At starte et Skype-interview med NASA-astronauter, mens de er i det ydre rum, går sådan her:
NASA: Med stil magasin, dette er mission control Houston. Ring venligst til stationen for et stemmetjek.
MED STIL: Station, det er Med stil magasin. Kan du høre mig?
ANNE MCCLAIN: Vi hører dig fint. Velkommen ombord på rumstationen.
På tidspunktet for vores videoopkald i april er McClain og andre flyingeniør Christina Koch midt i et overlappende ophold på fire måneder på den internationale rumstation. Deres kollektive mission omfatter at studere virkningerne af mikrogravitation på den menneskelige krop og rumdyrkede planter. Selvom det hele er en dags arbejde for astronauterne, for dem af os tilbage på Jorden, der er vokset op på film, der giver uendelige intergalaktiske vidundere, er det... ud over. Både McClain og Koch deler den følelse af forundring. "At være her med Christina og resten af vores besætning er som at have det fedeste job og komme til at gøre det med dine bedste venner," siger McClain.
De har været venner, siden de blev udvalgt til den samme astronautklasse i 2013, men endte med at tage meget forskellige veje til stjerner: McClain er uddannet fra West Point militærakademi og veteranpilot fra hæren, som studerede mekanisk og aeronautisk ingeniørarbejde; Koch arbejdede som elektrisk ingeniør ved NASAs Goddard Space Flight Center og i højenergiastrofysik. Den 29. marts var alle øjne rettet mod dem, som de var planlagt til at blive den første kvindelige space-walk duo nogensinde, men McClain (som allerede havde gennemført sin første rumvandring en uge tidligere sammen med den amerikanske astronaut Nick Hague) besluttede ikke at deltage i den historiske mission på grund af sikkerhedsmæssige betænkeligheder ved at bære en rumdragt, der desværre var en størrelse for stor. Det kan have været et stort WTF-øjeblik på jorden - og endda foranlediget et Saturday Night Live sketch - men astronauterne var ikke forvirrede. Når denne artikel går i trykken, vil McClain være vendt tilbage til terra firma, mens Kochs opholdstilladelse er blevet forlænget til februar 2020. Dette sætter hende i en førsteklasses position til at slå rekorden for længste sammenhængende rumflyvning af en kvinde (nu 288 dage, holdt af NASAs Peggy Whitson). Og derfra er ikke engang himlen grænsen.
Hvordan føles det at være på den internationale rumstation sammen?
ANNE MCCLAIN: Vi er vokset op sammen professionelt. Vi husker stadig, at vi på dag 1 talte om, hvordan det kommer til at være [i rummet]. Hellige ko, spol et par år frem, og jeg åbner en luge, så alle astronauterne kan komme igennem. At vide, hvad de er ved at opleve og komme til at dele det med dem - det er fantastisk.
Hvad har I lært af hinanden?
CHRISTINA KOCH: Anne lærte mig værdien af ledelse. Det er anderledes, når du kommer fra en videnskabs- og ingeniørbaggrund [i modsætning til militæret]. Vi har ikke det samme hierarki. Og det er ganske passende, fordi Anne nu er lederen af den amerikanske side af rumstationen.
ER: Christina er en, der udfordrer mig til at blive bedre. Hun er en af de mest teknisk dygtige mennesker, jeg nogensinde har mødt. Jeg kalder hende "MacGyveren", fordi hun kan ordne hvad som helst med ethvert værktøj, du giver hende.
Hvordan er din hverdag?
CK: Vi laver vedligeholdelse omkring stationen eller udfører videnskabelige eksperimenter, som nogen i et laboratorium måske gør. Jeg var så heldig at være den officielle gartner [for ét eksperiment], og lærte om dyrkning af mad i rummet, så astronauter forhåbentlig en dag kan dyrke deres egen mad på lange missioner. Jeg holdt de små fyre i live længe nok til at høste dem, og vi havde en dejlig middag sammen som et hold for at fejre. Det er klart, at forberedelse til rumvandringer kan være meget spændende. En pæn ting ved rumstationsprogrammet lige nu er, at da vi har så få astronauter ombord - i øjeblikket seks - skal hver af os være kvalificerede til at gøre alt.
Hvad laver du i din nedetid?
ER: Det er der ikke meget af, da vi arbejder 12-timers dage [fem dage om ugen]. Men vi laver filmaftener i et lille teater, som vi sætter op. Og langt alles foretrukne ting at gøre er at se tilbage på Jorden. Det er svært at registrere, at du ser det med dine bare øjne.
