Den 24. februar 1997 indtog Spice Girls scenen ved Londons Earl's Court for deres længe ventede optræden ved BRIT Awards, ofte opfattet som Storbritanniens svar på Grammy-prisen. Det var højdepunktet af Spicemania, og pigerne leverede en unapologetisk bramfrihed ydeevne af deres nye sang, "Who Do You Think You Are." Gruppen vandt to priser for Årets Single og Video. Men det var Ginger Spice - Geri Horner (dengang Halliwell) - der stjal showet takket være hendes Union Jack-udsmykkede kjole komplet med et fredssymbol på ryggen. Den blev parret med røde platformstøvler og det 90'er-mærke med selvtillid til piger. Kjolen gjorde et øjeblikkeligt indtryk og blev sprøjtet hen over forsiden af hver avis næste dag, og blev et varmt emne på skolens legepladser og videre.
Men det ikoniske øjeblik i popkulturen og modehistorien skete næsten ikke.
Fem dage før BRIT'erne overvejede Geri sit udseende på scenen. Hun havde fået tilsendt en LBD fra Gucci, men ledte efter noget mere. Som sangerinden fortæller i sin selvbiografi fra 1999
Hvis bare, efter et glimt af inspiration skitserede hun en Union Jack-kjole på et stykke papir og bad sin søster Karen om at lave den til hende. Idéen blev mødt med bekymring. Karen spurgte, om det var "i mod loven at skæmme flaget." I mellemtiden var Geris stylist bekymret over Spice Girl kunne betragtes som "racistisk", fordi Union Jack er symbolet på National Front - et yderst højreorienteret politisk parti i England. Geri var ikke afskrækket. Hun husker: "For en sikkerheds skyld sørgede jeg for, at et kæmpe fredssymbol blev syet på bagsiden." Ikke ligefrem subtil, men det løste problemet med enhver mulig forvirring. Opgave i hånden, Karen købte et Union Jack-udsmykket viskestykke og syede det på forsiden af sin søsters Gucci-minikjole. Resten er, som de siger, historie.Kredit: Getty Images
Geri var på ingen måde den første britiske musiker, der lavede et fashion statement med Union Jack. Mick Jagger berømt draperet det røde, hvide og blå flag omkring sig selv til et fotoshoot med en britisk tabloid i 70'erne. Britisk ikonografi fik senere en genoplivning i 90'erne: Oasis Noel Gallagher spillede en Union Jack guitar på scenen i '96, og David Bowie lavede sit eget statement samme år iført en Union Jack-udsmykket frakke designet af Alexander McQueen ved VH1 Fashion Awards.
I de tidlige 90'ere dominerede Britpop radiobølgerne over hele Storbritannien, med rivaliserende rockbands Oasis og Blur i spidsen for det mandsdominerede musikøjeblik. Da Spice Girls ankom til stedet, blev de bedømt af personer som Noel Gallagher, som forklejnede dem for at være en fremstillet popgruppe. Selvom de var på hver sin side af det musikalske spektrum, var både Oasis og Spice Girls førende kræfter i Cool Britannia, en bevægelse fra midten af 90'erne, der fejrede britisk kultur. Ingen bestemt gruppe havde ejerskab af Cool Britannia, ikke mere end de havde ejerskab over Union Jack. Men da hun gik på scenen hos BRITs, hævdede Geri unægtelig det røde, hvide og blå flag som sit eget.
Geri Halliwell
| Kredit: MJ Kim/Spice Girls LLP via Getty Images
Union Jack blev synonymt med Geri og til gengæld Spice Girls. Et par måneder efter forestillingen, da gruppen begyndte at filme deres film Spice World, blev flaget gjort til et omdrejningspunkt i historien, hvor pigerne turnerede i en dobbeltdækkerbus dekoreret med Union Jack. Ved filmpremieren i Hollywood ankom gruppen til det historiske Grauman's Chinese Theatre stående på en åben bus med flaget. Da Spice Girls fik Barbie-behandlingen, Gingers dukke var klædt i hendes BRITs outfit. I 1998, nogle måneder efter at have forladt gruppen, viste Geri igen kraften i sin Union Jack-kjole, da hun bortauktionerede den til velgørenhed. Stykket af popkulturhistorie blev solgt til Las Vegas's Hard Rock Hotel for en svimlende pris £41,320. På det tidspunkt tjente den Guinness verdensrekord for den dyreste auktionerede genstand fra en popstjernes garderobe.
Geri Halliwell
| Kredit: Mike Marsland/WireImage
Selvom den originale kjole ikke længere er i Geris besiddelse, har hun genoplivet looket mange gange. Da Spice Girls optrådte ved afslutningsceremonien for OL i London 2012, hyldede Geri sit ikoniske 90'er-outfit, iført en rød minikjole, komplet med Union Jack-detalje på ryggen. Samme år udgav hun en tøjkollektion med Union Jack-tema Britisk high street-forhandler Next. Geri bar lidt mere ærbare versioner af sin BRITs kjole til Spice Girls' genforeningsrejser i 2007 og 2019.
RELATERET: Da Spice Girls brød op, indså jeg, at venskab faktisk slutter
For evigt, når nogen bærer et Union Jack-præget outfit, vil deres påklædning blive sammenlignet med Geris legendariske look. Der vil i det mindste blive tænkt på hende. Men Union Jack-kjolen rækker nu ud over Spice Girls. Det er en integreret del af vores kollektive popkulturhistorie. I lighed med gruppens Girl Power-etos er essensen af Union Jack-kjolen blevet adopteret af masserne. Ved 2021 BRIT Awards, Dua Lipa hyldede Ginger, iført en frakke og nederdel med Union Jack-tryk i et Spice Girls-møder-punk-inspireret ensemble. Tager til Instagram, sagde Geri om hyldesten: "Alle disse år senere er det så specielt at se den båret af en medsøster." Og Union Jack-kjolen er klar til at blive udødeliggjort endnu en gang i det nye Lego Brickheadz Spice Girls kollektion. Geris Lego-personlighed er blevet klædt i, du gættede rigtigt, en flagsmykket kjole og røde platformstøvler.
Kredit: Dave Hogan/Getty Images
Det er 25 år siden, at Geri debuterede med sin BRITs kjole, men dens indflydelse holder stik. Kjolen har fået sit eget liv, og har affødt utallige reimaginations og hyldester. Med fremkomsten af 90'ernes nostalgi er mode fra det årti aldrig blevet mere fejret. Og hvis noget outfit fortjener at blive forkæmpet, er det Ginger Spices viskestykke x Gucci opfindelse. Girl power når det er bedst.