I Los Angeles loft hovedkvarteret 2.4.1 Kosmetik, grå vægge giver plads til en beroligende og varm stemning, med blomster og flimrende stearinlys, der indrammer rummet. Grundlæggernes eget citat, "Lad ikke eyelineren narre dig" sidder på en væg. Det er et nik til et af deres første produkter: en rig sort eyeliner ved navn "Wing It", der henvender sig til katteøjenelskere.
Virksomhedens aura er en afspejling af dets ledere, tvillingesøster eritreanske politiske flygtninge Feven og Helena Yohannes. De to er på en søgen efter at indgyde tillid, venlighed og integritet hos kvinder med deres skønhedsmærke, som de siger, "en eyeliner ad gangen."
2.4.1 Kosmetik er en ren og klassisk samling af grusomhedsfri, parabenfri, hypoallergen, ikke-komedogen og parfumefri læbestifter og lipglosser, øjenskygger og flydende og gel eyeliners, hver med et navn, der har særlige betyder.
"Vi var virkelig bevidste om at navngive produkterne," fortæller Feven og henviser til deres cremede nøgne rollemodel, pink-brune Honor og lilla røde blomme Redemption-læbestifter som eksempler.
RELATERET: Uoma Beauty-grundlægger Sharon Chuter om, hvorfor inklusivitet ikke bør stoppe ved 40 Foundation Shades
De var lige så bevidste om selve produkterne.
"Vi er ikke trenddrevne," siger Helena. “2.4.1. handler ikke kun om, at en kvinde ser godt ud. Det er også hende, der har det godt,” kimede Feven ind. Essensen af 2.4.1 er dybt forankret i vores tidlige minder som politiske flygtninge og ideen om, at kvinder er modstandsdygtige og stærke.
Det giver genlyd i virksomhedens skønhedsfilosofi, der beskriver 2.4.1-pigen som en med "både hjerner og skønhed", der ved at forbedre sin skønhed og ikke skjule den. "Det er sjæledyb makeup for alle kvinder," sagde Helena.
På mindre end et år efter lanceringen af 2.4.1 Cosmetics i juli 2019, er Yohannes-søstrenes produkter allerede blevet udsolgt. Og for et par uger siden skønhedsveteran Bobbi Brown annoncerede på Instagram, at hun ville være mentor for parret efter allerede at have støttet mærket måneder i forvejen.
At shoppe: $22; 241cosmetics.com
Feven og Helenas beslutsomhed om at være en kraft i skønhedsindustrien på deres egne præmisser er et vidnesbyrd om deres fortid - og hvor meget det tog at nå dertil, hvor de er nu.
De blev født i en flygtningelejr i Sudan i begyndelsen af 80’erne midt i krigen mellem Eritrea og Etopien (som deres far kæmpede og led skader i), der varede fra 1961 til 1991, og kom til USA via green card lotteriet.
På udkig efter et bedre liv for deres familie, ventede deres fem fod høje mor i lotterietøen, som var en halv kilometer lang, med Feven på ryggen og Helena på brystet. På et lykketræf blev de opdaget og flyttet til fronten. Yohannes-familien blev sponsoreret af en presbyteriansk kirke i Rochester, New York, og flyttede til sidst til USA for at bygge et nyt liv.
At slå sig ned i et nyt land og et nyt hjem var det, der hjalp Feven og Helena med at udvikle en affinitet til makeup. "Skønhed har været et kar for forbindelse med en masse kvinder, som vi kender i vores liv," siger Helena.
De ville lave makeovers for piger i deres nabolag på kun otte eller ni år gamle. "Det var en måde for os at få venner på. Vi var disse eritreiske immigranter, som flyttede til dette overvejende hvide kvarter,” fortsætter Helena. "Vi prøvede bare at komme i kontakt med dem. Vi ønskede, at folk skulle have det godt med sig selv."
I august 2016 forvandlede de deres barndoms passioner til en forretning og startede deres rejse for at lancere deres kosmetikfirma. Efter at have slået deres navn fast, netværkede de med så mange mennesker i skønhedsbranchen og i erhvervslivet som muligt og undersøgte skabelsen af skønhedsprodukter fra top til bund.
VIDEO: Shopping efter makeup efter COVID-19 Lockdown vil aldrig være det samme
At få venturekapitalfinansiering er ofte en kamp op ad bakke for sortejede virksomheder, så når det kom til at skaffe penge til at skabe deres produkter, valgte de selv at finansiere.
"Vi ønskede at rejse os på vores egne præmisser," siger Feven. "Vi ønskede at være autentiske over for os selv og ikke have nogen til at fortynde vores stemme." Helena tilføjer: "Så vi satser på os selv. I dag kan vi sige, at vi ejer vores egen virksomhed 100 %."