I august 2018 besluttede Olamide Olowe at tage på mission.
Den dengang 21-årige ønskede at skabe et hudplejemærke til kvinder, der tacklede kroniske hudsygdomme efter at have kæmpet for at finde produkter, der lindrede hendes egne.
Men det, der fik hende til at skille sig ud fra mængden, var det faktum, at hun allerede havde vidst, hvordan hun skulle få en linje i gang.
Olowe havde tidligere co-skabt et skønhedsmærke kaldet Shea Girl, i samarbejde med det multikulturelle skønhedsfirma Shea Moisture, mens hun var andenstuderende ved University of California Los Angeles. Og det viste sig at være den perfekte forberedelse til det, der skulle komme.
"Den oplevelse ændrede virkelig, hvad jeg så for mig selv i fremtiden," deler Olowe med Med stil.
"Det gav mig en hurtig to-årig MBA om, hvordan man opbygger et brand for en undertjent forbrugergruppe," fortsætter hun. "Jeg sagde, at hvis de kunne gøre noget så stort og så succesfuldt og så virkningsfuldt i branchen, spekulerer jeg på, hvad jeg kunne gøre for piger med kroniske hudsygdomme som mig selv."
På bare to år blev den nu 23-årige spirende iværksætter forbundet med sin medstifter, Claudia Teng, også 23, og sammen gik de sammen om at rejse 2,6 millioner dollars i risikovillig kapital for at udvikle deres skønhedsfirma Aktuelle emner.
RELATERET: Hvorfor disse tvillingeeritreiske politiske flygtninge sørgede for at eje 100 % af deres skønhedsmærke
Det var et partnerskab, der kom sammen, som det var skrevet i stjernerne.
Olowe og Teng var begge præ-med studerende på college, farvede kvinder og børn af immigranter (Olowes forældre er nigerianere og Tengs er kinesere). De har også begge kæmpet med kroniske hudsygdomme gennem hele deres liv - Teng med svær eksem og Olowe med post-barbae folliculitis, en inflammatorisk reaktion omkring indgroede hår.
"Jeg var dybest set ind og ud af lægens kontor hele min barndom, jeg savnede meget skole og følte altid meget flov over at kunne lide at overnatte og sådan noget, fordi jeg var bange for at tage mine receptpligtige steroider med,” Teng siger.
"Disse tilstande er smertefulde," tilføjer Olowe. "De bylder, jeg får af at have post-barbae folliculitis, er meget smertefulde."
Udover deres kroniske hudplejeproblemer bemærkede de også forskellene for farvede kvinder inden for det medicinske område.
Teng, der er uddannet fra UC Berkeley med en baggrund i klinisk forskning, arbejdede i dermatologien afdeling på Stanford University som forskningsassistent, mens hun gik i gymnasiet, og hjalp med kliniske forsøg. Hun fortsatte sin forskning gennem hele college og efteruddannelse.
"Jeg lagde mærke til, hvor forfærdelige forskellene var for adgang til sundhedspleje," siger hun. "Da jeg var på Stanford, tilmeldte vi ikke en eneste sort deltager i nogen af vores kliniske forsøg. Jeg udtrykte den frustration til en fælles ven af os, og han knyttede mig til Olamide, fordi han vidste, at hun forsøgte at opbygge dette videnskabelige, medicin-støttede, hudplejemærke. Vi slog virkelig til."
Duoen satte ud på en mission for at skabe en overkommelig kollektion af produkter, der er formuleret til at tackle almindelige hudsygdomme som eksem, hyperpigmentering, psoriasis og mere, effektivt for kvinder af alle nuancer.
Høflighed
At shoppe: $36; mytopicals.com
Mærket kom officielt på markedet i august. 7, med et mål om at ændre den måde, kvinder har det med deres hud. Parret gjorde dette ved at gøre behandlingen af stigmatiserede hudsygdomme synonymt med egenpleje, snarere end at markedsføre deres produkter som en løsning på et "problem" eller en måde at løse dem på med det samme "fejl."
Deres egne erfaringer med hudproblemer gav næring til dette mål, idet de havde førstehåndsviden om, hvordan hudsygdomme kan udløse psykiske problemer. Det inspirerede dem også til at donere 1 % af Topicals' overskud til forskellige mentale sundhedsorganisationer.
De ønskede, at kvinder skulle føle, at de havde et støttesystem hos Topicals. "[Vi er] en gruppe mennesker, der får dig til at føle, at resten af verden er skør for at tænke negativt om dig og din hudtilstand," forklarede Olowe. "Det er det, der har hjulpet os med at støtte hinanden i vores hudrejser."
Topicals lanceret med to produkter: Ligesom smør, en pisket fugtgivende, der fugter og beroliger følsom, tør og eksemudsat hud, og Falmet, et gel-serum, der bekæmper mørke pletter og misfarvning fra solskader, ardannelse og betændelse. Begge sælges for under $40.
VIDEO: 12 sortejede indie-skønhedsmærker, du skal have på din radar
Deres første finansieringsrunde kom fra Kollegiefond, et VC-firma for studerende-drevne startups, samt Rough Draft Ventures. De brugte de samlede midler til at fokusere på test. Dernæst blev de optaget Mucker Labs, en investeringsaccelerator, som ikke kun gav dem finansiering, men også fungerede som rådgivere, da parret fandt ud af, at deres produkt passede ind på markedet. Derefter modtog de finansiering fra en højprofileret investeringsfond Lerer Hippeau, som har investeret i store mærker som Casper og Warby Parker.
Issa Rae, Yvonne Orji, DJ Hannah Bronfman og flere meldte sig også på som investorer efter mødet med dem.
"Omkring 70 % af vores loft-tabel [procentdel af virksomhedsejerskab] er kvinder," siger Olowe. "Da vi gik ud for at hæve, var vi overbevist om, at der var en god mængde sorte kvinder og farvede kvinder på den."
"Vi ønskede at sikre, at kvinders stemmer blev hørt, og at vi gav dem et stykke retfærdighed, fordi det er det, vi har manglet," fortsætter hun. "Vi vil ikke kompensere for kønsforskellene og lønforskellene, hvis vi ikke giver kvinder stykker af egenkapital til at eje virksomheder for selv at blive velhavende."
Med hensyn til, hvad der skal ske for medstifterne, sætter de ingen grænser for, hvad de kan opnå, eller hvem deres produkter kan hjælpe.
"Vi er bare så glade for at få muligheden for at gøre det, vi elsker," siger Olowe. "Og som 23-årige, der er meget heldige at være i den position, vi er i, vil vi bare tjene vores samfund. Vi er begge børn af immigranter, og vi ved, at vi ikke nåede så langt alene. Det har krævet en landsby af mennesker for os at nå hertil.