"I Found Love in a Hopeless Place" er en fejring af kærlighed i alle dens former, med et nyt essay, der vises hver dag indtil Valentinsdag.
Min high school meet-cute havde alle mulighederne for en saftig teenage rom-com. Jeg var smart, atletisk og egenrådig, den type pige, der var mere tilbøjelig til at blive snydt for i franskklassen end at blive bedt om at spise middag og en film. Jeg planlagde omhyggeligt alt fra mit tennisholds hjemkomstkostumer til kunstklubbens velgørenhedsindsamling. På typisk type A-måde fik jeg endda min gallakjole tre måneder før tid. Jeg havde fundet ud af det hele - bortset fra en date.
Heldigvis havde jeg en frygtløs bedste veninde, som tog det på sig selv bare tilfældigt at nævne, at jeg stadig var dateløs med en fyr i hendes bio-klasse. Han var en Joseph Gordon-Levitt lookalike, der var kendt for sit baseball-batgennemsnit. Han løb med en flok jocks, men ifølge min BFF var han sød og lidt genert. Vi havde boet på nabogaderne siden vi var fem år, men det var vores skoledistrikt
lige stor nok til, at vi aldrig rigtig havde interageret. Du ved, bortset fra historiestunden i første klasse.
Det sjove er, at jeg brugte det meste af min gymnasieerfaring på at opsøge den elskelige dreng ved siden af. Nora Ephron-film havde lært mig, at han ville lure et sted under min næse, så jeg undersøgte hver fyr i min omgangskreds og spekulerede på, om han kunne være den. På det tidspunkt, hvor juniorfesten rullede rundt, havde jeg næsten opgivet og besluttet, at jeg ville finde kærligheden på college i stedet for.
Vi havde været på den samme busrute i årevis, men jeg sad tæt foran, og han postede bagved. Vi havde aldrig nogen klasser sammen i hele folkeskolen og gymnasiet, og vores fritidsskemaer overlappede heller ikke hinanden. Vi var vokset op sammen, men i ungdomsårene var han ikke engang et blip på min radar.
Som skæbnen havde det, havde han også brug for en bal-date. Med bekræftelse fra tre fælles venner om, at jeg var "sej" og ville tage imod hans invitation, besluttede han sig for at gå efter det. Iført en yndig baseball-vindjakke marcherede han op til mit skab. Jeg er ikke sikker på, hvad der skete derefter, men jeg får at vide, at jeg sagde ja for hurtigt og opslugte ham i et bjørnekram. År senere er jeg stadig slået af tanken om, at vi ikke engang havde interageret enkelt gang på forhånd.
VIDEO: Beyoncé og Jay Z's sødeste Date Night Moments
I de næste to måneder gjorde vi det med high school dating. Vi holdt hinanden i hånden gennem gangene og mødte op sammen til fester. Vi blev stamgæster på restauranten, hvor vi havde vores første date, hvor vi hæftede os over panini og Diet Coke, inden vi kørte hjem for at tjekke endnu en film fra vores endeløse overvågningsliste. Star wars blev interessant med hans hjælpsomme kommentar, og et sted midt imellem Moneyball og Harry Potter, Jeg begyndte at indse, at han var meget mere end en bal-date.
Da den store dag kom, dansede vi, indtil mine fem-tommer stiletter klemte mine tæer og derefter puttede i et hjørne, fortabt i vores egen verden. Han hviskede "Jeg elsker dig" for første gang, og vi kom ud på dansegulvet, indtil hans baseballtræner gav ham et diskret bank på skulderen. (Åh, unge kærlighed.)
I løbet af de næste 12 måneder sad jeg pligtskyldigt igennem hans kølige forårsbaseballkampe, og han heppede på min hver tenniskamp. Jeg bar stolt hans universitetssweatshirt gennem gangene, og han bragte mig iskaffe i sin friperiode. Det var meningen, at vi skulle opleve alle disse "firsts" på gymnasiet sammen og derefter gå hver til sit til college, ligesom alle de par før os.
Gradueringen kom, og så smeltede juni ind i juli. Vores sammenkoblede venner planlagde deres brud på forhånd og planlagde D-dag, før de gik fra hinanden for at orientere sig. Alt, hvad jeg læste, fortalte mig, at langdistance ikke ville vare, advarede os om at afslutte det nu i stedet for at vente på Tyrkiets losseplads. Men jeg kunne ikke give op på noget, der stadig var så perfekt.
Vi fortalte hinanden, at vi ville gøre det, indtil vi ikke kunne, men vi vidste begge, at det var løgn. Sandheden er, at det aldrig var en mulighed at bryde op. Vi blev sammen gennem hele college, og da jeg flyttede ind i en lejlighed på Manhattan sidste år, var der ikke nogen tvivl om, at han også ville bo der.
Når jeg fortæller folk vores historie, spørger de uundgåeligt, om jeg nogensinde har fortrudt at have mødt ham så ung. Langdistance er så hårdt, ville de sige. Hvordan ved du, at det er ham, hvis han er den eneste fyr, du seriøst har datet? Men for mig, givet valget mellem at have ham eller at date rundt, vandt han hver gang.
Så på en eller anden måde mødte jeg i gymnasiet en fyr, der var ligeglad med, hvad nogen tænkte – på et tidspunkt, hvor hans jævnaldrende gjorde alt for at blive bekræftet. Jeg mødte en fyr, der behandlede mig som en prinsesse, men elskede min hjerne mest af alt. Jeg mødte en fyr, som jeg ikke ville give slip på - og seks år senere har jeg aldrig gjort det.
