Karen Fukuhara har altid haft en stemme

Karen Fukuharas bløde, venlige stemme er lige så skurrende, som den er imødekommende. Efter at have set hende i to sæsoner som Kimiko Miyashiro, en stum super-powered vigilante på Prime Video's Drengene, kommer hendes bløde lilt som en behagelig overraskelse, da hun logger på et Zoom-opkald i begyndelsen af ​​juni forud for seriens tredje sæson, som havde premiere den 10. juni.

Drengene, der debuterede i 2019, vender superhelte-genren på hovedet og undersøger, hvad der sker, når påståede helte bliver useriøse (ofte på de mest blodige måder). I et show fuld af blod, indvolde, eksploderende hoveder og en gennemtrængende nihilisme, er der Fukuhara - ofte blodig, ja, men også behændigt tilføre Kimiko en sårbarhed, der grunder serien og giver den en hjerte.

"Hun kan til tider være voldelig og ondsindet - ikke efter eget valg - men så har hun også denne virkelig følelsesmæssige side ved sig, og jeg elsker at spille de to dynamikker," siger Fukuhara.

I løbet af seriens første sæson, Drengene udløste kritik for sin fremstilling af Kimiko som en asiatisk kvinde, der slet ikke taler, hvilket fik showrunner Eric Kripke til at

Fukuhara på sin side krediterer Kripke for at tilføje mere dimension til Kimiko end hvad der var skrevet i kildematerialet, Drengene tegneserier. Den første sæson, såvel som begyndelsen af ​​den anden, bød på nogle udfordringer for skuespilleren, da den eneste måde, hun kunne kommunikere i karakter, var gennem gestus. Men efterhånden som showet fortsatte og udviklede et unikt tegnsprog for Kimiko, fandt Fukuhara det nemmere at spille hende.

"Da jeg læste alle tegneserierne, var jeg bange for, at hun ville være endimensionel," siger hun. "Man kan ikke rigtig se hendes baggrundshistorie i tegneserierne, og man ved ikke, hvorfor hun gør de ting, hun gør, og hvorfor hun er så voldelig. I vores show fortalte Eric mig fra meget tidligt, at han ønsker, at Kimiko skal være en normal pige, der er sat i alle disse traumatiske omstændigheder, og finde ud af, hvordan man spiller det derfra."

For den 30-årige skuespillerinde var showet også en chance for at spænde nogle muskler fra et tidligere liv. Fukuhara tog til UCLA, hvor hun fik en grad i sociologi, som hun siger hjalp hende med at forstå, at "alt er socialt konstrueret" - inklusive den betydning, vi lægger bag superhelte og den magt og indflydelse, de har på vores verden.

"Det er aldrig blevet gjort før, at se superhelte være dårlige. Og vores show handler i sandhed om, hvad der ville ske, hvis en gruppe mennesker fik den mængde magt, som superhelte ville have, berømtheden og den politiske magt og indflydelse," siger hun. "Ville de gøre det godt eller dårligt?"

Den seneste sæson, som genforener skuespillerne Antony Starr, Chace Crawford, Jack Quaid, Karl Urban, Loz Alonzo, Jesse Usher og Erin Moriarty sammen med nytilkomne Jensen Ackles, giver flere muligheder for denne form for udgravning. Specielt for Fukuhara betyder det, at hun engagerer sig i alt fra actionfyldte sekvenser, som kampscener, til et surrealistisk, musikalsk nummer uden for venstre felt, hun kaldte "en drøm, der er gået i opfyldelse." 

"Jeg tror, ​​​​at du er asiatisk, forstår du måske også, at der ikke er så mange muligheder for folk, der ligner os, at stå på scenen," siger hun. "Tingene ændrer sig - især inden for de seneste par år tager vi skridt. Men da jeg dimitterede fra gymnasiet, kan jeg huske, at min mor fortalte mig, at jeg havde valget mellem at gå på college eller forfølge skuespil eller at slutte mig til en teatergruppe og spille skuespil på scenen. Og jeg tænkte bare ved mig selv, 'Der er ikke nok roller derude for mig', især fordi jeg ikke boede i Asien. Jeg var her i Amerika. Jeg troede bare aldrig, det var en drøm, der kunne gå i opfyldelse."

Fukuhara valgte at gå på college, og to år efter sin eksamen fik hun sin filmdebut i 2016's Selvmordsmandskab som en samurai-kriger Katana, der træder en fod fast i superhelteuniverset. En rolle i thrillerfilmen Vildfaren fulgte, samt en stribe stemmeroller, herunder Netflix's She-Ra og magtens prinsesser, Før Drengene slyngede hende til superhelteberømmelse. Med en rolle i det kommende Kugletog sammen med Brad Pitt håber hun at blive en del af en bevægelse af mere fyldestgørende repræsentation for asiater i Hollywood.

"Vi har haft så meget underrepræsentation og misrepræsentation med asiater i Hollywood, og det er på tide, at vi begynder at fortælle nogle af vores egne historier," siger hun.

Fukuhara, der voksede op i Los Angeles med japanske forældre, siger, at hun altid har følt sig "meget halvt og halvt" når det kom til hendes asiatiske og amerikanske identitet, hvilket fik hende til at forbinde sig stærkt med asiatisk-amerikansk historier. Men da hun voksede op, så hun ikke mange skuespillere, som hun følte virkelig repræsenterede hende.

"Jeg har altid fået spørgsmålet: 'Åh, hvem ville spille dig i en film?' Eller: 'Hvem ser du op til?' Jeg tror, ​​at det, da jeg voksede op, var det måske kun sådan Lucy Liu. Men for at være ærlig ligner hun ikke noget,« griner hun. "Og selvom Charlies engle er meget cool og super badass og sjov, og jeg elskede at se den vokse op, var det en fuld gengivelse af mig, når jeg voksede op? Sikkert ikke. Det er spændende at vide, at der er så meget mere derude nu for asiatiske unge her i Amerika. Og med streamerne over hele verden er det bedst, når nogen kommer hen til dig og siger: 'Jeg føler mig set, og jeg føler mig hørt'."

