Hvordan min indiske kultur blev en væsentlig del af min personlige stil

Da jeg voksede op i Canada i 80'erne, var min indiske kultur bagdelen af ​​mange jokes. Jeg blev drillet med mine buskede øjenbryn, "som lugtede af karry" og endda mine "beskidte hænder" - AKA falmet henna-rester fra familiebryllup. Alligevel, på trods af at jeg har udholdt så meget grusomhed, har min kærlighed til den indiske æstetik aldrig vaklet. Jeg adopterede det tidligt ind i min hverdagsgarderobe, begyndende med mine payal (ankles), som jeg begyndte at bære efter en tur til Indien i mine teenageår.

Min familie så og oplevede meget på den tur, som endte med at ændre mit liv og ændre mit personlig stil på mange måder. Vores første stop var i Mumbai, hjemsted for Bollywoods elite, hvor vi boede på nogle af verdens mest overdådige hoteller, hvilket gav mig mulighed for at opleve en lille smag af luksuriøst liv. Vi besøgte også mine forældres ydmyge barndomshjem i landsbyerne Gujarat sammen med mange steder imellem. På tværs af landet, og dets enorme socioøkonomiske kløft, var en ting, der skilte sig mest ud for mig, udtryk for personlig stil gennem smykker. Det være sig armringe, nath (næsering) eller payal, disse tilbehør blev båret af alle.

RELATERET: Vi skal være opmærksomme på sydasiatisk mode

På den samme tur gravede jeg også dybere ned i min families historie som dalitter eller "Untouchables", som er den laveste sociale lagdeling af det hinduistiske kastesystem. For en gruppe, der fortsætter med at blive undgået af samfundet på åbenlyse og subtile måder, får tilbehør - uanset deres enkelthed - større betydning. Efter at have set dem båret af mine familiemedlemmer, blev de symboler på selvkærlighed og empowerment. De betød, at vi også var smukke og værdige, uanset hvad samfundet anså for os. Da min far købte mit første sæt payal til mig, tog jeg dem på og har brugt dem hver dag siden. Selv under vores kolde, canadiske vintre, er min payal gemt sikkert under mine sokker eller strømpebukser.

I slutningen af ​​20'erne kom jeg virkelig til min ret i forhold til min modeidentitet. Jeg så tøj og tilbehør som en måde at udtrykke mig på, og begyndte at inkorporere endnu mere indiske tilbehør i mit vestlige look, inklusive traditionelle bælter, armringe, hovedbeklædninger og øreringe. Selv i dag, som en on-air personlighed i Canada, bærer jeg næsten altid indiske øreringe eller armringe (og selvfølgelig min payal) på sættet med mit westerntøj. Mit håb er, at andre sydasiatere føler stolthed over at se disse kulturelle stykker på nationalt tv. Jeg ønsker også, at ikke-asiatere skal se, hvordan de også kan inkorporere disse stykker i deres stil.

RELATERET: Sydasiatiske designere opfandt lurkjoler, pyjamas og komfort, dybest set

Der har været en del diskussion rundt omkring kulturel bevilling i de seneste år, og flere ikke-asiatiske venner eller følgere på sociale medier har udtrykt deres tøven med at eksperimentere med indisk mode og tilbehør (denne Diwali-episode fra Og bare sådan, når Carrie og Seema besøger sari-butikken, kommer til at tænke på). Men jeg føler personligt, at kulturelle udvekslinger kan være smuk, især inden for mode, og jeg er glad for at se disse looks adopteret af ikke-asiater - så længe da de bæres på en respektfuld og anerkendende måde, med en forståelse af, at min kultur er absolut ikke et kostume.

I dag med shows som Mindy Kalings Aldrig har jeg nogensinde og senest, Netflix's Bridgerton, begynder vi at se indisk repræsentation på globalt plan som aldrig før. Det er spændende, fordi vi ikke kun fejrer indisk kultur og mode, vi fejrer endelig mørk i huden Indisk skønhed udfordrer også retfærdighedsidealet, der har været gennemgående, både i Indien og i udlandet. Jeg kan kun forestille mig, hvor meget mere selvsikker jeg ville have følt mig, da jeg voksede op, hvis der havde været shows som dette, som får mig til at føle mig set i dag.

RELATERET: 4 indisk-ejede skønhedsmærker, du bør støtte nu og altid

Asiatiske berømtheder kan lide Priyanka Chopra Jonas, Poorna Jagannathan, Richa Moorjani, Lilly Singh, og nu, Bridgerton stjerner Simone Ashley og Charithra Chandran viser også deres arv stolt frem til stjernespækkede fester og på røde løbere. De bringer større eksponering til Indiske designere, modevarer og det æstetiske, som jeg elsker så højt.

Det føles nu, som om mine to verdener er smeltet sammen, og jeg er i stand til at omfavne min kulturelle identitet uden ethvert kompromis. Når ikonisk indisk designer Sabyasachi Mukherji samarbejdede med H&M på sin Vandrelyst samling, var jeg svimmel af spænding. For bare uger siden, da jeg tog på min første ferie efter to et halvt års lockdown-liv, fik jeg endelig kollektionen på på stranden (og ikke kun i mit soveværelse). Stykkerne fik mange komplimenter og "Hvor har du købt dent?!"forespørgsler, og jeg er taknemmelig for de samtaler, de udløste.

Jeg håber, at alle asiater i AAPI-måneden og derefter føler stolthed over vores rødder. At omfavne disse udtryk for vores kultur gennem vores stil- og modevalg, uanset om de betragtes som 'trendy' eller ej, er kun bemyndigende, men værdig til at fejres - altid.