Når tingene blev stressende på college, havde alle deres last. Nogle mennesker vendte sig til alkohol, andre brugte al deres tid og energi på arbejde. Min last var noget andet: Når tiderne var hårde, vendte jeg mig mod hunde.
Jeg begyndte at arbejde frivilligt på det lokale dyreinternat i nærheden af mit universitet i begyndelsen af mit ungdomsskoleår. Jeg blev trænet i at håndtere hunde med dobbelt størrelse og blev afhængig af at besøge mine favoritter hver dag efter undervisningen. Især én hund var et tilsyneladende håbløst tilfælde, han led af stor angst på grund af et liv med misbrug og tilbringer hele sin hvalpetid bag tremmer. Vi opbyggede et tillidsfuldt forhold og Tony (opkaldt efter DetSopraner-hans søster var Carmela) blev pitbullen på 100 pund mere pålidelig end nogen college-kæreste, jeg havde haft.
Jeg trænede Tony til at give mig kram efter behov, og til gengæld fik han godbidder, hotdogs og kys. Da jeg dimitterede, måtte jeg sige farvel til min nyfundne ven, og jeg var mere følelsesladet, end jeg nogensinde troede, jeg ville være over en hund. Mens jeg flyttede fra min sovesal direkte ind i en Queens lejlighed med mine bedste venner, fandt Tony et hjem og en ny ven at tilbringe sine dage med.
Efter college kom voksenlivets uhøflige opvågnen. Min skolestress blev erstattet med at betale regninger og håndtere farerne ved en udlejer i New York. Men den sværeste tilpasning var at komme over min tid på dyreinternatet.
Uundgåeligt fandt jeg mig selv i at søge på nettet dagligt efter NYC-redninger og brugte timer på at stirre på hundens ansigter gennem computerskærmen. Dette var ingen overraskelse for nogen i mit liv. Mens de fleste 6-årige piger ønskede sig nye dukker eller ponyer med hvert fødselsdagslys, ønskede jeg mig en hund. Hver eneste fødselsdag i 23 år.
Mine forældre rådede mig til at vente et helt år efter at være flyttet ind i byen med at begynde at tænke på at få en hund, men det lykkedes ikke efter seks måneder. Jeg fandt mig selv i at søge side efter side Petfinder.com indtil jeg stødte på denne smukke blonde Pomeranian på udkig efter et hjem. Indtast Sammy.
Og sådan begyndte det. Heldigt for mig flyttede Sammys familie på tværs af landet og kunne ikke tage hende med. Hun blev forbigået et par gange, fordi hun havde en arvelig sygdom kaldet Addisons, der ville kræve månedlige injektioner og daglig medicin. Jeg tænkte ikke engang to gange; for mig var hun perfekt.
I slutningen af december kom jeg til at græde hysterisk på et gadehjørne på Manhattan med en hundekasse ved mine fødder. Jeg havde forladt Med stil kontor halvvejs gennem dagen for at møde Sammys plejemor til den officielle overdragelse. Jeg græd så meget, at forbipasserende stoppede op og spurgte mig, om jeg var okay. Det eneste, jeg kunne mønstre mellem tårerne, var: "Dette er min hund." De må have troet, jeg var sindssyg.
Resten er stort set historie. Sammy gør alt med mig. Når jeg rejser, rejser hun. Når jeg går ud for at løbe ærinder, er hun lige ved siden af mig. Hele nabolaget ser ud til at kende hende ved navn til det punkt, hvor det er sikkert at sige, at min hund er mere populær end jeg er. Hun går på indkøb med mig, går til glade timer med mine værelseskammerater og mig om sommeren. Hendes udblæsninger kostede tre gange min klipninger og hun leger svært at få med alle andre kællinger i nabolaget. Hun er en rigtig pistol.
Sammy ligger lige ved mine fødder i fly og tog, og hun er også blevet en slags sikkerhedstæppe for mig. Da hun voksede op med angst, var det altid stressende at rejse, men hun har gjort det meget nemmere. Hun får mig til at grine hver eneste dag, og jeg ved virkelig ikke, om jeg kunne klare mig i denne kolde, hårde, fantastiske by uden hende.
Hvordan jeg gik fra en 100-lb pitbull til en 12-lb blond Pomeranian, aner jeg ikke. Alt, hvad jeg ved, er, at jeg fandt kærligheden i det højlydte, ildelugtende dyreinternat, og jeg fandt kærligheden igen, da min Sammy sprang hovedet ud af sin kasse på vores første tur hjem og kravlede direkte ned i skødet på mig. Og jeg ville ikke have det anderledes.