Offscreen, tidligere i år, fik Fukuhara folk til at føle sig hørt på en nøgtern, men ikke mindre revolutionær måde. I marts udtalte hun sig efter at være blevet fysisk angrebet under en bølge af anti-asiatiske hadforbrydelser i USA, skriver i et Instagram-opslag at hun blev slået i hovedet af en mand, da hun gik hen til en café. Angrebet, sagde hun dengang, "kom ud af ingenting." Hun skrev, at hun og angriberen "ikke fik øjenkontakt før", og hun "ikke gjorde noget ud over det sædvanlige", da det skete.

"Da jeg så tilbage, var han et par meter væk fra mig (han må være blevet ved med at gå efter at have slået mig)." skrev hun og tilføjede, at hun tænkte om at "konfrontere" overfaldsmanden, men indså, at det "ikke var risikoen værd." Hun bemærkede, at hun var "fysisk fin," sagde hun, "det her lort skal det hold op. Vi kvinder, asiater og ældre har brug for din hjælp." 

Hendes stilling kom på et tidspunkt med øget angst og ødelæggelse for asiatiske amerikanere. Det var et år efter a bevæbnet mand i Atlanta-området åbnede ild i tre saloner og dræbte seks asiatiske kvinder, en massakre, der fandt sted midt i en bølge af angreb på det asiatiske samfund under coronavirus-pandemien. To måneder før Fukuharas angreb, Michelle Go, en 40-årig asiatisk kvinde, blev skubbet ihjel på en metroplatform i New York City. En måned senere, Christina Yuna Lee, en 35-årig asiatisk kvinde, blev fulgt ind i sin lejlighed i New York City og stukket ihjel af en fremmed. Ifølge data offentliggjort af Center for Study of Hate and Extremism, anti-asiatisk hadforbrydelse i USA. steg med 339 % sidste år i forhold til året før.

"Jeg havde læst så mange artikler om, at vores samfund bare blev angrebet ud af ingenting, og det her foregik i byer som f.eks. L.A., San Francisco, Oakland og New York - og det er alle byer, som vi, eller jeg, i det mindste har følt os trygge i fortiden," siger hun. "Så da det skete, var det næsten et råb om hjælp."

Det råb om hjælp gav genlyd i en tid, hvor folk, anekdotisk set, så ud til at være blevet ufølsomme over for de utallige angreb på asiatiske amerikanere. Nyheden om en New York-mand, der uden provokation skubbede og albuede syv asiatiske kvinder på Manhattan i løbet af en time, næppe skabte overskrifter. Hadforbrydelser fandt stadig sted, de blev bare ikke diskuteret så bredt, som de var tidligere i pandemien. Mine asiatiske venner og jeg var ved at blive trætte af at prøve at få folk til at bekymre sig om os, at prøve at få folk til at bekymre sig om, at vi var bliver slået 125 gange i hovedet eller angrebet på en Sam's Club fordi nogen antog at være asiatisk betyder at være kineser, og de gav kinesere skylden for pandemien.

"Jeg tror, ​​at vi i længst tid har talt om det i vores lokalsamfund, og vi går til middag med vores asiatiske venner, og vi er vrede, og vi er kede af det," siger Fukuhara. "Helt ærligt, jeg er bange for mine forældres generation. Man kan ikke beskytte dem i hver eneste situation, så det er en vigtig ting for andre at være opmærksomme på, for når man ikke er der, så håber man bare, at en anden vil have en hjælpende hånd. Det handler ikke kun om at hjælpe hinanden, men også om at komme overens med den racisme, der ligger i os alle, formentlig. Affinde sig med generationer af racisme, uanset om det er direkte eller indirekte - jeg tror, ​​det er vigtigt at se det i øjnene."

Da hun udtalte sig, var det som en knust illusion. Forretninger som Hollywood Reporter, Bred vifte, og Deadline diskuterede had mod asiatiske amerikanere; mine ikke-asiatiske venner talte om, hvor "chokerede" og "knuste" de var over, at sådan noget ville ske. Det var, som om det var én ting at se overskrifter om anonyme, navnløse mennesker, og at se, at en, man genkender fra tv, blev angrebet, var en anden. Et par måneder efter hun talte ud, spørger jeg, om hun tror, ​​tingene har ændret sig for vores samfund, et spørgsmål, der trækker en eftertænksom pause.

"Jeg er ikke sikker på, hvad svaret er på det," siger hun endelig. ”Jeg har ikke kigget på tal på det seneste, så jeg ved ikke præcis, hvad der er sket. Det har jeg ikke et svar på."

Måske er der ingen, der gør det, og måske er det umuligt at sætte tal på, om det er blevet "bedre" for os. Måske er det eneste, vi kan gøre, som Fukuhara siger, at fortsætte med at være årvågne med at gøre det rigtige.

"For at komme videre, tror jeg, det er vigtigt for folk uden for vores samfund at være opmærksomme på det, så vi måske kan hjælpe hinanden," siger hun. ”Jeg vil gerne håbe, at hvis vi ser nogen i den situation, ville vi have modet til at stå op for en en anden, uanset om det er en asiatisk person, der stiller op for en sort mand, eller en hvid kvinde, der stiller op for en asiatisk kvinde. Der er magt i tal. Jeg tror forhåbentlig, at tingene vil ændre sig til det bedre. Det er en skræmmende verden derude lige nu i alle aspekter, ikke kun dette emne, så vi er alle nødt til at slå os sammen."