Karen Elson har magten

Karen Elson blev "opdaget" for at bruge modelindustriens vagt guldminedrift, da hun var 15 år og boede i Manchester, England. Hun forlod sin hjemby et år senere og optrådte på forsiden af ​​italiensk Vogue, fotograferet af Steven Meisel, på hendes 18 -års fødselsdag. I årene siden har Elson, nu 42, forblevet dominerende, hendes skønhed - æterisk, surrealistisk og kraftfuld - stadig efterspurgt fra mærker, blade og alle de vilkårlige ting, der udgør en models "relevans". Baseret i Nashville med sine to børn af hende eksmand, musiker Jack White, hun har også en produktiv sangkarriere, der bevidst svinger ind og ud af kulturen fra hende bevidst lavmælt base.

Efter 18 måneders universelt smertefulde og isolerende COVID-19-oplevelse har modelindustrien været en af ​​de første til at vende tilbage til mindre end empatisk adfærd. Så Elson gjorde noget radikalt: Hun forlod sine agenter og repræsenterer nu sig selv. Bevægelsens frimodighed kan ikke overvurderes. Agenter plejer ikke kun en models karriere, de styrer økonomi og rejser, og opdrætter ofte mindre uafhængighed end medafhængighed. Og det kan selvfølgelig være

Laura Brown: Karen, jeg er så glad for at du gjorde dette. Jeg vil have, at kvinder ser på dig og siger: "Jeg kan også klare mig selv", uanset hvilken måde det betyder for dem.

Karen Elson: COVID, lige så svært som den har været, gav mig en mulighed for at bremse og gøre status. Da jeg gjorde det, indså jeg, at jeg var utilfreds. Jeg havde ingen kontrol over mit liv - det var en række destinationer, planlægning. Der ville være så mange gange, hvor jeg skulle opgive vigtige øjeblikke i mine børns liv for mit job. Jeg blev en version af mig selv, som jeg ikke kunne lide særlig. Jeg har haft en fantastisk karriere. Jeg elsker at samarbejde med fantastiske fotografer, designere, frisører og makeupartister, men der er øjeblikke, hvor jeg ikke kan lide forretningen.

KE: Ingen respekt for modelagenter. De gør bare, hvad de ved, og gør skud efter skyde. Men jeg ville ikke lave de samme gamle ting. Det var frygtindgydende at forlade mine modelbureauer, for siden jeg var 15 år, har jeg vidst det. Men jeg vidste også, at efterhånden som jeg udviklede mig og helbredte mig fra nogle mørke ting, kunne jeg ikke med god samvittighed eksistere i et miljø, hvor jeg følte, at jeg blev gasbelyst.

KE: Jeg var nødt til at stå op for mine værdier, selvom jeg tog et hit i modebranchen. Ellers ville jeg stoppe. Det er en helt anden forretning end [da jeg startede] for 25 år siden. Så handlede det hele om italiensk Vogue og disse urørlige billeder, som jeg er så stolt af og så glad for, at jeg gjorde, men nu handler det om, at kvinder tager ansvar.

KE: Det er denne følelse, at medmindre du er helt, 100 procent dedikeret til dramaet og skævheden, vil du blive glemt. I årevis har det altid været en frygt for mig. Men det var ved at blive gammelt. Hvor mange middage kan du bo på, hvor du sladrer om nogen? Eller blive suget ned i kaninhullet af, hvordan folk opfatter dig? Der er denne slags Marilyn Monroe -kompleks, der sker meget med berømte kvinder, fordi vores personligheder ofte ikke ses. Denne forretning projekterer så meget på en person. Jo mere skandaløst du handler, jo mere ødelagt er du, desto mere modtagelig er du for at blive manipuleret. Da jeg var på min svageste og sygeste var, da folk var ligesom: "Vi elsker dig. Du er så stor. Du er utrolig. "

KE: At stille kvinder mod hinanden er også et drama. Der er ingen holdkammeratskab. Jeg tænker på Carolyn Murphy, Amber Valletta, Shalom Harlow, Erin O'Connor og endda de unge piger - Adut Akech, Kiki Willems, Rianne Van Rompaey. Jeg kan godt lide alle disse kvinder. Hvorfor kan vi ikke løfte hinanden? Det har været forfriskende at repræsentere mig selv og arbejde med mit ledelsesteam. Det gør mig mere ivrig efter at gå på arbejde.

LB: Du har været en fremtrædende stemme vedrørende behandlingen af ​​modeller. Du var tidligere i bestyrelsen for Model Alliance, og du var vært for Model Mentor -sessioner for unge piger, der er nye i virksomheden. I lang tid havde du svært ved at sige nej, ikke?