Hvordan forbliver du forbundet til jorden?
ER: Vi har et fantastisk NASA-supportteam, der oplinker de natlige nyheder. Og hvis vi har yndlings-tv-shows eller -film eller sportsbegivenheder, kan de også uplinke dem. Vi har også adgang til internettet, ligesom vi ville have på jorden. Vi har e-mail. Og vi videokonferencer med vores familier cirka en gang om ugen. Vi føler os ret forbundet heroppe.
I nåede ikke at lave rumvandringen sammen som planlagt, men I gik adskilte ture. Kan du beskrive oplevelsen?
ER: Surrealistisk. Du sætter dig selv i et miljø, som mennesker aldrig er designet til at operere i, og du er afhængig af sofistikeret udstyr bare for at holde dig selv i live. Lige før jeg gik ud, stirrede jeg ned, og alt jeg kunne se var mit visir og jorden. Jeg kunne ikke se noget af rumstationen. Jeg kunne ikke se nogen håndlister. Jeg har lige set jorden gå forbi. Du falder tilbage på din træning og siger: "OK, jamen, hvis gelænderet skal være her, håber jeg, det er der, det er!" Du gør det bare. Og så, i slutningen af dagen, ser du tilbage, og det er svært at forstå, hvad du lige har gjort.
CK: Det er en konsolidering af alt, hvad du har lært op til det tidspunkt i dit liv, teknisk og mentalt. Det er dit øjeblik - både for de hold på jorden, der trænede dig, som regner med dig, og for dig selv.
Hvad har været den mest frustrerende del ved at leve i nul tyngdekraft?
ER: Det er faktisk fantastisk. Alt er bedre, når du flyder. Hver opgave du laver er sjov. Du står op om morgenen, får kaffe, ser dig omkring og tænker: "Wow, jeg svæver!" Det mest overraskende er, hvor normalt det føles efter lidt tid. Det er utroligt, hvor hurtigt den menneskelige krop tilpasser sig. Den mest frustrerende del er, hvor hurtigt du kan miste noget. Ting kunne være væk i dagevis. [griner]
Hvad synes du er det sværeste ved at være astronaut lige nu?
CK: På nogle måder føler jeg, at de hårdeste dele er bag os. I de sidste fem år af vores uddannelse gennemgik vi en hel transformation. Jeg lærte at styre højhastighedsfly. Vi lærte alle, hvordan man laver rumvandringer, hvordan man betjener robotarmen, og hvordan man taler russisk [for at kommunikere med de russiske kosmonauter på stationen]. At komme igennem det føltes som en kamp op ad bakke, og nu tager vi det hele i brug.
Er det den generelle uniform, du bærer hver dag? Eller skal du skifte det op?
ER: Oppe i rummet har vi ikke en kæmpe garderobe. Det, du ser, er ret typisk for det, vi har på. Det er funktionelt og noget professionelt. Vi har velcro på vores cargobukser til at bære ting rundt, fordi du har brug for dine hænder til at gå med. Vi ender med at holde os meget til tingene. Men ja, det her er mode. Vi kalder det "space high fashion." [griner]
Har du tænkt over, hvad du vil gøre næste gang?
CK: Jeg vil blive hos NASA i mange år. Jeg elsker denne organisation, og jeg føler, at jeg lige er begyndt. Jeg ønsker også at starte en nonprofitorganisation hen ad vejen. Det skræmmer mig, men jeg leder altid efter ting, der føles som om, de er lige uden for min rækkevidde.
ER: Det er en fantastisk tid at være astronaut på. Vi flyver med to nye erhvervskøretøjer i løbet af de næste par år. NASA har netop annonceret sit mål om at sætte støvler på månen i de næste fem år. Og til sidst vil jeg også gerne give tilbage. Jeg tror, jeg lige har besluttet, at jeg vil arbejde for Christinas nonprofit! [griner]
Har du råd til unge kvinder, der ønsker at komme ind i naturvidenskab?
CK: Lev ikke dit liv efter en tjekliste over, hvad du skal gøre for at opnå X, Y eller Z. Følg den vej, du elsker. Gør det, der skræmmer dig. Når du opnår disse ting, vil det have størst indflydelse for dig personligt og for verden omkring dig. Og støtte folk. Jeg tror, at når vi er opmærksomme på at løfte alle, er resultatet langt bedre, end det nogensinde kunne være, hvis vi alle gjorde det på egen hånd.
For flere historier som denne, hent august-udgaven af Med stil, tilgængelig på aviskiosker, på Amazon og for digital download 19. juli.