Det første show, jeg nogensinde spillede i New York, var kl Klaverer på Lower East Side tilbage i 2013. Jeg kendte ikke nogen på det tidspunkt – jeg boede stadig i Boston – og nogen fortalte mig ved soundcheck, at vi var ti billetter fra at blive udsolgt. Jeg tænkte: "Det er vanvittigt. Hvem kunne overhovedet komme i denne by, hvor jeg ikke har nogen fans?" Da jeg kom på scenen, så jeg et rum fyldt med homoseksuelle mænd, som jeg aldrig havde mødt før. Jeg var ude af mit sind begejstret.
Jeg begyndte at spille Pride-begivenheder kort efter det. En af de første, jeg husker, var D.C. Pride: Courtney Act var der, Bonnie McKee var der, Rita Ora var der. Jeg kan huske, at jeg kom frisk ud af røde øjne – jeg følte mig som en lort, jeg så ud som en lort – og jeg kom til scene, som var i National Mall med udsigt over Capitol, og der var let 10.000 mennesker der. Jeg kan huske, at jeg var så overvældet over, hvor cool og massiv oplevelsen var. Energien var utrolig.
Det var den første festival, jeg nogensinde havde spillet, hvor folk rent faktisk kendte ordene til mine sange. Jeg kan huske, at jeg sang "High Society", og de første to rækker foran mig sang med. Som kunstner har du øjeblikke, hvor du går, "Jeg har lavet det" - det var et af de øjeblikke. Det var spændende at se alle fejre, hvem de er, og hvad de vil være, uanset hvad det er. Alle var så glade for, at dagen endelig var kommet.
Så, i efteråret, på tærsklen til at sætte min nye ud EP, dette par, Spencer og Dustin, lavede en video om ægteskabsforslag med "Somebody Loves You", og den gik viralt. Det har bestemt styrket min karriere. Videoen gik op på en torsdag, havde en million visninger på YouTube i fredags; i lørdags talte min manager i telefonen med alle store pladeselskaber i landet, og i søndags havde jeg underskrevet min pladeselskabsaftale.
Det er svært for mig at skrive sange med et budskab, hvis det ikke har noget at gøre med, hvordan jeg har det med mig selv. De eneste inspirerende sange, som jeg elsker, er dem, der kommer ved et uheld, fordi de er skrevet ærligt og autentisk. Jeg skrev "Beautiful" efter Pulse-optagelsen - det skete samme weekend som min optagelsessession. Jeg blev meget rørt og knust over det, der var sket, og ville tage noget forfærdeligt og gøre det til noget opløftende.
VIDEO: Miley Cyrus frigjorde alle regnbuerne for hendes Pride-koncert
Det første vers er mig, der taler til mig selv: "Ser mig i spejlet, stirrer på min fjende / Hver dag er en kamp med pigen foran mig / jeg fortæller hende, at hun er perfekt, men hun er ikke god til at lytte / Nogle dage er det svært at elske hende / Hun gør det aldrig nemt." Nogle gange har jeg lige så meget brug for en påmindelse fra sangen som dem, der lytter til det. Sådan kan jeg synge det og fortælle historien: Alle har det på samme måde, så lad os finde ud af det sammen.
Jeg er virkelig taknemmelig for LGBTQ-samfundet, for jeg tror ikke, jeg ville have haft en karriere uden deres støtte. Jeg havde ikke en anden underafdeling af fans udover mine forældre – og de måtte komme til mine shows, fordi jeg lavede dem.
Som fortalt til Claire Stern.