KE: Jeg ville altid føle, at jeg var nødt til at retfærdiggøre det, for jeg svigter nogen, hvis jeg ikke taber hele mit liv. At stå op for mig selv truede folk, så det blev til: "Gør hun det godt?" Modeller er sådan kraftfulde, men alligevel på indersiden bliver de usikre af folk, der hvisker i øret om, at de ikke er det godt nok. Jeg kan ikke klare det lort mere.

KE: At de får lov til at stille spørgsmål, især om økonomi. Mange modeller ved ikke, hvor meget de får betalt. Det har været en stor kamp i hele min karriere at have denne gennemsigtighed. Jeg befandt mig i mange situationer, hvor betalingen ikke kom op, og det er ikke fordi nogen gør noget lyssky. Det er bare meget skødesløst, og [stille spørgsmål] stopper momentum. Det er ligesom, "Åh, du flyver til Paris for at lave optagelserne, men alle dine udgifter - agenturgebyret på 20 procent, 20 procent provision - kommer ud af din sats. "Så det er 40 procent af tærten, ikke inklusive skatter. Der er ingen e -mail -spor, og holdningen er: "Babe, bare rolig."

KE: Nemlig. Udseende bedrager. Du kan se en person i et magasin og tænke: "Åh min gud. Hun er en model. Hun rager det ind. ”Men hvis du ikke kommer fra en velhavende baggrund, der økonomisk kan støtte dig i begyndelsen, er det en meget vanskelig forretning at komme ind på. Du er nødt til at stresse og grave i dine lommer.

KE: Et godt eksempel: Jeg tog mine børn med på en fantastisk ferie. Jeg følte, at jeg ikke havde været så nærværende, som jeg kunne have været som mor, og det var ved at rive mit hjerte ud. Vi kommer derhen, og jeg får e -mails: "Åh, der er et skud. Bare for at se, om vi kan få dig derfra til her, "og jeg var som" Nej. "Men så fik jeg DM'er fra fotografen:" Jeg kan ikke tro, at du ikke er tilgængelig. "

KE: Jeg er enig. Der er en reel afbrydelse. Og folk kan sige, "Åh, det skete for 10, 15 år siden. Ikke nu. "Det sker stadig i dag. Unge kvinder får at vide, at de skal tabe sig på en måde, der er så usund. En model rakte ud til mig, og hendes historie knuste bare mit hjerte. Hun havde haft stor succes i et stykke tid og havde ikke haft menstruation i fire år.

Hun vidste heller ikke, hvilke penge hun fik. Havde ingen fanden anelse. Hendes agent ville arbejde hende så hårdt. Det var ligesom, at du er tilpasning til klokken 2 om morgenen og derefter op klokken 5 for at gå til showet. Ingen medfølelse for en persons trivsel. Hun blev fysisk syg og var bare: "Jeg ved ikke, hvordan jeg skal tilbage i forretningen og ikke blive syg igen." Men der er denne gasbelysning af mode, der er, "Åh, nej. Vi er ikke den slags bureau. "

LB: Og oven på al den grovhed er det kortsigtet. Omsorg for en person vil skabe et længere og mere værdifuldt forhold. Det er bare en bedre forretning.

KE: Og en længere karriere. Jeg ser på en som Maye Musk, som jeg er besat af, og jeg tænker: "Okay. Hun er 73 år gammel. Hun er vild. Hun gør det stadig. "Og normerne bliver endelig presset op imod. Jeg ser på Precious Lee. Jeg ser på Paloma [Elsesser]. Selv Kaia [Gerber], der nu handler. Disse piger har så meget mere at byde på end bare deres skønhed. Noget har ændret sig. Jeg husker [casting director] James Scully sagde til mig, at modellerne havde al magt i 80'erne. Det var dem, der kaldte skudene, ligesom Linda Evangelista: "Jeg kommer ikke ud af sengen for mindre end $ 10.000." Jeg elsker i øvrigt Linda. Hun er den sjoveste person på planeten. Men de havde ansvaret, og så. Et eller andet sted i 90'erne gik det til, "Åh, de har for meget magt. Vi er nødt til at slå dem ned igen. "

KE: Med sociale medier blev modeller igen superstjerner. Jeg forsøger ikke at forkæle nogen her, men det hjalp, hvis du kom fra en bestemt baggrund. Jeg har et problem med, at folk dømmer en person, fordi de lige er født til en bestemt ting. Det kan de ikke hjælpe. Men med modeens ustabilitet elsker de, når du er datter af nogen. Det er meget sværere for de yngre piger nu, der ligesom jeg kan komme fra nord [i England] for at blive en superstjerne. De har ikke ressourcerne. Dengang kunne Kate være Kate Moss fra Croydon. Naomi [Campbell] er også fra det sydlige London.

