Sidste år, da Sigourney Weaver fik et tilbud om at gæste spille Netflix-serien Ring til min agent!, hun prøvede noget, hun aldrig havde gjort før: at sige ja uden at læse manuskriptet. Den franske hitkomedie handler om det indre arbejde i et parisisk talentbureau, og Weaver, der taler godt fransk og havde så de første tre sæsoner af serien, var spændt på at følge tidligere stjerner som Juliette Binoche og Isabelle Huppert. I det nye afsnit, der udkommer i denne måned, spiller Weaver seriens første amerikanske berømthed, en overdrevet version af hende selv.
Fangsten: Da Weaver endelig læste manuskriptet, følte hun, at der var behov for væsentlige ændringer. I Paris satte hun sig ned med showets skabere og rollebesætningsmedlemmer og omarbejdede ikke kun sin karakter, men hele hendes historie. Selvom du måske ikke gætter det ud fra det lækkert komiske resultat - Weaver er en Dior-klædt diva, der flirter med unge tjenere og på et tidspunkt bryder ind i et dansenummer i Broadway-stil - hun granskede omhyggeligt hver linje af dialog.
"Jeg har ofte... input," siger Weaver med et skævt smil. "Det er både fordelen og ulempen ved at arbejde sammen med mig." På trods af hendes naturlige tilhørsforhold til komedie, må den Yale-trænede skuespillerinde nogle gange minde sig selv om ikke at overtænke tingene. På sættet af Ghostbusters, husker hun, Bill Murray plejede at snige sig bag hende og kilde hende, da hun nørdet forberedte sig til en scene. Men for Weaver er hovedpunktet i forberedelsen at indstille sig på at slippe løs. "Du er nødt til at gøre dit arbejde i forvejen," siger hun. ”Så går du bare efter det. Du hopper ud fra klippen."
Med ikke færre end syv nye projekter på bagen har Weaver, 71, igen og igen bevist, at hun er dygtig til at tage springet. Hun har spillet en skrabet rumkriger (i de første fire Alien film), en korsfarende primatolog (Gorillaer i tågen), en lumsk leder (Arbejder pige), og en pisksvingende Connecticut-husmor (Isstormen). Hendes rolle i det kommende Avatar 2 bliver holdt hemmeligt, selvom det er kendt, at hun filmede flere af sine scener, mens hun var nedsænket i en kæmpe vandtank.
Weavers noget fancy New York-baggrund kan have givet hende en vis form for succes (mor var en klassisk uddannet engelsk skuespillerinde; far var tv-honchoen, der lancerede I dag show), men hun har gjort sit bedste arbejde, når hun bevæger sig langt væk fra den konventionelle sti. Undervejs har der været vejspærringer at navigere. Weaver har stadig ikke glemt den dag i midten af 1970'erne, hvor de to ledere af hendes Yale School of Drama-program satte hende ned og fortalte hende, at hun aldrig ville klare det som skuespiller.
"Det var fuldstændig hjerteskærende for mig," siger hun. ”De sagde, at jeg ikke havde talentet til at være i branchen, at de ikke syntes, jeg skulle på skolen. Det tog mig mange år at komme over det." Dengang var Weaver endnu ikke klar over, at professorer ikke er guddomme, men fejlbehæftede mennesker med deres egne spørgsmål og dagsordener. "Hvis nogen læser dette, som er skuespillerelev, så lad være med at gøre, hvad jeg gjorde - tag det ikke så alvorligt og tro dem faktisk. Bare gå ud og få et par drinks og sig: 'Fuck dem!' "
Weaver var i slutningen af 20'erne, da hun begyndte at mistænke, at hendes hadere kunne have taget fejl. Efter fire år at have arbejdet i off-Broadway teater, opfyldte hun sin trang til at "være i sjove ting og spille mærkelige mennesker," blev hun hyret i 1978 af den unge Ridley Scott til en lidt underlig sci-fi-thriller, Alien (hendes honorar: $30.000). Filmen var et overraskende hit, og Weavers karakter, Ellen Ripley - oprindeligt skrevet som en mand - var overbevisende nok til, at instruktøren James Cameron besluttede at bygge filmens efterfølger, Udlændinge, helt rundt om den flammekastende Amazon. Weaver blev Hollywoods første rigtige actionheltinde, et feministisk ikon, der gjorde det OK for "seriøs" Skuespillerinder som Charlize Theron, Natalie Portman og Angelina Jolie til at tage reklame blockbusters.
