Hilsen, jordboere. Jeg håber, at I alle har det godt.
Jeg skriver til dig fra Kepler-452b, en smuk exoplanet beliggende i stjernebilledet Cygnus.
Vejret her er fantastisk. Det er 79 grader Fahrenheit, solen skinner, og der er en kølig brise, der rasler gennem træerne, der bærer frugt ikke ulig det, du kan finde på planeten Jorden.
Åh, og en ting mere: Jeg finder åbenbart på alt dette (bortset fra det faktum, at Kepler-452b virkelig eksisterer).
Men hvad er sandt er, at bortset fra at være en skønhedsredaktør, er jeg en kæmpe rumnørd, som klart ville elske at besøge en af Kepler-planeterne en dag. Jeg venter bare på, at videnskabsmænd finder ud af en måde at presse en tur på mere end 1.400 lysår ind i en blot, du ved, fire til seks timers rejse. Men heldigvis for mig var jeg i stand til at slukke noget af min galaktiske tørst ved at chatte med Joan Higginbotham, en tidligere NASA-astronaut og bogstavelig Sort pige magi personificeret.
Selvom hendes rumdage nu ligger bag hende, går Higginbotham tilbage til sine NASA-rødder for at hjælpe med at bringe en ny partnerskab med Tide to life, som har til formål at hjælpe astronauter med at finde en bæredygtig måde at vaske deres tøj på, mens de er lange rummissioner. Slutmålet er at kunne genbruge vandet, så det derefter kan bruges til at drikke - og hvis de kan få det rigtigt, er dette en proces, der potentielt kan efterlignes på jorden.
"Du får ikke vasket tøj," deler den tidligere astronaut med Med stil. "Så for mig, som en, der bare er en lille besat af renlighed og hygiejne, kun at kunne tage tre par bukser med til en 12-dages mission var virkelig sut. Vi skulle træne 30 minutter om dagen, og på rumstationen trænede de i omkring to timer. Så omkring den fjerde dag begyndte de bukser at blive lidt vilde."
Uden nogen måde at vaske tøj på, er astronauters eneste mulighed at hænge deres svedvåde tøj op til tørre.
"Du kan ikke åbne et vindue," griner hun. "Så der er reelle implikationer, hvis du laver en lang mission. Hvis du er på rumstationen, kan du få en ny forsyning af frisk tøj, men hvis du skal til Mars - hvilket er ni måneder til et år en vej — og du ringer ned til Houston, de er ligesom "Ja, jeg får de [nye bukser] til dig i juni 2022." Så det kommer ikke rigtig til at fungere."
Bortset fra vaskedage i det ydre rum, talte jeg med Higginbotham om hendes ukonventionelle rejse til at blive astronaut, hvad det betyder for sorte piger i STEM, hendes hudplejerutine i det ydre rum, og om hun tror, at mennesker faktisk kan overleve på en anden planet.
Klar til at sprænge sammen med os?
Hvad fik dig til at ville blive astronaut i første omgang?
Min rejse til at blive astronaut var ikke den, folk normalt tager. Jeg var i live, da mennesket landede på månen, og det var mange af mine kolleger også. De siger "Åh, det ændrede mit liv" - det gjorde intet for mig [griner]. Jeg var ligeglad, jeg kan ikke engang huske, hvor jeg var. NASA var ikke noget, der var forrest i mit sind. Lang historie kort, jeg fik min elektroingeniøruddannelse, og jeg skulle arbejde for IBM, fordi jeg allerede havde arbejdet for dem før, men de hyrede ikke ingeniører på det tidspunkt. Men NASA rekrutterede, og denne fyr ringede til mig og sagde: "Hey, vil du komme med at starte rumfærger i Florida?" Og jeg var sådan, "jeg... ved det ikke." Så jeg skulle ned til Kennedy Space Center, og jeg fik set affyringsramperne, og jeg tænkte: "Hvis disse mennesker er dumt nok til at lade mig arbejde på det her, det vil jeg gøre!" Så søgte jeg om at blive astronaut og blev udvalgt på min anden gå rundt.
Fortæl mig, hvordan det var at være i rummet og se tilbage på Jorden. Sætter det livet i perspektiv?
Du ved hvad? Det gør den virkelig. Det er utroligt ydmygende, fordi du ser tilbage ned på Jorden, og du er, som jeg er dette stor. Det fik mig også til at indse, hvor meget skrøbelig jorden er. Når man ser på jorden fra rummet, kan man faktisk se atmosfæren, som ser ud som om den er omkring en millimeter tyk. Det er det åbenbart ikke, men du tror nu, at dette er det eneste, der redder os fra udryddelse. Så selvom du ikke er en trækrammer, giver det dig lyst til at være en smule mere forsigtig med, hvordan du behandler Moder Jord. For det tredje fik det mig virkelig til at indse, at vi alle er mennesker, og at vi skal behandle hinanden som mennesker, på trods af alle forskellene i, hvordan vi ser ud, og hvad vi abonnerer på. Vi er nødt til at behandle alle som en person.