LB: Jeg talte med Christy [Turlington Burns], og hun sagde: "Vi var lidt som stumfilm skuespillerinder, "og jeg sagde, at I alle er virkelig snakkesalige - jer, [Carolyn] Murphy, Helena Christensen, Christy. Men der var år, hvor man ikke kunne sige noget.

KE: Ingen ville høre, hvad vi havde at sige. Og hvis de gjorde det, var det den kuraterede ting: ”Jeg elsker denne kjole, jeg har på. Det er min favorit. "

KE: Jeg har leget rundt med tanken om et kollektiv af modeller, der er i stand til at sige: "Sådan vil vi arbejde." Guinevere van Seenus, der er en af ​​mine største muser i branchen, og jeg talte meget om Emily Ratajkowskis ejerskab af hendes fotografier [Ratajkowskis brændende essay, "At købe mig selv tilbage,"blev offentliggjort i New York bladet i september sidste år], da der var nøgenbilleder af os, der gik rundt, for Gud ved hvor meget. Da jeg undersøgte min bog [Den røde flamme, udgivet i september 2020], forsøgte jeg at finde nøgenbilleder, og så indså jeg, "Åh, de er alle på pornosiderne nu."

KE: Ja, jeg vil bare gå over til hotredheads.com for at se, hvad der laver mad. Men det tænker jeg oftere på nu, når jeg tager et skud. Hvad er den langsigtede effekt af dette fotografi? Vil NFT'er af mig begynde at dukke op, som jeg ikke har ejerskab over? Hvordan kommer vi videre med alt dette? Derfor tror jeg, at vi har brug for en gruppe kvinder, selvom det bare er os alle, der repræsenterer os selv.

KE: Mange af os har posttraumatisk stress fra den måde, vi er blevet behandlet på, og hvordan vores kroppe er transaktionelle. Jeg kan huske, at en af ​​mine modelvenner havde en svækkende maveinfluenza, og hendes agenter hentede hende og tog hende til en læge, fik hende en IV og blandede hende derefter til flyet, selvom hun stadig følte forfærdeligt. Piger har fortalt mig, at de ville - og jeg plejede også at gøre det - sulte sig selv inden modeugen. En af mine kære veninder var så klart anorektisk, men alligevel var hun på forsiden af ​​hvert blad. Og alle siger: "Hun er så smuk." Det er snoet.

Der er ingen [på sættet] til at sige: "Hey, du skal passe på dig selv." Jeg var nødt til selv at få hjælp. Jeg vidste, at det især ved spiseforstyrrelser var ved at være ude af kontrol. En tidligere agent for mange år siden var sådan: "Du skal tage Adderall. Det får dig til at blive tynd, "eller versionen af ​​det tilbage i 90'erne - fart, gætter jeg på. "Du bør tage det, for hvis du laver den transatlantiske flyvning, skal du bare stå af og slå det og tage et Valium." Det var muligheden. Øverste, nedadgående, og spis bare grøntsager.

KE: Den store erkendelse for mig var, at du ser på disse billeder, og du kan lide, "Gosh." Men hvis kvinden er blevet formindsket til det punkt, er det ikke ikonisk mere. Det er trist. Du ser udslettelsen af ​​en kvinde. Men så har du en som Helena eller Christy. Helena er den bedste. Hun er så sjov. Hun er smuk. Christy er grundlæggeren af ​​sin egen organisation, Every Mother Counts. De er overlevende, disse kvinder. De har fundet vej.

KE: Det behøver ikke at tage dig til at blive brudt. Der er kun så mange gange, jeg kan se en ung pige, der som mor ved, at hun falder fra hinanden og ikke gør noget ved det. Nogen må stå op for hende.

LB: Karen Elson bringer revolutionen! Det er det rigtige at gøre. En af mine yndlingsreferencer til dette skydning var i øvrigt fra en St. John -kampagne, som du lavede tilbage i 2010.

KE: Det var smukt. Det var omkring tiden Tusmørke kom ud, så de lavede vampyren, spøgelsesagtigt retoucherede på mig.

KE: Hvis du husker de gamle St. John -kampagner af Marie Gray, kvinden, der ejede den. Det var magt, som, "Ah. St. John."

Fotografering af Yelena Yemchuk. Styling af Daniela Paudice. Hår af Recine/The Wall Group. Makeup af Romy Soleimani/The Wall Group. Manicure af Etsuko Shimatani. Scenografi af Montana Pugh/MHS Artists. Produktion af The Custom Family.

For flere historier som denne, afhent september 2021 -udgaven af Med stil, tilgængelig på aviskiosker, på Amazon og til digital download Aug. 13..