Men for Weaver kommer badassery i mange former, herunder en forpligtelse til at vælge roller, hvis betydning overskrider filmene selv. I Døden og Jomfruen (1994) henledte hun opmærksomheden på de kvinder, der var blevet voldtaget og tortureret i Chile under landets højreorienterede diktatur. Selv Alien franchise, bemærker hun, tilbyder en kritik af virksomhedernes grådighed og arbejderudnyttelse, spørgsmål, der er endnu mere relevante nu, end de var, da filmene blev lavet.
Alligevel er der intet som at spille en skurkagtig yuppie-boss à la Katharine Parker, der kæmper mod opkomlingsekretær Melanie Griffith i Mike Nichols' 1988 Arbejder pige. ("Tess, du kommer ingen vegne i denne verden ved at vente på, at det du vil have kommer til dig," rådgiver Katharine Griffiths karakter i starten. "Du får det til at ske. Pas på mig, Tess. Lær af mig.") Weavers præstation gav hende en Oscar-nominering, og hun bliver stadig lejlighedsvis opsøgt i lufthavne af kvinder, der hepper på Katharine, mens Tess taler skrald for at stikke af med Harrison Ford (der spiller Jack, Katharines kæreste). Weaver synes, det er morsomt, at flere og flere kvinder finder et forbillede i Katharine, der også blev skrevet som mand i manuskriptets første udkast. "Hun viser sig at være en rotte, men hun er meget selvsikker, og det første indtryk af hende er noget positivt." Weaver siger og spøger med, at nogle af Katharines fans måske ikke har set filmen før slutningen, hvor Tess knuser hende.
I to film, der udkommer i år, portrætterer Weaver komplicerede kvinder, hvis lagdelte fortid har efterladt dem med flere kanter, hårde og bløde. I seriokomikken Det gode hus, hun er en New England ejendomsmægler, der benægter sit drikkeproblem. (En romantik med altmuligmanden Kevin Kline tilbyder en gribende adspredelse.) For forskning besøgte Weaver et par genoptræningssteder faciliteter, men hun havde også masser af materiale i sin udvidede familie, hvor der var "en del alkoholisme," hun siger. "Jeg skulle bare huske, hvordan mine ferier var." I Mit Salinger-år, hun spiller en formidabel litterær agent i 1990'ernes New York, som sætter en ung assistent (Margaret Qualley) gennem hendes skridt. Mens den skræmmende-boss-historielinje fremkalder nemme sammenligninger med Djævelen bærer Prada, for Weaver var det en chance for at udforske temaet kvindeligt mentorskab og spille en af de fascinerende "karrierekvinder", hun plejede at beundre, mens hun voksede op i New York. "Disse kvinder var brudt ind i forlag eller politik, hvor de skulle arbejde så meget hårdere for at komme videre," siger Weaver. "De havde så meget flair og glamour - de var altid smukt klædt på deres egen excentriske måde. Og de var så sikre, eller så ud til at være det."
Til vores Zoom-interview har Weaver iført sig en rullekrave i cognacfarvet kashmir, som hun hentede, mens hun optog i Paris, og nogle nye guldøreringe fra Milano. (I forhold til karantænestandarder siger hun, "dette er noget af mine pæneste tøj - til dig, Christopher.") Efter at have fanget Dior og Bottega Veneta landingsbaneshows i Europa lige før pandemien ramte hårdt, hun er ivrig efter at se mode komme "brølende tilbage" så snart lockdowns er over. "Måske bliver udklædning mere personlig, mere individuel - og mere behagelig, hvilket jeg synes er en fantastisk ting," siger hun. Men uanset hvilket outfit hun har på, bliver Weavers no-nonsense side aldrig rigtig skjult. Efter alle disse måneders videoopkald er hun stadig ikke klar over Zooms forskønnende "touch up my udseende"-filter; når jeg giver hende et fingerpeg, forsøger hun at finde det i appen, men kan ikke finde det, så hun griner og lover at få sin assistent til at aktivere det ASAP. (Hun har virkelig, virkelig ikke brug for det.)
