Flyver natten over til Madrid i denne uge for den spanske del af en global fejring af designer Carolina Herrera's 35 år i erhvervslivet, jeg havde en chance for at indhente det seneste Arkitektonisk Digest dækning af Michael S. Smith, indretningsarkitekten i Obamas Hvide Hus, og hans mangeårige partner, James Costos, USA's ambassadør i Spanien, et magtpar af stil og substans, hvis der nogensinde var en. Smith og Costos, da de flyttede ind i ambassadørboligen i Madrid for tre og et halvt år siden, renoverede det enorme hus med en fænomenal samling af amerikanske kunstværker sammen med deres egen skare af møbler og antikviteter (deres gaver til den amerikanske regering), som næsten alle vil forblive tilbage, når ambassadør Costos forlader stillingen, formentlig på et tidspunkt næste gang år.
Det er overflødigt at sige, at jeg ikke tøvede med at tage imod en invitation ved ankomsten søndag til en privat rundvisning på stedet, som ville være rammen om en gallacocktail den følgende aften til ære for Mrs. Herrera. Det var et interessant øjeblik at se Smiths indretning personligt, et par dage efter præsidentvalget valget overrakte nøglerne til Det Hvide Hus til en fremtidig beboer, hvis smag plejer at være lidt mere forgyldt. Det er svært at gætte, hvem Donald Trump måske udnævner til ambassadørposten næste gang, men jeg håber, at de næste beboere ikke begynder at rive gardinerne ned.
Det siges i hele Madrid, at Costos og Smith, som laver en enorm mængde af underholdning i dette hus, har ydet et stort bidrag til byens sociale scene, der fylder stedet med en blanding af kongelige, politikere, kunstnere, galleriejere og lejlighedsvis amerikanske berømtheder (SJP var her). Det var bestemt ikke en indelukket hilsen, at vores lille gruppe sammen med Mrs. Herrera, stødt på. Efter at have vist vores pas ved porten, blev vi dirigeret op ad den asfalterede indkørsel til det imponerende hus, hvorefter vi blev vist til et receptionslokale fyldt med med et flygel (dækket med billeder af Obamas og venner), et sjovt og i øjeblikket moderigtigt Philip Taaffe-maleri af slanger, vaser fyldt med udskårne orkideer og tulipaner, en stor pejs under, hvad der så ud til at være et federalistisk spejl, og en sølvbakke med glas med Ruinart.
Da en butler antændte et bål, ankom Smith, klædt i tweeds og en trøje med polokrave, for at pille ved lysene, som han klagede over aldrig var helt rigtige. Det er et forbløffende hjem med provokerende værker af Ed Ruscha i entréen og Glenn Ligon som baggrund i en ceremonirum, naturalistiske dyreillustrationer af Walton Ford og en smuk rød udskåret skærm, der engang tilhørte Coco Chanel. Det, der slog mig mest, udover de åbenlyse omkostninger ved at importere alle disse værker for at fylde så meget rum, var hvor elegant det hele virkede for en bolig, der uundgåeligt kommer med en meget kort sigt leje. Men efter at have tilbragt et par dage her med Mrs. Herrera og team, jeg kan se, at Madrids tiltrækningskraft er dens usvigelige sans for elegance, og forventningen om, at selv forbipasserende gæster skal gøre en indsats for at leve op til dets standarder. Det er det samme med Mrs. Herrera -- du vil aldrig skuffe hende med dine dårlige amerikanske manerer. Da de 400 gæster begyndte at ankomme til den store fest den følgende aften, var det ikke så overraskende at se, at de fleste af mændene bar mørke marinedragter -- ingen grå, ingen nålestriber -- og kvinderne, selv de socialt anerkendte, stod tålmodigt i kø uden forventning om at skære foran resten af pakke.
"Jeg tror, at Carolina Herrera er biproduktet af mange ting," sagde Smith ved åbningen af festen, "dejligheden og skønheden i hendes hjemland Venezuela, New Yorks vitalitet og elegancen, der er Spanien og Madrid." Han tilføjede, at på en nylig flyvning fra New York til Madrid, hvor han tilfældigvis sad i nærheden af Fru. Herrera, han ankom, som de fleste mennesker gør efter en overnatningstur, med søvn i ansigtet, "og en smule jamon i mit hår," sagde han. "Men hun var upåklagelig."
I årevis har vi modeskribenter regnet med Mrs. Herrera for at levere de perler af visdom og eksempler på god smag, der synes at rulle så ubesværet af hendes tunge, som de gjorde igen, takkede Costos og Smith til festen, og igen ved en reception tirsdag morgen for en ny bog fra Rizzoli, hedder Carolina Herrera: 35 års mode.
Iført en sædvanlig hvid skjorte med en helternet nederdel med en moderne, ufærdig søm gav hun publikum en sådan behandler som: "Der er intet, der får en kvinde til at se ældre ud end at prøve at se yngre ud," eller "Fortiden er til inspiration kun; du skal have åbne øjne og se, hvad der sker i verden," eller "Mode er at behage øjnene; hvis du vil se et kostume, så tag i cirkus."
Da jeg endelig havde et øjeblik med Mrs. Herrera til mig selv, spekulerede jeg på, om det at tale så meget om hendes karriere i år havde gjort hende træt af så meget refleksion. Men faktisk sagde hun: "Jeg elsker det, fordi det har bragt mig så mange minder, og du ved, at minder altid er unge." Her er nogle uddrag fra vores samtale:
Hvordan var det første show, som vi ser meget detaljeret i din nye bog, for en utestet designer?
"Jeg havde en fantastisk tid i begyndelsen med det første show, men jeg havde glemt så mange ting, selv hvem der var med i showet, så jeg elskede at se tilbage gennem billederne. Og jeg huskede efter showet, at C.Z. Gæst gav mig en middag på Doubles Club, som var lige ved siden af, så vi gik alle dertil i en stor gruppe. Dette var før anmeldelserne udkom, og jeg var så glad, fordi jeg syntes, at showet var guddommeligt. Og så den næste dag, nogle af anmeldelser var gode og nogle var dårlige, men jeg troede, de var skøre, fordi det var fabelagtig. Det er den entusiasme, man har i begyndelsen af noget, som man ikke ved, hvornår eller hvor man kommer."
Spanien spiller faktisk en vigtig rolle i din karriere med dit partnerskab med Puig-familien, udover dit eget. Hvordan har du det, når du er her?
"I Spanien siger jeg altid, at det giver dig selvtillid at have en familievirksomhed. Du ved, at du bliver involveret med en, der er seriøs og respektfuld. Og man ser folk i gaderne, måden de klæder sig på er så elegant og de har så mange traditioner. Jeg føler mig hjemme, fordi jeg er kommet her, siden jeg var barn, og jeg har familie her. To af mine børn er gift med spaniere, og jeg har tre børnebørn her. "
Du så så glad ud i går aftes ved fremmødet, som var ret fænomenalt. Hvem var alle de mennesker?
"Vi havde 400 mennesker her i går aftes, og jeg sagde til James og Michael, min Gud! Vi startede ved 170. Jeg sagde: 'Luk dørene og lad ikke andre komme ind!' Men det var meget sjovt og rart af dem at lave sådan noget. Jeg var meget glad, for det er en stor ære at være der. Jeg er amerikansk statsborger. Jeg er født i Venezuela, men jeg er en amerikansk designer. Jeg startede min virksomhed i New York, som åbnede dørene for mig, og jeg er her i dag på grund af det, så jeg er meget stolt over at være her for at sige, at jeg er en amerikansk designer."