Lad os chatte med hudpleje i rummet. Har du bemærket nogen hudændringer, da du forlod Jorden?
Den ene ting, jeg lagde mærke til med min hud, var, at fordi vi regulerer fugtigheden - den er omkring 70% - var den tør. I Houston er det meget fugtigt og vådt, og min hud elskede det. Hår, ikke så meget, men min hud elskede det. Men da vi kom op i rummet og begyndte at regulere luftfugtigheden, lagde jeg mærke til, at min hud og min ansigtet - som normalt er som en oliepletter - blev lidt tørrere, så jeg ville tage meget fugtighedscreme på mere. Og min krop blev bare som Sahara-ørkenen, så jeg brugte meget vaseline og alt det der.
Havde du en morgen- og aftenrutine?
Det var meget minimalistisk, fordi man kun har så meget plads, og man kan kun tage så mange ting. Det var ikke som den fulde glam, jeg gjorde i morges. Det var en rens, Cetaphil er, hvad jeg brugte, og en fugtighedscreme - det var virkelig det til renserutinen. Med hensyn til makeup tog jeg noget foundation, blush, mascara og læbestift. Vi lavede et væld af medie-ting deroppe, og jeg tænkte: "Ja, jeg skal have mit spil ansigt på [griner]." Om natten satte jeg et serum på sammen med fugtighedscremen. Det var virkelig bare knogler. De var virkelig specifikke med hensyn til, hvad de ville lade os tage, og ud af alle kvinderne var det mig, der nok skubbede lidt mere på konvolutten end de andre.
Har du overhovedet bemærket nogen forskel i produkternes tekstur eller konsistens, eller forblev de de samme?
Nej, de forblev virkelig det samme. Hvis du tænker over det, er det som at være på et fly, det er et reguleret miljø. Selv i den måde, produkterne fungerede på, forblev alt det samme.
VIDEO: Se hele den totale solformørkelse på 4 minutter
Så nu ser vi en masse rumudforskning, der sker uden for NASA-riget. Hvad er dine tanker om det?
Hvis du havde spurgt mig for 10 år siden, om nogen andre end NASA ville sende noget ud i rummet, ville jeg være som, "Åh tak, det kommer aldrig til at ske." Men det har været et pænt partnerskab, det her private/offentlige partnerskab. Så du har NASA, som er ligesom det gamle, etablerede firma, der har gjort dette for evigt. Så har du disse startups som Virgin Galactic og SpaceX, der går igennem som seks raketter om måneden. Jeg synes, det er fedt, at de kommer ind, for nu åbner det plads til flere, og flere vil blive udsat for de ting, jeg lavede. Det tror jeg kun er gavnligt for landet.
Tror du, at mennesker vil være i stand til at leve på en anden planet en dag?
Bliver det ligesom Jorden del to? Det tror jeg ikke. Men en lille bolig eller noget? Det tror jeg. Hvis jeg var en væddemålskvinde, ville jeg sige måske om to årtier.
Tror du Mars?
Ja. Og de forsøger at komme til månen i 2030, så det er her alle eksperimenterne vil blive udført. Hvis de gør det og får det rigtigt på månen, så kan de tage den model og bruge den på Mars.
Lad os bringe tingene tilbage til Jorden. Hvad tror du, at din tilstedeværelse betyder for andre sorte kvinder og farvede kvinder, der ønsker at blive astronauter, men måske ikke er på den traditionelle vej?
Repræsentationen er enorm, og jeg er en stor fortaler for "man kan ikke være, hvad man ikke kan se." Og måske en af de grunde til, at jeg aldrig tænkte på at være astronaut [oprindeligt] var, fordi jeg ikke så nogen, der kiggede ligesom mig. Det var ikke engang før 80'erne, da de faktisk begyndte at have kvindelige astronauter - så det var ikke engang på min radar. Jeg synes, det er så vigtigt at udsætte små børn for alle de ting, de kan være. Det er stort, og det tager jeg ikke let på. Jeg prøver at være meget opmuntrende over for børn, især unge farvede piger, som ønsker at gå ind i alle STEM-områder. Jeg siger, "Sista fortsæt, for hvis jeg kan gøre det, kan du helt sikkert også gøre det her."
