"Jeg vil ikke være Barb resten af mit liv," indrømmer Shannon Purser om sin ikoniske og Emmy-nominerede Stranger Things rolle. "Hun var min første karakter, og jeg holder virkelig meget af hende. Jeg satte meget af mig selv i hende på det tidspunkt.” Men skuespillerinden er klar til en forandring - specifikt en, der involverer mindre højtaljede jeans, joker hun.
I tiden siden 21-årige Purser efterlod kulthelten Barb bag sig, har hun tacklet adskillige nye karakterer, inklusive hovedrollen i Netflix' seneste teen-rom-com, Sierra Burgess er en taber, som ramte streamingsiden i denne uge. I filmen spiller Purser en bogsmart, anti-cool high school pige ved navn Sierra, som er helt sikker på ikke at være en småkage-skærer, lille blondine - indtil hun udvikler et onlineforhold med en fyr, der har forvekslet hende med en af de små blondiner. Så hun søger hjælp fra sin tidligere nemesis, en populær pige, der har mere til sig, end hun tillader. Den godhjertede film handler i sidste ende om, hvad det vil sige at være glad ved at være sig selv. Og havkattefiskeri.
Purser blev forelsket i Sierras karakter, fordi hun er "unik og kompleks og cerebral, som jeg virkelig relaterer til," siger skuespillerinden. "Det, der virkelig forseglede aftalen, var at have et Skype-møde med vores direktør, Ian Samuels... Jeg kunne fortælle, hvor engageret han var i at gøre denne film autentisk og relaterbar." Og Sierra er relateret til enhver kvinde, der nogensinde har tvivlet på sit eget værd, enten i gymnasiet eller efter.
Filmen passer lige ind i Netflix' aktuelle rom-com-genopblomstring, som også har inkluderet nylige fanfavoritter Til alle de drenge, jeg har elsket før, hvis kærlighedsinteresse, Noah Centineo, også er Sierras. Men tro mod Barbs idiosynkratiske etos er Sierra ikke en pige i nød, og hun er ikke defineret ved at få fyren til sidst.
Purser ønskede at gå på grænsen mellem drengebesat teenager og fritænker med Sierra. "Da jeg var teenager, og jeg var forelsket i en fyr, føltes det som om himlen åbnede sig, og det var alt, hvad jeg kunne tænke på," siger hun. "Og jeg var ikke en traditionel drengebesat teenager. Crushes føles så altopslugende, når man er i den alder, så det ville jeg gerne tage fat på. Men jeg ville ikke gøre hende til en karikatur af en person. Hun er ikke afhængig af denne dreng for sin lykke."
VIDEO: Lige nu: Eva Longoria har lige lavet sin første røde løber i flere måneder
Purser, der beskriver sin egen gymnasieoplevelse som at have haft sine "op- og nedture", udpeger de midt-teenageår som det tidspunkt, hvor hun også kæmpede mest for at føle sig godt tilpas med sig selv. "Det var dengang, jeg blev diagnosticeret med angst og depression," siger hun. "Det gjorde livet lidt svært. Men der var også nogle virkelig smukke øjeblikke. Min første rigtige kærlighed var i gymnasiet. Jeg fik nogle utrolige venner og tog på fantastiske ture. Jeg ville ikke ændre det, men det var ikke altid nemt."
Purser beskæftiger sig stadig med angst og depression, som hun diskuterer offentligt med sine fans på Twitter, og siger, at skuespil har været en måde at sortere igennem, hvad hun føler. "Det giver mig chancen for at arbejde igennem nogle følelser, som jeg måske ikke ville have håndteret i det virkelige liv." På den anden side, "At have så meget synlighed og opmærksomhed kan være angstfremkaldende."
På trods af de nerver, der følger med at være en pludselig kendt skuespillerinde - især en, der skabte lige så meget opmærksomhed som Barb - vil Purser sikre sig, at hun ikke tager sin platform for givet. Hun udkom som biseksuel på Twitter sidste år, skriver "Jeg gør normalt ikke dette, men jeg regner med, at det nu er et godt tidspunkt at blive personlig. Jeg er først for nylig kommet ud som biseksuel over for mine venner og familie." Hun er interesseret i at være så autentisk som muligt, mest fordi skuespillerinden føler, at meget Hollywood ikke er det. Purser tweeter om alt fra de bøger, hun læser (i øjeblikket Skarpe genstande og Stephen Kings værker) til politik til, hvordan det er at håndtere angst.
"Vi ser disse berømtheder, der er større end livet," siger hun nu. "Måden fans interagerer med dem på er, som om de er guder eller helte. Det er vigtigt for mig, at jeg er mig selv. Jeg ønsker ikke, at min online persona skal være anderledes end den, jeg er i det virkelige liv. Hvis jeg havde haft flere rollemodeller, da jeg voksede op, som var villige til at tale om svære ting og deres kampe og være mere imødekommende, ville det måske have gjort en forskel i mit liv. Jeg vil gerne være den person. Ingen skuespillere er forpligtet til at være talsmand for noget, men jeg har denne platform, og jeg vil gerne bruge den til gode."
Næste op vil Purser vende tilbage til Riverdale som tilbagevendende karakter Ethel Muggs, når serien kommer tilbage for sin tredje sæson i oktober. 10. Det kan bringe nogle overraskelser for fans. "Hun vil helt sikkert være en del af sæson tre," driller Purser. "Det er en mørkere Ethel. Det vil helt sikkert være en smule chok, men jeg er spændt på, at folk skal se det."
For Purser, projekter som Riverdale og Sierra Burgess er en taber markere en chance for, at hun kan fortsætte med at finde ud af, hvilken slags skuespillerinde hun vil være.
"En af tingene ved denne forretning er, at du aldrig rigtig ved, hvad der kommer næste gang, eller hvilken slags manuskript, du får i din indbakke," siger hun. "Der er så meget kreativt og originalitet, at jeg godt kan lide at blive overrasket. Jeg vil prøve lidt af hvert."
Så nogen der har et bud på Purser? "Hvis karakteren er kompleks og ægte, og det er noget, jeg kan bringe noget til, er jeg interesseret."