Weavers varigt ungdommelige glød forstærkes sandsynligvis af al den tid, hun tilbringer med kanosejlads og vandreture med sin lige så udendørs mand, iscenesætteren Jim Simpson. En nøgle til succesen med deres 36-årige ægteskab, siger Weaver, er, at de passer godt sammen, men ikke også godt matchet (dvs. han er ikke en skuespiller). Hun tilføjer også, "Jeg har altid troet på, hvad de siger i psykologibladene - at uanset hvad der er galt med dit nuværende forhold, vil du genopleve det i det næste. Så hvorfor ikke holde sig til denne fantastiske fyr, som du fandt, og finde ud af tingene med ham?" Parret undfangede deres datter, Charlotte, via IVF for 30 år siden, da teknologien stadig var meget ny. "Det tager hårdt på din krop," siger Weaver, "og også på ægteskabet, fordi du begynder at se på ure og alt det der. Men jeg er så glad for, at vi holdt ud."
Karrieremæssigt ser Weavers nuværende strategi ud til at involvere en lignende blanding af vedholdenhed og tillid til skæbnen. I hendes alder, siger Weaver, "du skal tro på, at universet vil hjælpe dig, at en instruktør vil vågne op midt i nat og gå, 'Åh, jeg ved, hvem der kan spille det — Sigourney Weaver.'" Cameron er en filmskaber, der vender tilbage til hende igen og igen: Han leder produceret Hvalernes hemmeligheder, den nye National Geographic-serie, som Weaver fortæller. Ude i april på Disney+ er det en intim undersøgelse af hvalers komplekse sociale strukturer, og hvordan deres liv bliver påvirket af klimaændringer. "Det er svimlende," siger Weaver, en mangeårig fortaler for hav-relaterede årsager. "Hver art er så forskellig, med sine egne sprog og musik." Og mens Camerons Avatar 2 udkommer næste år og Avatar 3 venter på udgivelse i 2024, Weaver har endnu en mega efterfølger ude denne sommer, Ghostbusters: Afterlife. Detaljerne for denne er også tophemmelige, selvom hun siger, at Ivan Reitman, der instruerede originalen fra 1984, var der på settet ved siden af sin søn, Jason, som instruerede denne.
Weaver fortæller mig, at hun nogle gange ønsker, at hun i stedet for at tage til Yale havde trænet med Second City, hvor den impro-baserede tilgang til at optræde produceret skuespiller-komikere med en bemærkelsesværdig spontanitet og "livskraft", som hun føler er uvurderlig i disse dage, da flere instruktører regner med, at skuespillere improvisere. Men hun siger, at hun ikke bruger meget tid på at gætte sine tidligere valg, undtagen når hun bliver bedt om at se tilbage på dem under interviews som dette. Når jeg presser hende om oprindelsen til hendes fornavn, sætter det gang i endnu en runde af overvejelser. Hun var født Susan Weaver og var kun 14, da hun faldt over det mærkelige, men elegante navn Sigourney i en kopi af Den store Gatsby og informerede sine venner og lærere om, at det ville blive hendes nye moniker. Det var ikke et kunstnernavn, for Weaver var endnu ikke skuespiller. Men hun var allerede næsten 6 fod høj, og hun fandt ud af, at søde små kælenavne som Sue og Susie bare ikke klippede det.
På det tidspunkt siger Weaver: "Jeg var ikke klar over, hvilket stort skridt det var at ændre mit navn, eller hvad det sandsynligvis sagde om, at jeg ville gå min egen vej. Jeg så det ikke i den sammenhæng. Jeg kunne bare ikke lide at blive kaldt Susie." Hun griner. "Og se, nu kalder nogle mig Siggy, som er ligesom Susie. Du kan ikke undslippe din skæbne."
Fotograferet af Sebastian Faena/IMG Lens; Styling: Julia von Boehm; Hår:
DJ Quintero/The Wall Group; Makeup: Brigitte Reiss-Andersen/A-Frame Agency;
Manicure: Megumi Yamamoto/Susan Price; Scenografi; Todd Wiggins/Ilth House Agency.
For flere historier som denne, hent februar 2021-udgaven af Med stil, tilgængelig på aviskiosker, på Amazon og for digital download Jan. 15.
