Maison Des Arts. Modeller: Suzan Osue/Fabulous Models; Syntiche Kabuya/Min ven Ned; Leah Ethoth/Boss-modeller.

For flere historier som denne, tag marts 2022-udgaven af Med stil, tilgængelig på aviskiosker, på Amazon og for digital download feb. 11.